“这步棋下的不错。”许儒山面露赞许，一语双关。

“另有一事。”沈棣面露迟疑：“那日我本是故意前往他居所外制造动静，令他对自己是窃听目标这件事深信不疑，但因缘巧合，在窗外我无意听到他与房中另一人谈话，对方声音模糊不清，但我从徐幕期小心谨慎的语气判断，那人很可能是公子苏。”

“公子苏？他竟也来京都了？”许儒山抬眼。

沈棣点点头：“很有可能，我们原本设陷，安排徐幕期的心腹救下一青楼女子，他已将那女子赎身准备暗中带回岐州，不想昨日，徐幕期突然在使馆赐死了那个心腹，就在我离开不久后，计划功亏一篑，应是拜那公子苏所赐。”

被赎的青楼妓子乃戎机安排好的暗探，若是能顺利跟着使团回到岐州，才能获取关键情报。

“所以这就是你说的纰漏？”许儒山浓眉紧拧，手拈一子迟迟不下落：“的确，这番精心策划，着实可惜。”

沈棣面目凝重，继续汇报道：“这段时间，徐幕期高调出游，赏遍京都内外美景，实际上却是派人通过各种途径搜集京都人文地貌，一应官员品行、喜好，每日都要看好几遍手下人的奏报。”

黑子终于选定它要落脚的位置，许儒山冷笑道：“岐州分裂出大瑞太久了，必然不会就这么甘心向大瑞臣服，徐幕期是负责打前站来了，亲自入京都一探虚实，这只是他们投石问路的第一步。”

许儒山道：“只是这个公子苏着实不可小觑，我们的情报网至今还对其一无所知吧？”

戎机明面上是为大瑞培育英才的国学院，背后却运营着一条完整的暗探情报组织，受许儒山直接统御管辖，花费多年心力培养出的密探，被分批送入岐阳十二州，渗透到各行各业暗自蛰伏，获取到的信息量惊人。

沈棣的脸上今日第一次露出惭愧之色：“是我办事不力。”

当年第一次听到公子苏的名号，戎机便付出了惨烈的代价，接连牺牲了三名费尽艰辛打入岐州骨腹的细作，沈棣查阅了岐州文武世家中，所有可能的苏姓人家，都被一一排除在外。

与公子苏有关的消息在岐州是顶级机密，据说他久居岐阳王府密室，从不在外露面，只有深受李家王室信任的人，与他有过直接接触，其余无一人知晓他的身份来历。

“隐藏的越深，越说明他的作用关键。”许儒山不由停下手中棋子，双指捻转，陷入沉思：“这个公子苏，我们戎机与他对阵多年，却连他是男是女、年方几何、是单个人还是背有组织都不知道，由此可见对方实力不容小觑啊。”

这点确实令人泄气，沈棣心中惭愧：“是弟子无能。”

许儒山并无心责备他，道：“无妨，沙场上兵不厌诈，暗里亦是如此，两方胜负盈亏、你来我往，实属正常，自你从我手中接管戎机背后的情报网已近五年了，这些年除开明面上的交战，我们私下与岐州的各方较量亦不少，你为此筹谋付出良多，功不可没。”

许儒山细细看对面质朴刚强、正直无畏的坚毅青年，他是自己挑中的接班人，是那每个午夜，令他不辞辛劳找过去的原因。

沈棣眉目清朗，正气浑然：“这些都是我应该做的，岐州李氏诛杀我父，致我阿娘郁郁而终，此仇不共戴天，为我沈家，为了大瑞，我鞠躬尽瘁、无怨无悔。”