元忱眼神暗了暗，没有说什么。

两人正吃着，就见窗口倒吊下一个脑袋。

魏殊被呛得直咳嗽，元忱刚想骂人，就听得守心又开口：“公子！郡主带人围了水榆庄，藏云让我过来说一声。”

水榆庄。

元莹坐在马上，脸色难看。

有魏殊的提醒，回去没多久，元莹就想明白了这其中的关窍，带兵就想来逮捕段承，毕竟最近几项命案都与他息息相关，能放他回去为父亲发丧已经是她的仁慈，若是就让他这么跑掉，那岂不是太可笑。

她预想过段承可能负隅顽抗，甚至纠集段家残留的私兵、死士拼死一搏，那都在她的预料和掌控之内。

可她万万没想到，挡在她面前的，会是水榆庄的普通百姓。

元莹骑在马上，望着眼前黑压压的人群，握着缰绳的手微微一紧。她身后是披坚执锐的郡主府亲兵和宁州府衙调拨的官兵，甲胄鲜明，刀剑森然。

而她面前，是衣衫简朴、手持简陋农具的男女老少。

“大人明鉴，我们水榆庄遵纪守法，何以劳动尊驾这样声势浩大地搜庄。”

老者须发皆白，颤巍巍行礼，极有礼，说出的话却又极荒谬。

“水蛟帮少庄主段承呢？”

阿蛮今日一并来了，她最烦这一套官话，不耐烦地道，“快把段承交出来，没空跟你多废话。”

“贵人有所不知，少帮主将帮主下葬后就离开水榆庄了，这里水榆庄上下几百口人都可以作证。”

“你！”

“阿蛮。”

元莹抬手止住了她。

她知道这群人难缠却没有想到这么难缠，一句全庄皆是见证不可以将段承入庄的事实尽数抹去，却可以阻碍官府办事，无凭无据，人证也是对方占理，再动用宁州府兵道义礼法都说不过去。

“诸位乡亲。”元莹开口，声音清越，足以让前排乃至稍后的人都听得清楚，却又并不显得咄咄逼人，“我来此是为查清段盛老爷暴毙一案相关事宜，寻段承公子问询。按朝廷法度，涉事人等配合官府查问，是应尽之责，亦是为求真相大白，告慰逝者。”

“我知道诸位乡亲在此生活不易，不愿招惹是非。”元莹话锋一转，语气稍缓，却更显凝重，“但段家之事，牵连甚广，已非一家一姓之私怨。海上商路不稳，码头查验日严，物价或有波动，这些，诸位乡亲近来可有感受？”

人群中起了些微的骚动。这些切身的、细微的变化，比任何大道理都更能触动人心。段家倒台带来的涟漪，已经开始影响他们的生活。

“我并非要与水榆庄为难。但段承公子若能出面澄清疑虑，配合官府，早日查明真相，厘清是非，对稳定宁州局面，对诸位乡亲往后的生计，未必没有益处。”她这话半是劝慰，半是提醒。

但为首的老人神色未改，元莹看着人群中几个年轻人迟疑的眼神心下有了计量。

“老朽年事已高，听不懂什么商路，什么局面，贵人威重，我们普通百姓蹭到一点边也是蚀骨之痛，庄子不能进，若是贵人实在想查，就将老朽抓去审问吧。”

他这话一出，原本平静的人群开始暴动起来。

身后徐朗和他所率领的宁州府军都将手按到了刀上。

眼见着人群中的骚乱越来越大，元莹抬手。

所有人，手都握上刀柄。

然后，她做了一个出乎所有人意料的动作，手握拳，是退兵的意思。

“殿下？”

徐朗疑惑开口。

“众军听令，后退二十步，原地警戒，不得擅动，更不得惊扰百姓。”

官兵们一愣，但军令如山，立刻整齐划一地向后退去，铁甲铿锵，在土路上扬起轻微的尘埃。

徐朗迟疑半刻，但还是依令退下。

“朝廷法度，并非儿戏。阻碍办案，包庇嫌犯，依法与主犯同罪。”

元莹的声音不大，却让每个人都听了进去。

“传令，水榆庄各处出口，增派双倍人手把守，许出不许进。严密监视，凡有试图传递消息、运送物资出入者，一律扣押盘查。庄内若有异动，即刻来报。”

“是！”徐朗精神一振，抱拳领命。

“另外，”元莹微微侧身，对徐朗低声道，“调一队机灵可靠的人，换上便服，混入稍后可能离庄的百姓中，查明庄内段承确切藏身之处，以及庄内有无私兵、暗道等布置。记住，只是探查，非万不得已，不得暴露，更不得与百姓冲突。”

“属下明白！”徐朗眼中闪过佩服。郡主这是明修栈道，暗度陈仓。

命令迅速传达下去。官兵们行动有序，一部分人后撤一段距离，就地构筑简单的警戒线，另一部分人则分赴庄子其他几个可能的出口。

铁甲摩擦声，脚步声，重新响起，编织成一张沉默而坚固的大网，缓缓罩向水榆庄。

元莹自己则拨转马头，退到了更后方一处地势略高的土坡上，从这里可以俯瞰整个庄子入口的情况。

她今日才知道为何兄长明知段承打的是什么主意却仍要放他，自己当真是幼稚得可以，还远远不够。