但是——

就在那些理性计算出的、最优的话语即将冲出口腔的瞬间，马里斯比利的目光，再次落在了明日叶的脸上。

少年依旧靠坐在冰冷的浴缸边，脸色惨白得近乎透明，嘴唇没有一丝血色，因为刚才的呕吐和哭泣而微微红肿。他的眼神空洞而涣散，仿佛灵魂的一部分已经随着母亲的光点飘散在了阿瓦隆，剩下的部分则在巨大的信息冲击和生理折磨后，陷入了某种麻木的待机状态。

他的身体还在不受控制地微微颤抖，细密的冷汗依旧不时从额角渗出。他刚刚经历了一场严重的、源于精神崩溃的生理性灾难。而这场灾难的根源，是足以压垮绝大多数成熟魔术师的、混合了至亲永别、残酷真相、世界级重任与自身生存威胁的多重精神重击。

那些破碎叙述背后，是深不见底的悲伤、是被世界遗弃般的恐惧、是对未知命运的茫然、是骤然压下的如山重负。

而这些激烈到足以撕裂灵魂的情绪，被这个情感应答机制存在缺陷、因遭遇情感创伤而自我封闭的孩子，用理性和逻辑这层脆弱的冰壳强行封印，最终却从胃部和呼吸系统这两个最原始的生理通道决堤而出，差点要了他的命。

马里斯比利看到了弟子眼中那无法被理解、却真实存在的痛苦深渊。那不是可以轻易用宏大使命、家族荣耀或理性抉择就能覆盖、疏导或利用的东西。那是更原始的、更接近灵魂本质的创伤，如同大地深层的裂痕，需要的是愈合，而非在其上强行建筑高塔。

如果他此刻，按照最优的理性策略，只谈计划，只谈责任，只谈使命，只谈如何利用这份力量去实现目标……会怎么样？

或许，以明日叶那习惯于服从理性、压抑情绪的性格模式，他会接受。他会像以往处理无数难题一样，将这些情绪干扰项再次强行隔离、压缩、封存，然后带着更沉重的内在负担，继续沿着既定的研究道路前行。

但那样做的结果，很可能是在他本就存在缺陷的情感基础上，造成更深的、不可逆的扭曲与裂痕。他可能真的会逐渐变成一个只为使命和逻辑驱动的空洞容器，一个内心早已崩坏却勉强维持运行的精密仪器。

然后听从他的指令，为他的冠位指定计划赴汤蹈火，成为他最趁手尖刀，为他披荆斩棘。

从纯粹的利益角度看，如果不将明日叶视作他的继承人，而是会使用第四法的耗材，就如同他那些实验室里的那群实验对象。这无疑是最优解——一个可重复使用的、不用担心被其他人利用、不用回收处理的优质资产，这再方便不过了不是吗？

但是……

马里斯比利的内心深处，某个被层层家族责任、宏图大略、精密计算与理性盔甲严密覆盖的角落，传来一丝细微却清晰到无法忽略的刺痛。

他并非全然无心的理智机器。

他想起了去年这个时候，第一次和这个少年独处，那双异常眼眸中流露出的、对世界既疏离又隐含渴望的复杂光芒。明日叶那时甚至因为分不清礼仪之间的区别，对他行了吻手礼，让他久违地生出了些许尴尬情绪。

他又想起不久前旋转楼梯上少年独自离去时那挺直却孤寂的背影。他早就注意到了弟子的踪影，本以为一直都很乖巧的少年会出声和他打招呼，但最后竟然是他看着少年毫无迟疑的离开背影而感到内心不愉。

还有很多过去的回忆碎片，他以为他都记不住，可是此时此刻，那些回忆都那么鲜活明亮，只要他稍微去回想，就可以从记忆匣子里抓出一大把和明日叶有关的回忆：午后的花园里，少年慢慢吃着不甜的黑森林蛋糕，虽然面无表情但可以从发亮的眼睛里看出他的偏好；地下实验室里，少年面对复杂符文时那纯粹而专注的微光，仿佛整个世界只剩下待解的谜题；雨夜实验室门外，少年那僵硬而脆弱的拒绝姿态，以及门关上后，自己心中那丝计划被打乱的不快与隐隐的……失落？还有刚才破门而入时，看到弟子蜷缩在冰冷地砖上、濒临窒息那副脆弱绝望的模样，以及握住那只冰冷颤抖的手时，掌心传来的、生命正在流失的恐惧感。

眼前的人，不只是第四法使，不只是计划关键钥匙，不只是高价值资产。他是宗谷明日叶。是他马里斯比利·阿尼姆斯菲亚亲自挑选、亲自教导、倾注了无数心血才塑造成现在模样的弟子。

他是少年的砥石，少年的一言一行都带着他的思维碎片，是他最锋利的杰作；少年是他的火炬，只要将少年抓紧在手中，漫长的暗夜跋涉就有了坚定的、被照亮的前路。他们的未来会紧紧交织在一起，就算他死去，少年也会是他的墓志铭。

第一次，在圣杯计划与冠位指定的宏图伟业，与弟子本人的当下福祉与生存状态之间，那架永远倾向于前者的精密天平，其指针发生了微妙的、连马里斯比利自己都感到些许讶异与陌生的偏移。