帖子早早送到宋府，也的的确确送到了宋桓手上，据下人所说，他看完当中内容后便将帖子随意丢在一旁，照常看起他的书来，若非王年还等着回话，下人才壮起胆子向他讨个准话。

宋桓便说六月十二那日叫杨端到府上找他，再没别的话，早朝时他也神色淡然且显疲惫之态，想必连日奔波也是劳心劳神，杨端不好这时候凑上去向他讨官职，只望快些到六月十二，与宋桓私下谈好。

若不是那一遭，杨端也不会将希望全押在宋桓身上。

六月初二野郊诗会，杨端本打算让崔听与杨嬗多亲近亲近，谁知二人还未说上一句话，崔听一句“我欲辞官”惊得她再没心思听众人说笑。

待众人散去，杨端才问他好端端的怎么突然就想辞官了？

崔听便从容解释说他也并不是真辞官回乡赋闲在家，只是自认空有济世报国之心，虽官居四品侍郎，可有什么利民益民之策在这偌大京城却无从施展，倒不如远离这是非之地，到真正适合他的地方去。

京城大小官无不在挟势弄权，有几个是廉洁奉公按章办事的？

崔听这话，的确在理。

杨端一时哑然，但看崔听说到离京另谋一番事业时双眼亮光灼灼，便知他不是嘴上说说。

明知凭自己几番话改变不了他的主意，但杨端仍是不死心再言挽留之语，崔听便说心意已决，只等料理交付了礼部诸项事宜便向宇文澜请辞，把侍郎一职留给正需要的人。

崔听为自己的打算高兴，杨端却被当头浇了一盆凉水，周遭热浪极有眼色退避三尺，恨不能离她越远越好。

一场诗会到最后强颜欢笑的人成了杨端。

即使事后回想起来，杨端也觉得心里堵得慌，便想将此事透露给宋桓，再让宇文澜出面留住他，杨家还有望攀上崔听，她也能借此机会向宋桓示好。

谁知说与宋桓听后，他是连眼皮都没舍得掀起来看她一眼，只淡淡回道：“哦，陛下体恤臣工，崔听既有此心，想必不会强留，伤了他的心。”

杨端嘴角抽了抽，心想大约是宇文澜恰巧有了礼部侍郎的人选，崔听又是软硬不吃始终未倒向宇文澜下属当中任何一派，倒不如换个自己人上去，故而杨端问他：“莫不是陛下要提拔谁？”

宋桓轻哼一声，虽未说一个字，但神情轻松不少，杨端斗胆猜道：“那我倒是可提前恭贺您了。”

“与你说笑呢，没想到你还真信了！”宋桓起身，与她一同走到窗前，二人各都坐下，侍女这才将热茶点心呈上，待下人们都退了出去，听脚步声由近及远，宋桓才道，“你是从何处听来的、崔听欲辞官的念头？”

“那时家姐与内人说些私话，我便与崔大人在一旁闲聊，说及……说及工部有一项大工程，希望崔大人能帮我在裴大人那儿说些好话，崔大人感慨颇多，我便问其缘故，他便……尽数告知。”

宋桓挑眉，半信半疑看着她。

杨端又接着问他：“所以，陛下真有心要换人上去？”

“有是有，”宋桓拾了颗棋子点在棋盘某处，“但尚未定下何人担任——若崔听真要走，临时反悔可就来不及了，你与他还有些交情，不如好好劝劝他。”

“是。”杨端应下，“不过，我今日来——是为了另一件事。”

宋桓从身后架子上取出一本棋谱，边翻边道：“说来听听。”

“听人说陛下要南巡……”杨端立即住嘴，但看宋桓又迅速扬起笑，便继续道，“四处求人不得，便想让您在陛下面前说句好话，引荐一番。”

宋桓深吸一口气：“唯独此事，我办不了，就是我开了口，陛下也不会答应。”

杨端抿了抿唇，问道：“可否给我个理由？”

“你是由我向陛下引荐的人，那就是我、是陛下的人，凡事总该听陛下的安排。”

他说了这么一句话，杨端心中虽有不满但还是干笑一声连连称是，揣着瓷杯往嘴里倒茶水。

宋桓忽然问她：“是何人透给你的消息？又是徐璋？”

“他也说了几句后，这……还是家父告知。”杨端补充道，“他在工部任职。”

“哦，工部，消息是灵通了些。尚书大人虽说年纪大了，倒也不至于说胡话，侍郎么，裴侍郎……原来不久前裴大人说的那毛小子就是你？”

杨端悻悻道：“那不是没成吗。”

宋桓哼笑道：“不是才核算完军资吗，就这么急着往上爬？况且，我不是许诺过，只要扳倒宋襄，保你户部侍郎的位置？”

话虽如此，万一末了宋襄还好好的，她找谁要侍郎去？

“那也不能有名无实不是？说来，他——今日不在府上？”

“他有事外出了。”宋桓笑骂道，“忙着装满他的钱袋子，也不怕哪日失足落水，满当当的一个人都捞不上来了……不过，你那几位堂舅倒是本事不小，这短短数月，竟给他们弄了将近十万两银子，要知道，你自己更是清楚，打仗所费也才两百多万两，若不是有我在后头按下，让朝臣们知晓了，不知多少宁愿摘了官帽落了商籍也要跟着你的堂舅们去做买卖。”

想要一本万利，有几个手上是干干净净的？不过是从前没个官家的人兜底撑腰罢了，如今既得了庇护，且他们一心想和外祖一家争个高低，又怎会不好好表现自己？

好在几个堂舅都耽误在京城，少了牵制，南边的外祖与舅舅便可一心处理本家的生意，顺便再暗中收拾一些小虾小鱼。

杨端看一眼宋桓，心想道：等某日东窗事发，说不准宋桓会不会记着那所谓的承诺，若是他再心狠些连带着自己也一窝端了，那可就得不偿失了。

“说笑了，好不容易脱了商籍，又怎会再回到原处。人嘛，总是要向前看的。”

宋桓冷笑一声，目光收回重新落到棋谱上。既知宋桓帮不了自己，杨端只能干坐着喝茶，想着再喝一杯便寻个像样的理由溜之大吉。宋桓许是看出她的心思，正要开口送客，手中的棋子落下，啪嗒几声最后掉在地面上，到嘴边的话又咽了回去，转而道：“往后离徐璋远点。若你还想为陛下做事的话，离他、离陈王越远越好。”

杨端回身，扬起标准的笑恭恭敬敬谢过他的提醒，待他叫侍女们进来收拾时杨端便将怀里的锦囊翻出来交到侍女手中，笑道：“小小敬意，莫要嫌弃。”

宋桓接过锦袋在手中掂了掂，囊中之物发出一阵金属撞击的闷响声，正如堵在杨端心口的闷气，出了宋府府门才随着长长叹息吐出来：“真是一朝得势……哼哼，水涨船高啊。”

王年便道：“少爷可别与宋大人置气，他如今可是陛下跟前的红人，说句僭越的话，依小的看，他可比崔大人好不少。”

杨端摆了摆袖袍双手负在身后，道：“倒也不是置气，只是忽然就心生感慨。人和人，终归是不一样的。对了，让你查的事，情况如何了？”

“大约，还得再等上两日。”

杨端点点头：“不急，既然不是府中人闯的祸，一切都好说。只要别让外人再知晓杨府家事，就不着急。”

王年抬头看她一眼，心中挣扎许久还是决定将自己亲眼所见告知：“前几回，我还看到老爷了。”

杨端也是没了法，揉了揉眉心：“我知道此事，没人认出他来吧？”

“没没，老爷他是换了打扮，我也是看了好几眼才认出他来。”

“权当自己什么都没瞧见，做好份内的事。”

“是是。”

看着他点头弯腰的模样，杨端难得心情舒畅，她也只有在下人面前逞强耍一耍威风才能找回白日里丢了的脸面，若不是到官场走一遭，她还不能明白杨成为何总爱在家人面前摆架子，毕竟到了外头见着哪个官位比自己高的人都得胁肩低眉。

将来她承了宋桓的恩情，就算官居四品侍郎了少不得还要多讨好，也不止是他一人，侍郎、尚书、丞相，就算是裴表也得卑躬屈膝。

向那人——唯一一位只需臣服于上苍的人。

跪地磕头，恭敬高呼：

“万岁万岁万万岁！”

杨端抬眸看一眼宇文澜，他不似刚登基时的拘谨，姿态越发从容慵懒，也不再执着于盯着一封封奏折，单手撑着脸颊，闭目听大臣奏报。

所以说，一个人不会永远不变，但凡遇到点什么或大或小的变故总会与从前的自己相悖，又或是隐藏多年终于能释放本性。

这几日难得清静，裴宋张白不挑事，余张王陈也不顶嘴，此前不想趟浑水的臣子才敢畅所欲言说些正经政事。

不知宇文澜朝何人、朝几人使了眼色，气氛忽然怪异起来，不晓得他从哪儿摸出一封信，也不拆开看信中内容，只是皱了皱眉，不住微微摇头，惋惜叹道：“自先皇讨伐西境、扫清边境隐患以来，我昭国也算海晏河清、政通人和，只是这太平盛世若能再补上一空缺，那才算圆满。”

殿内不知情的臣工如杨端等人，没忍住蹙眉看他：这又是唱哪出？

“平西境乱，有将军士卒奋战沙场之功，但也少不了端文大长公主的付出……”

崔听在听到大长公主的刹那猛地抬起头，片刻后意识到自己失态逾矩，复又垂下头去，老老实实抱笏侍立。高琦被他这动静吓了一跳，但看他并没做什么，便松了口气，继续听宇文澜说道：“大长公主为昭国尽心尽力，当年若不是父皇下旨派大长公主和亲，昭国又怎能与西境交好至今？”

说到此处，宇文澜歇息片刻，拆开手中的信看了又看，似要落下泪来，也顺便让大臣们得空猜猜他接下去要说什么。奈何大半臣工仍不清楚他什么意思、有何打算，但有人担心宇文澜借此发作，虽不知这回是针对谁、哪一派，依旧有不少人站出来顺着他的话先夸几句“陛下圣明”，再说赏些金银珠宝安抚即可。

白思贤冷哼道：“大长公主生在皇室，要什么奇珍异宝没有？大长公主如今身处异国他乡，心中想要的岂会是此等身外之物？”

听他这话，杨端猜出宇文澜几分意思：他想请端文大长公主回国？

众人倒是不明白了，现在朝上两拨人打得火热，此时迎她回来做什么？

某大臣便反驳道：“大长公主是为和亲，接两国之谊和两国之好，哪还有、还有……的道理？况且，依西境习俗，大长公主如今也是可汗妻室，这样回来……是何道理？”

几个大臣在底下嘀咕了好半天，看没人应和他们也就识相住嘴。

那些个知晓宇文澜真正用意的老臣，不分派系，全都静默不语，等人将场面话念完再站出来说几句。

而后，意料之中的平淡一语震惊上下：“朕以为，应当迎大长公主回昭国，众爱卿以为如何？”

一时哗然。

杨端本还在为宋桓的提议烦心，让她放走这样一块肥肉多少有些不甘，听到宇文澜这话时心中那一团乱麻便被丢到一旁，只全心全意想着宇文澜又有什么盘算，自己或许可以从中获益多少。

趁众人没缓过来前，姚荣便站出来道：“陛下容禀，微臣以为西境已归属昭国，且先帝与陛下也都派遣士兵驻守在境内，重兵把守当再无叛乱，大长公主既已尽职尽责，又何必再守在那等地方数十年？我昭国国力强盛，何须再让金枝玉叶的皇室公主与那战败之国、臣属之国和亲？传出去岂不是让外人以为我昭国无人了？再者，我朝重仁义孝道，大长公主乃先帝亲姊妹、当今陛下姑母，至今也无子嗣，何人能向她尽一尽孝道？倒不如迎大长公主归国，既显陛下仁孝，又示昭国国威，也好堵住某些不仁不孝懦弱无能的人的嘴！”

“你！”

“好了好了。”宇文澜没事人般招招手示意两拨人安静，“朕正是此意，但其中细节涉及道义礼法，礼部跟鸿胪寺的几位爱卿可有何看法？”

裴表自然称是，不知高琦得了谁的吩咐，加之此事事关公主——高家可还有一位平阳长公主——他也不好说什么，总之是并无异议。宋峥的两个儿子都因种种原因站到宇文澜一边，或许宋襄宋桓二人也费了不少口舌，与其余人回应无异。

至于崔听，像是在想什么事想出了神，并未察觉此事几乎所有人的视线都聚集在他身上。好在高琦习惯了崔听近日来的异样，取出笏板欲抵住他的后腰，本是想着提醒崔听一句，谁知笏板还未触及官袍，崔听反应大的几乎要跳起来，他猛一回头看高琦，高琦立即朝他使眼色，崔听这才反应过来，立刻向宇文澜谢罪。

宇文澜面无不满，只是换了只手撑住脸颊，再问道：“崔卿有何看法？”

他几乎颤得说不出话来，“臣”了好半天口齿才清晰如常：“臣、臣以为，端……大长公主应当归国。”

“哦？”饶是宇文澜也想不到崔听反应这么大，虽达成了目的，但忽然起了逗一逗他的心思，便道，“崔卿一向恪守礼法，从未有过逾制失礼的行为，如今怎么只是说这么一件小事，就……就失态至此？”

崔听忙跪下叩首：“微臣一时、一时……请陛下恕罪！”

宇文澜笑了出来：“爱卿无罪，朕从何恕起？高卿快快扶他起来！”

“谢陛下。”

“不过嘛，大长公主为昭国做了那么多……”宇文澜自觉当那些有异议的人不在这朝堂上了，自顾自道，“况且大长公主也受了不少委屈，赏赐金银也不足以弥补，原先的端文公主府小了些，且多年未修缮，如今应是破旧不堪，哪儿还能住人？不如重建一座公主府，封邑么，由原来的八百户增至一千五百户，至于府中奴仆护卫，当以亲王规制为准，以示殊荣！”

除了姚荣，还有那位刚回京不久的给事中姚恬也一瘸一拐站出来附和。

“哼，谁不知道姚家打的什么算盘。”杨端耳朵一动，静静听身旁几个小官说话，“大长公主的驸马姚静，不就是姚荣族弟、姚恬同胞兄长？”