第一章

三月初六，春雨淅淅沥沥。

安嫔的咳喘病从冬天治到了春天，依旧没有好转，太医把脉问诊开了方子后，安嫔的贴身婢女便跟着一道去取药煎药了。

周围终于安静了下来，一时间，只听得到雨落声，“黄大人，谢谢你来看我。”女子太柔弱了，仿佛风一吹便要倒了一样，她的脸因咳喘泛着潮红，眼中毫无光彩。

“照顾后宫娘娘们是我的工作职责，只希望您安心养病，早日痊愈侍奉皇上。”

安嫔只轻叹了一声，嗫嚅道，“皇上许久没来过了，或许他已经忘了我。”幽怨、失落，深宫之中的鸟儿早已忘记飞翔的感觉。犹记得安若佳刚进宫时才十五岁，明媚如光，天真烂漫，虽貌不及人，却还是被皇帝留了下来。这三年来，面前这个羸弱的女孩儿仿佛也得到过一些帝王的恩宠，我不太记得清楚了。

“再给你一次机会，你还会来选妃吗？”

安若佳愣了一下，噗嗤笑了起来，“黄大人说笑了，我们这种身份的女子，向来是没有什么选择的。”

离开景和宫，我脑中仍旧想着安若佳那句话。向来没什么选择。她又肩负着家族的什么期冀呢。

沿着丹枫道走到尽头，又见到那座威严伫立的化门，将前朝后宫分割得清楚明白：该留下的只能留下，该离开的也不能逗留。今日负责值守的侍卫见我走近，行礼过后递上了今日入出化门的名册。大致扫了一眼，并无特别之处，倒是连续三天都有一个包袱想递送给鹿璃宫的纯嫔，被拦了下来。虽说从宫外递送东西确不合规矩，但这种事儿并不少，也禁绝不了，多数时候也只能睁只眼闭只眼罢了。纯嫔出身普通，去年伊始便病恹恹的一直没有好转，后来干脆闭门谢客不再和众妃嫔来往，我上次去探望她还是除夕夜。

“衣服两三件，此外还有一个食盒。”一脸稚气的小侍卫闻声识趣地退至一边，来者身形颀长壮硕、步履稳健，一边说着话一边向我拱手行礼，“许久不见，黄大人近来可好？”

岳东盛，皇上的近侍，不过二十出头的年纪，已官居四品。前些日子因外办要事不在京城，想是事毕才回来。

“老样子，吃得香、睡得着，好得不得了。”

闻言一笑，岳东盛轻轻翻了一下包袱里的衣服，说道，“也不是什么要紧的物件，不如给纯嫔娘娘送去吧。”

“这等小事，倒也不必事无巨细呈报于我，你拿主意掂量着办即可。”见我点头许可，方才的小侍卫随即接了包袱往鹿璃宫去了。

“大人这是准备离宫回家了吗？”

“近日没什么要事，皇后娘娘的生辰宴交由尚宫局准备了，秦尚宫是宫中的老人，必不会在这些大事上出纰漏。”

岳东盛只点点头，送我出了大门，“您慢走。”

出了后宫，鸟儿的鸣叫声仿佛都响亮了一些。一路看到各路官员进进出出，神色各异，想必今日公开朝议唇枪舌剑好一番争斗，精彩程度不亚于珍馐楼说书的场面。一出上阳门，便看到徐鸮在等我，他快走几步，连忙迎上来为我撑伞。“方才高府送了请帖，邀你晚上赴宴。”

“礼物可都备好了？”

不等徐鸮应声，另外一个洪亮的声音便从我后方钻入耳中，“哟，一正，这么巧，这就要回去了？”

还没回头，那声音的主人便已走近，绕到了我的面前。虽身姿挺拔、目光如炬，却难掩周身疲乏之色，眉头微蹙、盛气凌人，男人的语气含着戏谑的意味。

“下官拜见荣亲王，听闻王爷象西山一役犁庭扫穴、全胜而归，恭贺王爷大捷！”

“三日前皇上在金虎门外摆驾酒迎，百官皆至，唯独你黄一正没到场，是何原因？”

荣亲王赵泽荫，因身份尊贵眼神中带着天生的傲慢和审视，总喜欢居高临下看人，又因武将出身，金枪饮血、征战杀伐乃家常便饭，身上总隐着股杀气，令人不敢直视。

“当日下官因筹备王爷的庆功宴，未能亲眼一睹王爷凯旋英姿，实在遗憾。下官知王爷此次西征半年之久，必然有些时日没尝到家乡味道，特地备了烩百菇这道菜，盯着御厨用心烹煮，不敢分神。”我看向赵泽荫，保持着谦卑的姿态，“不知这道菜可还合您口味？”

赵泽荫眼中闪过一丝困惑，继而绷着脸低声道，“尚可。”

“多谢王爷夸赞。”我看看这连绵如珠帘的春雨，说道，“春雨微凉，王爷多保重身体，下官家中还有些杂事要处理，先行告退。”

走远几步，我终于松了一口气。徐鸮见状笑道，“这烩百菇是道什么菜？怕不是为了应付荣亲王，立时胡诌的吧。”

“哈哈哈，什么烩百菇，就是杂菌一锅炖。当日上了四十六道菜，谁能记得有没有这道小菜，就是没有，他也只能当做有。不过荣亲王确实喜欢吃松蕈，倒也不算胡诌。”

“也难为大人您记得诸多人的喜好。”

我望向烟雨朦胧中玉京河畔熙熙攘攘的人流，“没办法，傍身之计。”

我的家在城南，离上阳门不算远，闹中取静，是我升任内政司司正时皇上赐的宅子，地方不大却古朴有质、花木错落，几株垂丝海棠于春雨烟色中增添几分颜色，闲来无事在家喝喝茶、赏赏花、喂喂鱼，好不自在。

吃过午饭雨便停了，不时便艳阳高照，暖意融融，莺儿今天穿着一件鹅黄色的裙子，小心翼翼端着茶盘，一边防着阶上青苔，一边被池中的鱼儿吸引了视线，她将茶盅递给我，抬着稚嫩的小脸儿问道，“大人，这鱼儿怎么喂不饱呢？肚子都鼓了，再扔鱼食给它们，还是吃个精光。”说着莺儿又撒了一把鱼食，肥硕的鱼摇头晃脑挤到池边。

莺儿今年十三岁，才来我府上不过三个月，徐鸮说他去东市办货，见这丫头父母双亡，哥嫂家中贫寒，为凑二两药钱不得已要将她卖到有钱人家去，实在可怜，想我缺个小丫头使唤，便五两银子买了回来更名改姓，跟着我姓黄，唤作莺儿。

“我这池塘里有两种鱼，一种叫可怜鱼，从没尝过吃饱的滋味儿，只知饥不知饱，就像你一样，刚来的那个晚上吃了八个馒头。另一种呢，叫无餍鱼，心怀不善,伺机攫取，贪婪可怖，死到临头都不知停下来。”

闻言莺儿咯咯咯笑了起来，“莺儿得了教训，可不会再吃撑，无餍鱼不知悔改，一定会撑破肚皮，一命呜呼！”

见徐鸮手中端着个朴素的木匣子远远走来，莺儿蹦蹦跳跑上前去，左一个徐哥哥，又一个徐哥哥叫着，当真像只鸟儿一样。匣中放着今晚赴宴要带的礼物，一只精美的翡翠十八子手串，算不上名贵，甚至可以说平平无奇。今日当朝宰相高佑长子高迎盛纳妾，想借此机会攀高结贵的人多如牛毛，不携重礼想进高府的门，怕不是痴心妄想。

“闲来无事，走吧，先去见见新娘子，听说有倾城之姿，长长眼去。”