她继续问。

“村里的男人明白符号的用法吗？”

【不是。】

糟了，又错了。

这句话像按下了开关，元以昼的喉咙被紧紧捏住！

她拼命张口，却发不出声音，血从气管深处逆流，咳出的血沫带着铁锈味。

视野开始闪烁、剥落、泛起黑斑。

幻象以不容抗拒的姿态，蛮横地占据了她的全部感知——

落霞寺内，狻猊像前，浮现出无数被粗线强行缝闭的女人的嘴唇。

她们拼命想张开嘴，于是嘴唇们开始蠕动。

缝合的白线从溃烂的皮肉中崩落，像无数蛆虫在挣扎。

终于，缝线因为剧烈的嘴部活动，一根接一根被挤出，暴露出后方黑洞洞、无声嘶吼的口腔。

元以昼摇摇头。

她的精神力好像越来越低了。

她清晰地感觉到，自己的精神壁垒正在一层层剥蚀、瓦解，就像一座沙堡正被污浊潮水漫过、吞噬。

难以名状的、庞大的绝望缠绕上她的理智，要将她拖入彻底的疯狂。

为什么！？

刚才梳理出的线索，明明已经像磁石一样指向某个明确的方向，答案几乎呼之欲出！

可偏偏就在她即将触碰到核心的刹那，一层薄纱又无声笼罩下来，将真相严严实实地隔在另一端。

她感觉自己像一只困在玻璃瓶的飞蛾。

——明明能清晰地看见瓶外的光亮，却怎么也找不到飞出去的缝隙，每一次扑腾都只是徒劳地撞在瓶身透明的壁垒上。

焦躁的感觉如蚁群细细密密地啃噬着她的理智，让她抓狂。

她的指尖无意识深深陷入掌心。

可身上的刺痛，远不及答案近在咫尺却无法触及的认知煎熬来得折磨人。

“扫盲队......也是因为......村里的人觉得他们灌输了错误的思想.....而暴毙的吗？”

【不是。】

又一个问题，又一次问错。

窒息感骤然加剧。

她看见扫盲队在女人们念出字符时疯狂抓挠自己的耳朵，指甲带下血淋淋的皮肉，仿佛要挖出钻进脑髓的声音。

“扫盲队是因为向女性传播文化给她们开智，而被村民害死的吗？”

问完，元以昼真的感觉自己昏头了，这两个问题明明可以合并到一起的......

【不是。】

她的胸腔开始下陷，肋骨仿佛被铁箍一寸寸压断，疼得她几乎晕厥。

“扫盲队是因为灵异的原因暴毙的吗？”

【是。】

幻象瞬间翻卷——

她看见那些男教师，正用戒尺抵着女人们的喉咙，逼迫她们念书。

当那些颤抖、带着铁腥味的声音从她们被迫张开的口中迸出时，元以昼整个人不受控制地颤抖起来。

她没有在恐惧，只是被足以焚烧五脏六腑的愤怒点燃了。

心灵的剧痛中，她分娩出了愤怒。

这剧烈的愤怒瞬间撕扯了幻象。

眼前的景象如玻璃被摔碎，也将她的理智摔回现实的冰冷地面。

“扫盲队都是男人吗？”

【不是。】

“母亲在读书时无意识地运用了姥姥传下来的符号吗？”

【是。】

“符号需要念出来才能起作用吗？”

【不是。】

冷汗一滴滴滑落。

元以昼的冷汗瞬间浸透后背。

眼前的时空开始疯狂扭曲、倒流，身边的落霞村像被一幅拉进了绞肉机的画卷。

四季交错，屋宇塌落，最后化作一片黑色的堂屋。

一切景象猛地定格在一个昏暗的、令人窒息的瞬间——

那个她仅在汤面的破碎叙述中窥见一角的、最深的噩梦原点。

她看见那个被称作“父亲”的男人，身躯膨胀得如同宇宙中的黑洞，占据了整个昏暗的堂屋。

他的嘴张开了，那不是人类的嘴巴，而是一个不断扩大的、深不见底的黑暗洞口。

嘴巴边缘蠕动着，散发出腐朽气息。

紧接着，她看见那些年幼的女孩们——也许是她的姐妹们，也许是“父亲”不知道从哪抓来的无辜者。

她们像失了线的傀儡，眼神空洞，脸上带着诡异安详的麻木，被那张巨口吞噬。

不闻惨叫，无见挣扎。

只有令人作呕的、湿滑的吞咽声，在死寂中回荡。

一个接一个，女孩们的身影被黑暗彻底吞没。

消失前最后一刻，她们甚至回过头，对元以昼露出惨白而扭曲的微笑。

元以昼感到自己不是用眼睛看见的这一切，而是用灵魂真正贴在这场吞噬之上。

一种窒息的愤怒，直冲她的脑海。

他们的恐惧好像并不是来自鬼神，而是来自女人掌握的某种东西。

她好像有点明白，弥漫在落霞村每一寸土地下的绝望，源头究竟在何处。

母本冰冷的声音再度响起，如同催命钟摆：

【你已提问二十三次。剩余机会，十七次。】

不知道是不是元以昼的错觉，她感觉空气越来越稀薄了。

问答次数在增加，元以昼感到自己就在真相的边缘徘徊，却始终差那临门一脚。

元以昼感到自己的思维陷入泥淖。

每一次向前推进，都要耗费巨大心力。

她像在无尽迷雾中跋涉的旅人，能模糊地感到出口的方向，却总被一层又一层无形的障壁阻挡。

“符号......一切的根源，都是那个符号......”