第一次期中考试之后，我渐渐开始在家做饭。原因其实很简单——食堂的饭菜让我彻底腻了。虽然往学生卡里充值就能随时去吃，但那里的米饭总是加了黄油，油腻到让人没什么胃口。刚开始动手做饭时，我笨手笨脚，第一次切土豆丝就花了整整两个小时。我拿着菜刀反复琢磨，到底该怎样才能切出细丝而不是粗条。越切越急，最后脖子都酸痛得直不起身子。那一刻，我忽然想起母亲临行前的叮嘱——早点学会做几样拿手菜，将来才能不至于手忙脚乱。可惜，我当时并没有把母亲的话放在心上，直到真正遇到麻烦，才算是领悟。或许正如爷爷常说的那样：“等他自己撞到头破血流了，自然就能吸取教训。”我确实是个典型的后知后觉。只不过，母亲从不认同爷爷的教育理念。她觉得父母应该替孩子铺好一些路，尽量让他们少走弯路。
然而，身为孩子的我，并不是总能体会父母的良苦用心。在很多时候，母亲的担忧与叮咛，于我而言不过是唠叨。她在我出国前多次催促我学做饭，我却一拖再拖。那时的我并不是故意和她唱反调，而是心里笃定：等真正需要的时候，再学也不迟。与其提前辛苦准备，不如先享受眼前轻松的日子。母亲的性格里带着浓浓的焦虑，她总是担心，一旦失去了她的照顾，我会过得不好。而我却总是抱着侥幸心理，非得等到危机来临才会临时抱佛脚。
无奈之下，我还是向母亲求助了。本以为她会责怪我不听话，结果出乎意料，她没有多说什么，而是耐心地把一些简单易做的家常菜逐一写下来，详细到每一个步骤。后来想想，其实这些菜谱完全可以在网上找到，可母亲觉得网上的做法不够细致，又担心我看过就忘，所以才选择亲手写下文字，发给我保存。那一刻，我忽然觉得自己并没有真正离开母亲的庇护，她依旧在远方用另一种方式照料我。不得不承认，在母亲的指导下，我的厨艺突飞猛进。
后来，我还特意买了一台可以定时煲粥的电饭煲。那是我在异国生活里最实用的“小帮手”。每到下午上课前，我就把米洗好放进去，设好时间。等晚上下课回来，香喷喷的米饭早已在锅里等着我。我只需要再炒一个小菜，就能填饱肚子。慢慢地，我也有了几道属于自己的“拿手菜”：可乐鸡翅、番茄炒蛋、青椒肉丝。这些家常小菜虽简单，却让我第一次产生了“原来自己也能过得有滋有味”的满足感。
不过，要想炒出正宗的味道，少不了各种调料。有些调料在本地超市根本买不到，只有华人超市才有。于是我想起晔曾经说过，她每周都会去一趟华人超市。我便开口问她具体位置。她爽快地答应，还说可以找个时间带我一起去。
那天下午，我们约在晔家附近的公交车站见面。我花了二十分钟才坐车赶到。晔告诉我，有一路公交能直达华人超市，但班次稀少，一个小时才一趟，所以每次出行都得仔细掐好时间。加拿大的公交系统很特别，每一条线路都有固定时间表。一般情况下，司机会严格按照时间表来，不早也不晚。我曾遇到过一次，公交车提前到站，可司机硬是在站台等了几分钟才发车。那一刻我心里又佩服又纳闷：这是严谨，还是缺乏变通呢？当然，一旦到了下雪天，所有准点的承诺都可能化为泡影。
幸运的是，那天并没有下雪。不久后，我们顺利抵达了超市。一下车，眼前是一个巨大的停车场，几乎满满当当，原来大多数人都是开车来的。可我和晔都还没考驾照，只能依靠公交。推开超市大门的瞬间，我愣住了——里面的规模远超我的想象，比唐人街那些香港人开的超市大了好几倍。调料、蔬菜、水果、零食，应有尽有，琳琅满目。和晔并肩走在过道里，我感觉自己像是进入了一个新的天地。我们一路边逛边聊，心情无比轻松。那天，我第一次真切地感受到，在异国他乡，有朋友带着自己探索新世界，是多么让人心安的事情。
后来，我一个人若有需要，也会搭公交再去那里采购。不过每次都觉得路途遥远，尤其在寒冷的冬天，总让我打退堂鼓。可即便如此，外国超市卖的那些酱油和醋，我始终不习惯。和家乡味道相比，总觉得差了一口气。
回程路上，我默默在心里感谢晔。她刚来加拿大时，也曾有朋友带着她逛过超市，所以她才能如此熟门熟路。而我，则像一个真正的“独行者”，一路摸索，一年多过去了，也没摸索出什么像样的门道。想到这里，我忍不住羡慕她的幸运。但随即，我又安慰自己：路终究要一步一步走，总有一天，我也会变成渥太华的生活“专家”。
不久，我们迎来了第二次期中考试。相比第一次，我的成绩已经趋于稳定，这与我几乎天天泡在图书馆分不开。有时候，晔会好奇地问：“图书馆到底有什么好？为什么你每天都要待那么久？” 我索性拉着她一起去体验。她去过几次后，觉得环境确实不错。但没过多久，她就放弃了。她说在那儿总是心神不宁，注意力集中不起来。而我却恰恰相反。
在国内学习时，我便养成了一个习惯：每次上新课之前，都会先把上一节课的知识点复习一遍，而不花太多时间在所谓“预习”上。这个习惯让我在国外的课程中也游刃有余。加上课程表排得不算紧凑，中间常常有两三个小时的空档，我就会去图书馆学习。其实很多当地学生也和我一样。对那些住得远的同学来说，中途回家并不现实，于是大家都选择在图书馆度过空闲时光。久而久之，图书馆就成了学习和休息的最佳去处。
冬天的图书馆更是让人流连。暖气开得足，静谧的氛围让人很容易昏昏欲睡。我常常在午饭后趴在桌上小憩，醒来时精神焕发。而且每次抬头，看到四周同学们埋头学习的身影，心里总会生出一种微妙的负罪感——哪怕刚刚只是小睡片刻，也觉得自己似乎浪费了时间。于是，我反而更加投入到学习中。
与我形成鲜明对比的，是晔。她的课程需要大量阅读，每天要啃几十页书。可她总觉得目标太大，任务无法完成，于是陷入焦虑，效率反而降低。她有时会惊讶于我作业完成得很及时，甚至问我：“你怎么能那么听话？从来不拖延？”我只能耸耸肩，在我看来，这本就是理所当然的。作业成绩直接影响期末总评，若是挂科，后果严重。可在晔眼里，即便挂科也无所谓。那一刻，我才意识到：原来并不是所有人都会以同样的方式看待“责任”和“成绩”。
不过，晔有她坚持的理由。她说，没有什么比身体健康更重要。尤其冬天的夜晚又冷又长，她的小身板受不了，所以从不愿在图书馆待到深夜。听她这样说时，我才忽然明白，我曾以为自己“抗冻”的体质，其实背后有母亲长年累月无微不至的照料。离开了母亲的呵护，我才逐渐感受到身体的变化。
学业上的小确幸，并不能掩盖家庭里的风波。那段时间，母亲很少过问父亲给我的生活费，因为我告诉她：“爸说如果没钱了，让我直接找他。” 然而有一天，母亲突然在视频里叮嘱我，要频繁一些找父亲要钱。她担心我太老实，如果等到真正没钱了才开口，万一父亲拒绝了，不就彻底没退路了吗？她的意思很明确——手里有钱，才安心。