派去京城打探消息的小厮还没回来，县衙的传令就送到了胡家宅子里。

京城传书已经很久没信了，探子如今也还没传消息回来，胡小七已隐隐觉得蹊跷，心中渐生不安。如今收到一纸传令，也不敢再拿架子，换上正经的素锦长袍，因为这段时间瘦了很多，所以衣袍都有些拖地，显得松松垮垮，衬得整个人都没什么精神。他边走边问老管家，“可知道是为何？”

“回公子，说咱们京城运来的那批香料里，查出来了禁物阿曼华。”王管家跟在后面小跑着，跟小七整理好衣襟，担忧道：“公子，这种事咱们以前也不是没遇到过，就是栽赃，没必要跟他们理论。咱们这已经找了船上一个船员顶罪，现在已经送过去了，您就去走个过场，问什么都说不知道。千万别被他激怒说出什么不该说的，节外生枝啊！”

小七一听状告的原因，心里才算松了一口气，脚步放慢了些，嗤之以鼻，“我当是什么事，这种老掉牙的把戏，也拿出来现眼，真是浪费时间！”

王管家在小七临上车前，仍是千叮咛万嘱咐，生怕他一时心急，又惹出乱子，“公子切莫掉以轻心，万事小心为上！老奴已经安排了最好的讼师，公子少说话，留给讼师回答便是。”

小七到达县衙大堂时，门口挤满了来看热闹的百姓，被身着皂衣的衙役们拦在衙门外，仍是踮着脚往里张望。见到胡家公子来，纷纷退让，留出一条缝隙，让小七勉强通过。

大堂之上衙役分列两旁，手持水火棍，神情木然。正中央跪着一个男人，穿着漕帮的衣服，已受过刑，正是王管家安排的替罪羊，一言不发，手上的红印表明已认了罪。

而县衙大堂梁上，“明镜高悬”那块匾额下坐着的，正是身穿官府、头戴乌纱，悬挂朝珠，笑中藏刀的知县大人，柏源。

胡小七一副冷漠的表情，静静地等着柏源开口问道：“胡公子，可知本官今日为何传你来啊？”

“秉大人，听说是草□□料的这水路上出了贼人，假公济私，私用草民之商船，暗中偷运禁品，扰乱纲纪。幸得大人慧眼如炬，明察秋毫，已将那等贼寇擒获归案，秉持公正，严加惩处。草民特来叩谢大人之英明决断。”小七说着，躬身一礼，将自己摘了个一干二净。

柏源还没说话，师爷先逼问道：“胡公子这话说的，倒是跟自己全无关系。那商船是你胡家专门从京城运料来蜀的，船上有什么东西，你会不知道？”

小七昂首挺胸，正色道：“日防夜防，家贼难防。出了这样的事，是草民监管不力，但草民自问，无愧于心，对此事绝不知情。草民倒还想问问师爷，又有何证据证明是草民指使的么？”

旁边的讼师也开口，引了一堆朝廷律例，为小七开脱道：“大人，既然刚刚那漕帮的内贼已经认下了罪状，承认是自己贪图不义之财，趁人不备运了一箱禁物上船送往蜀地。这种事情，胡公子自然不知情，反而被人利用。如今人证物证俱全，买主又畏罪自杀，不如就此结案？胡公子向来礼待下人，可怜这贼人也是救母心切，还请大人从轻发落。”

柏源的手指，一下一下敲着桌面，好像完全没有在听他们说话，也不在意他们在说什么，更像是在等人。

“大人呐！这奸商说谎！根本就是他家的东西！都是他害死了民妇的男人，您可得为民妇做主啊！”

府衙外，传来女人的哭诉声，人群中走出来一男一女。那个男人，胡小七见过，也是香铺掌柜，卖些劣质粉香，都是拿胭脂铺的下脚料勾兑后，重新和成的香丸、香块。在胡家香铺开来之前，蜀地都是焚这种混合香，直到小七开了铺子，一支线香，青烟袅袅，高下立见。

但说话的女子，看起来四十岁左右，脸抹的比府衙的墙都白，脸上两道明显的泪痕。被柏源示意走进堂上后，一歪身子跪了下去，声泪俱下，音色婉转，不像在哭，倒像在唱戏一般。

“堂下何人，所为何事？”

胡小七看到柏源嘴角微微勾起，心道不好，看来走私的罪名只是想将自己引出来，他们还有后手。

那妇人泣不成声，旁边香铺的掌柜走上前一步，将她的诉状递上，义愤填膺地说道：“回大人，草民秦三立，是西街秦氏香铺的掌柜。这位是草民的邻居，张何氏，她丈夫张大是西街木匠铺的掌柜，生意很好，家中除了何夫人，还有一个妾室。”