茶杯掷回桌尾。
侧身望向任北袭，桂窈纤细背影勾勒的衣衫在竹帘内被轻轻吹动，另一只手，则是捏住纸条将其在烛火里烧成灰烬。
她抬首望向室内，那双明眸落点到那挂在床边的画卷。
忽然开口。
“当今皇后是个怎样的人？”
任北袭道：“谨小慎微，安静不争。”
这样直白的形容，桂窈不免想起来任重所写的凤凰饮，眸色微温。
“并非不可妄议？”
不过仔细想来，如今真相已明，任家兄长的死因与凤凰饮被禁并无干系，故皇帝亦是并非不仁慈。
思及此，如今又要踏上前去京城的道路，桂窈对这帝后二人是越发好奇了。
她也不想多问，单手栓好起自己的随身包袱，拿起碟子里的糕点咬了半口。
——却忽然忘记。
自己如今能听见任北袭的心声。
并非妄议。
桂窈半知半解地盯一眼任北袭，见他背身收走了她的茶杯，动作沉稳，只好先将更多的疑问压回了心里。
她想到舅母信中所托。只垂眸盯着自己掌心处一根白毛，是酥酥留下的。
京城，陛下危。
确有其事。
可是为何，舅母要让她进京后背着任北袭与她赴会相见。
位置，还是在皇后所住的殿宇中。
“叩叩。”
“进。”任北袭垂眸将房中灯盏熄灭，只剩桂窈面前那根红烛还缠绕着烟烬。
身着寻常百姓衣物的暗卫恭敬道：“将军，陆府尹已归，在乌花府中巡逻的部下也已禀报，只待入夜。”
任北袭微微颔首，单手将门关好。
见桂窈静静地站在院内。
他转身时便顺着她的目光抬起头，往墙外边，一直看向远山。
他问她怎么了。
“你说，皇帝为何要在微服私访时，画皇后的像。”桂窈眨了眨眼。
她转头微微仰起下巴，任北袭的大手忽然摸到她头顶揉了把，她蹙着弯弯眉往外躲。
任北袭屏息。
“许是求而不得吧。”
嗯嗯，这次算妄议吧？
任北袭自然看懂桂窈明晃晃的好奇，顿了顿才道：“是为兄弟，故秉实而陈。”
桂窈更好奇了，拉着任北袭的左手臂膀，踮起脚，整个下巴贴住他的宽肩，摇了摇被缠缚的指节。
远处缓缓入夜的暮色也不望了，只想看他漆黑的眼眸。
“小任将军敢与皇帝以兄弟相称。”
抓住重点了呢。
任北袭却像是早有准备，嗓间轻道：“皇后是我母亲一族之女，故，我姑且算是皇帝的兄长。”
桂窈就知道他早瞧出她的探索欲！
她本不打算刨根问底，可此刻被他算计上，便没忍住拿嘴咬他黑衣外露出的肌肤，脖子上啃了半天不尽兴。
半推半就不知怎的被他带到了床上。
她意识到这件事时，还是她膝盖压得男人闷哼一声，她撑着手在他耳侧，被细腰上稳稳扶好的大手紧握得发烫。
桂窈整个人也呼吸滞住。
天边的烧霞好像落在了她的脸颊上，比游云里缠绕的粉色雾霭还要漂亮。
桂窈哭起来时更觉得羞耻。
她的呼吸还被吞吐在抽泣里，只呜咽着轻哼：“不、守卫都走了……那乌花府的人若是进来，唔……”
“不会。”任北袭将桂窈鬓边的发丝轻柔挽在耳后。
“此地设有密钥，旁人进不来。”
桂窈微微怔着紧闭的眼，半晌才忍无可忍咬住任北袭的胸口，握紧拳头徒劳得锤他紧实的肩膀。
“……任北袭，这个屋子是你的。”
“嗯。”
她不知道喊了任北袭多少次骗子，坏人，最后被哄得叫了许多声夫君，恶劣极了。声音自然是小的，此时一墙之隔正重现着鬼市街巷的陈设，那吐火的声音自然能盖得住他们的几声喘息。
车马许是已经在他们原定的客栈外等候多时。
桂窈在浴桶里躺了一阵，洗干净澡换衣服了都不想多看任北袭一眼。
生气！生闷气！
只是气的多是自己不想在正常交流时用读心作弊。更别说在奇怪的时候听他与隐忍时淡淡薄唇不同的心中哑声情话。
好在这几天，她几乎已经能控制住接不接受读心这件事，否则……
不想了。
抬眼是任北袭从房顶上跳下来，那副画被挂在了鸟笼处。
“当年我只在院中小住，便是如此监视任水。”他见桂窈抱着腿坐在小院前的芭蕉叶上，把床上揉乱的枕头整理好，放过去让她抱住。
“你以何身份？”桂窈问。
“戴上面具，掩耳盗铃，旁人不敢认，知情者不敢言。”任北袭背着手，远远望着在挂钩上微微摇晃的画卷，黑眸中晦涩难言，“对不起，是我瞒了你。”
他望向桂窈，桂窈却是认真盯着白墙上的倒影。
她感受到他的目光，才慢悠悠转过头，同他对视。
“那此次留在乌花城又是为何？”
“窈窈，我并未骗你。”
桂窈没有忘记当初他所说的，其一是为粮食，其二是为陆青山，可如今三日过去，他陪着她把过去都做过的事情做了一遍，线索探查了一遍，到头来这两件事情一件都没完成。
是这样吗？桂窈看着任北袭的背影，不知怎的，好像无法把自己的生气归结成不甘了。
而是欺骗，是不信任。
她本来就不是十七岁的小娘子，她本来就……不是桂窈。
谁对谁欺骗，谁对谁不信任？
眼前白墙上的画面开始有了细微的变化，能看出，频频有人经过那展门前。
桂窈盯着桌上当初誊抄的记忆中的名单，有些无奈，任北袭不知道什么时候坐到了她的身边，将名单握在手中，给她讲起上面的人都是谁，着重讲了些京中的人。
“如今朝堂上分为新旧两派。”
“太子党派在新帝继位时已经消匿，旧派是以先帝留心的股肱之臣，其中或多或少仍有对新帝有所成见之人。”
“却因其位置过高而无法根除”任北袭指腹轻擦过一个名字，淡淡道，“此人为当朝宰辅客卿化名。”
而新派则是当初与新帝一起争夺皇位之臣，这里任北袭讲的太迂回，桂窈在心中便直接上标签了。
她抱着自己的软枕头，问出了自己想问的问题：“那桂家居何位？”
任北袭将手心捂暖些的瓷杯递给桂窈，见她不动，再往前递了半寸。