话音刚落，薛玉卿便起身走了过去，模样柔柔顺顺，悄然避开了他的目光。

夜里房里燃着暖灯，赵缙眸光一转，面前女子高髻浓鬓，杏脸柳眉，目剪秋水，淡极反是生出几分艳来。

听她低低柔柔地说道：“妾是怕…侯爷有了新人便厌弃了妾身。”

这话赵缙是半分也没信，不信她会变得这般快，一下变成偏爱争风吃醋的后宅女子。

他蹙起眉头，眼皮一压，面色称不上好：“你离她远些。”

这话落入薛玉卿耳中，她面上露出沮丧之色，沉默片刻，应道：“不过是想寻人解解闷。”

赵缙跨步走近，撩袍坐下，倒上一杯酒水。余光觑着她，瞧见她的神情，莫名想到从前在书院她记不住功课的苦闷时，也是这般低眉垂眼委屈模样。

“她若是愿理你，也算你有能耐。”

薛玉卿也徐徐坐下，悄悄转了眸光，看向他。这话就算是许了她可以去寻那南院之人了。可见赵缙神情这样古怪，她却是摸不准那南院之人与他的关系了。

“多谢侯爷。”

暖光下，从他的角度瞧去，面前这仅着着中衣的女子，眼下透着青黑，身形是那般瘦削，曾经面颊上那些许肉也消失的无影无踪。

就好似他故意饿着她一般，这些时日膳房变着花样做补品，可听刘姑姑说她总是吃不上几口。

他知道她面上再如何装出顺从，骨子里还是清高傲气的，不若怎会连这饭都吃不进去，去伪存真，她从来没有变过。

薛玉卿垂着眸，静静坐在那，冷冷淡淡好似将要羽化登仙般。

赵缙看不惯，命侍女送来一碗肉粥，亲自盯着她吃。

见她用完最后一勺，将碗放在桌上，额头上出了细细密密的汗。赵缙命侍女收走碗筷，取出袖中对着的纸张，展开，置于她面前。

落脚处有着连青晏的名字，下面印着指印。

“从此，你与那连青晏再无干系。”

此事尘埃落定，薛玉卿心中竟有些钝痛，只恨这些年自己错付的时光。她厌连青晏，又何尝不恨眼前人。

“怎么？舍不得？”

赵缙眸光转到她面上，绷着脸神情莫测，语气沉压压的。

薛玉卿坦然一笑，抿着嘴，摇摇头：“还得多谢侯爷，救我离开。”

听她这话，他眯眸盯着她，似在辨她所言真假。

薛玉卿坦然，眸光头回直接对上他的眼睛，任他肆意打量。

见她不似说谎，赵缙心中反是生起了一股怒意，如浪潮般涌来，还有心中时时缠绵的恨与厌，又在作祟。

这样虚伪偏私的女子。

竟这般坦荡，总是这般坦荡。

赵缙将手中的瓷杯，重重掷于地上，又斜眸以余光瞧她了一眼，见她面上露出惧色，方才正眼看她。

盯着她面色变白，冷声讽刺道：“本侯还以为你多么大胆。”

留下一句话，便起身离开。

——

秋雨淅淅沥沥，雨打芭蕉，又敲打着小院的窗棂。

许涧芳独坐灯下，刚结束一日苦读，眉宇间存着几分倦意。

烛火摇曳，映着他温润的侧脸，面前是摊开的文章经义。

目光却落在窗外黑沉的夜色里，清俊温润的眉宇浮起一丝沉郁。

他入京，并非仅为博取功名。

脚步声近，有人送来一封密信，落款是他江南恩师。

他拆开信，熟悉的笔迹映入眼中，内容却让他指尖心神具动。

恩师在信中告诫，赵缙圣眷正浓，又是当今最趁手的一把刀，且权势滔天，又是太子党。

恩师命他，春闱之后，无论中与不中，皆需设法投入赵缙门下，取得其信任，蛰伏待机，只待重要时刻一击而溃。

“赵缙…”

许涧芳低声念着着这两个字，唇勾起一抹冷笑，他将信纸移到烛火上方，烧得一干二净。

投入赵缙门下，取得信任。

他闭上眼，眼前浮现的却是多年前那个血色的黄昏，府衙张贴的告示上，父亲被诬陷贪腐自尽，母亲也悬梁随之而去。

徒留他一人呆在空荡的府中。

他的家破人亡，皆因当时还是个小人物的赵缙，酷吏般作为，为攀附权贵，罗织罪名，构陷他父亲。

那一年，他还不叫许涧芳。

后来，他随了母姓，带着血海深仇，远走江南，拜在恩师门下，苦读诗书，等待的就是有朝一日，能站在权力的高处，为父昭雪。

如今，仇人近在咫尺，他却要虚与委蛇，百般讨好。

许涧芳屈指握拳，骨节嘎吱作响，白日里清亮的眸子里翻涌着恨意。

良久，他缓缓睁开眼，眸中所有激烈的情绪已倾数褪去。

他提起笔，铺开信笺，给恩师回信。

笔下言辞恭顺，只道定当谨遵师命，伺机而动，不负所托。

写完信，他走到门外，任由冰冷的雨丝打在脸上，静静地望着天上约隐约现的月。

“赵缙。”

“我们来日方长。”

当日夜里，许涧芳本以为又要梦到年少时家破人亡的情景。

却又是雪。

鹅毛般纷飞的大雪。银闪闪的，黑茫茫的，倾数落下。

他听见有女子在哭。凄凄切切，饮泣吞声。

他想去走近些，一探究竟。

倏然，他惊醒了。

时隔半月，赵缙再次被宣入宫内。

宫墙之内，御书房里皇帝坐在正位中，手里把玩着一枚玉佩。审视的目光落在面前垂手恭立的赵缙身上。

“你的年纪，也不小了。”

皇帝开口，声音一如往常：“身边总需个知冷热的正经人打理。朕与你周师，都惦记着你的终身大事。”

他刻意顿了一下，细细观察着赵缙的反应。自上次给他选好封号以后，便盘算起此事了。

赵缙：“劳陛下与老师挂心，臣愧不敢当。”

皇帝将玉佩收入袖中，徐徐开口：“朕思虑再三，觉得陈祭酒家的嫡次女，品性温良，家风清正，堪为良配。”

“陈家世代忠良，不涉党争，虽是无甚煊赫权势，却正适合你。娶了她，安生做个纯臣，一心辅佐太子。太子仁厚，自不会亏待于你。”

赵缙何尝听不出这话里的意思，再者皇帝将将一个无甚实权的忠臣之女指婚给他，既是恩赏，也是敲打。

是要提醒他莫要忘了自己的身份，安安分分继续做太子的刀。

他垂着眼眸，遮住了眸中所有的情绪。

皇帝这番并非商量，恐怕是早已决定好了的。

他并未迟疑，没有露出丝毫意外的神色，撩起衣袍的前摆，屈膝，跪下，动作十分恭谨： “臣，谢陛下隆恩。”

“陛下为臣思虑周全，臣感激不尽。太子殿下乃储君，臣必当竭尽全力，忠心辅佐，绝无二心。婚姻大事，自由圣上做主。”

他答得干脆利落，神情无甚异常。

好似没有半分对妻子家世的不满，也没有暗暗的怨恨，面上全然只有顺从。

皇帝目光落在他伏地谢恩的脊背上，心中松了片刻。

太子仁善，他需要赵缙的才能和那份狠厉来辅佐太子，平衡朝局，但又绝不能让他脱离掌控。

“嗯，你能明白朕的苦心便好。”