一个有些阴沉的午后，何振维与涂廷茂刚从外面查访回来，正沿着州衙附近一条安静的巷子往驿馆走。两人连日奔波却没有什么收获，此时身心俱疲，步履缓慢的低声说着话。

忽然，一个瘦小的身影从斜刺里冲出来，差点撞上何振维。他顺手一扶，发现是个八九岁的小乞丐，衣服破烂，脸上脏得看不清样子，只有一双眼睛透着惊慌。

“大人……行行好，给点吃的吧……”小乞丐声音沙哑，手里紧紧攥着个破碗。

何振维正要掏几个铜钱打发，却感觉那小乞丐借递碗的工夫，飞快地把一个揉得发皱的纸团塞进了他的袖袋。

动作极快，要不是觉得袖子里多了东西，几乎发现不了。

小乞丐塞完纸团，像吓坏了似的，头也不回地跑掉了，连碗都丢在了地上。

一旁的涂廷茂正好瞥见小乞丐手上的小动作。

两人迅速交换了个眼神。涂廷茂弯腰捡起破碗，叹了口气放在墙边，装作只是可怜乞丐。何振维则借整理袖子，摸到了那个纸团。

他们没当场查看，加快脚步回到驿馆房间，关好门，才把纸团小心展开。

纸条上的字歪歪扭扭，像用左手写的，“三年前丁号仓着火，账是新的，可对照乙巳年八月漕运批文的数目。”

丁号仓？何振维心里一动，之前看旧卷宗时，三年前意外烧掉的那座盐仓，正是丁号仓。

“怎么看？”他把纸条递给涂廷茂。

涂廷茂对着光看了看纸，又闻了闻，“最差的黄麻纸，墨也差，不想留痕迹。”他想了想，“‘账目犹新’这话里有话，像是说那场火的账做得太‘干净’了。还有‘漕运批文’，为什么特意提出来对照？”

两人对视一眼，都看到对方眼中的疑虑与一丝亮光。查了这么久，只查到刺史王登峰贪污受贿，盐政方面一直没头绪。这纸条，是故布疑阵，还是有人……暗中帮忙？

“查！”何振维下了决心，“就当是个线头，扯一扯看。我们悄悄查，莫要惊动州衙的人。”

他们重新调出旧档案，专找三年前丁号仓火灾的记录。果然，在一堆旧文书里，找到了火灾损失和补盐的完整卷宗。乍一看，条理清晰，损失核定、补充盐引申请、批文一应俱全，时间衔接紧密，堪称“完美”。

忽然，何振维“咦”了一声，指着一份补充盐引申请的核批数目处：“涂兄，你看这里。”

涂廷茂凑近细看，是几个核准的盐引数目。数字末尾的墨点，比别处稍微晕开一点，不仔细看，只会以为是写字时笔顿了一下。但何振维用手指虚描着那几个墨点，“不像无意……倒像是故意做的记号。”

两人心跳加快，立刻翻出“乙巳年八月漕运批文”。漕运常有损耗，批文上记着当月因风浪、渗水等准予补盐的数量。他们屏住呼吸，把火灾补盐的数，和漕运批文里的几项损耗数放在一起比对、换算。

“不对……直接对不上。”涂廷茂眉头紧锁。

“试试别的算法。”何振维拿来算盘，噼里啪啦打起来，“如果火灾补盐的数，是漕运某项损耗数减掉一成半‘折耗’呢？或者……加上半成‘火耗’？”

算珠清脆的撞击声在寂静的档案室里格外清晰。当何振维试着把火灾补盐数乘上一个系数，再和漕运批文里一项“仓耗”补盐数对比时，两个数字竟然严丝合缝地对上了！

“就是它！”何振维低呼一声，指着那份漕运批文，“乙巳年八月，准补‘仓耗’官盐一千二百石。丁号仓火灾后，补的‘新盐’也是一千二百石，但实际入库的盐引，经过折算，正好能跟这一千二百石‘仓耗’补盐的账面价值对上！”

这意味着什么？

意味着当年那场火灾后，补充进去的所谓“新盐”，很可能根本不是从盐场新调拨的，而是将原本应该补给漕运“损耗”的官盐，挪了个地方，填进了丁号仓的窟窿！账面上走了一圈，盐还是那些盐，却完成了两次“合规”的记录，一次是补漕运损耗，一次是补火灾损失。中间的差额、真实的盐粮流向，就被这种账面手法抹平了！

“好手段……真是好手段！”涂廷茂声音发颤，不知是气还是激动，“这是挖朝廷的墙角，填自己的坑啊！当年经手这两件事的人，绝对脱不了干系！”