万神街或高或低、或简或奢的房屋当中有一处突兀的“凹陷”，路侧的台阶向地下延伸，又被一扇铁栅门隔断，拱券上方的红砖顶与地面齐平。那是耶卡洛下水道的若干入口之一，此刻正由六名城市守卫看管着。

皇帝在黑水堡遇刺的消息传出时，追随瑞格二世数年、统领白湖陆军大营的萨朗将军似乎对此将信将疑，便率领卫队直奔夏厅，想与临时监国的伊赛尔王子对质，却被直接扣留下来，而这成了白湖地区动乱的导火索。

常驻城外的卫戍部队并没有打到万神街，就在城墙内约两个街区处被挡了下来，但禁卫军还是于此修筑了临时街垒，以备不时之需。守卫忐忑不安地看着街上列队巡逻的轻重步兵，铠甲和盾牌倒映着凛冽寒光，头盔间露出的一双双眼睛也是冷的——直属皇家的精锐与普通的治安管理者实在大不相同，毕竟后者身上的普通皮甲扛不住多少刀劈剑刺。

这种日子什么时候是个头？自己赖以生存的城市何时才能恢复和平？不只是对政变内情一无所知、只能战战兢兢度日的平民，就连不太需要担心个人生计、只知听令而行的守卫也很难不抱有这样的顾虑。

巡逻队的身影从街角消失后，一名正拄着剑鞘休息的守卫小声说：“禁卫军的老爷不是说了，等皇帝陛下的灵柩一到，就把耶卡洛内外收拾干净、着手准备国丧和登基大典吗，好像还要请各国使者做个见证，顺便把和平协议签下来。可照这架势，怕不是等伊赛尔王子戴上皇冠的时候，街上的血都没擦干呢。”

另一个人也附和道：“局势稳定下来当然好，但禁卫军和萨朗将军打起来到底是怎么回事啊？还有朗德侯爵，那摊子事也不清不楚的。而且皇子也太急了，看起来就很……”

“大白天的说这些，你们不要命啦？”他们的队长低声呵斥了一句，“又不是没见过乱说话会有什么下场，掌玺大臣和那几个宫里的书记官都还在广场上挂着呢。”

守卫们悻悻地住了口，继续盯着空荡荡的街道出神。过去的几天里，在城门关闭、码头停运后，时常有人想从下水道逃出耶卡洛。或许是受了牵连、想出城避风头的小官吏和士兵，或许只是因为戒严而断了炊的平民，但他们都被平等地抓进了监狱。

话说回来，就算这里没有专设的岗哨，想要由此逃脱的人也没法应付铁栅栏上那道生锈的大锁，除非他们瘦得能从一拃宽的缝隙中挤过去。

万神街处处门户紧闭，躲在屋里的人多半连大气也不敢出。但总有市民要走出家门经营生计，他们步履匆匆，神色局促。只是在这样的情形下，商铺和工坊能有多少生意可想而知。

也只有在这种时候，直接沐浴在皇恩之下的“城里人”会羡慕起居住在城墙之外的农户和渔民，至少凹凸不平的土路能将铁靴踏地时整齐划一的脚步声吞没，陋室里的住民不会听着铠甲的响动心惊胆战地度过一天。

但若亲眼见证过禁卫军和“叛军”在村庄交战的景象，这样的想法或许会有所改变吧。

一名守卫颓然呆坐着，下巴搁在剑把末端的配重球上，扬起被头盔压得沉甸甸的脑袋。这时，他突然看见街道另一头在冒烟：“啊，你们快看，”他指向那根在阴天里不太显眼的浅灰色烟柱，“好像是柯塞姆神庙那边？”

其他守卫顺着他指的方向伸长了脖颈：“诶，还真是。有人纵火？”

帝国中部的房屋多为石构，就算烧起来也不容易蔓延，但这样的异况显然不能置之不理。小队长思索片刻，起身正要往禁卫军巡逻队的方向走：“你们继续在这守着，我去看看情况，不要轻——”

话还没说完，巨大的爆炸声已响彻整个街道，柯塞姆神庙的一角应声倒塌。守卫队长捂着耳朵，边和闻声赶来的禁卫军士兵一道往出事的地方跑去，边回头冲手下吼道：“还是那句话，守着这里，别让任何人下去！”

“明白！”

不明爆炸扬起的烟尘和街垒一道遮蔽了视线。因此，守卫们无从知晓，就在附近的某条深巷中，一扇半人高的方窗被悄悄推开，几个身影正从那昏暗的房屋里翻出来；柯塞姆神庙附近的钟塔上，遭背刺而死的守卫尸体旁，作平民装束的弓箭手已对准禁卫军士兵拉满了弦。

剩下的五名守卫被这次爆炸夺去了在岗位上打发时间的权利。他们重新打起十二分精神，警惕地审视每一个不在室内呆着的市民。而当两名穿长袍的苦修者走近时，守卫马上举起长矛，厉声喝道：“退回去！你们不能靠近这里。”

那两人瑟缩着停下了脚步，犹豫不前。虽然过大的兜帽遮住了二人的面容，但看这反应，大概是被雷霆般的呵斥与锋利的矛尖吓得不知所措。

“没错，从哪儿来回哪儿去，别给我们添乱，不然蹲大牢可不是好受的。”守卫心里却默念着“算我求你们，这几天死的人已经够多了”。

见对方有退却的意思，守卫悄悄松了口气。可当那二人身后突然窜出一匹野狼，龇着牙朝他们冲来时，这口气就卡在了一半。站在最前面的守卫下意识惊呼：“城里怎么会有——”

郊狼的利齿已经撕破了他的喉咙。“苦修者”的长袍一动，出鞘的刺剑很快见了血，拿剑的竟是个女人。另一名袭击者手持带鞘的长剑，势大力沉却动作敏捷，没有给剩下的几名守卫任何反抗的机会。

撂倒这五名守卫没花多少工夫，但禁卫军就在不远处，很快就会发现这里的情况。柳兹马上招呼躲在一摞箱子后的乔希、西尔莎与高缇三人：“侯爵的手下会拖住禁卫军，我们赶紧走。”

康诺特踏过血泊，走向那道上了锁的铁栅门。他拔出“熔岩”，橘红色的火光一闪，锈迹斑斑的铁条应声而断——这是最便捷的“开门”方式了。

尽管神庙的爆炸得以迅速引开巡逻队，长剑砍断栅栏的动静还是招来了不必要的注意。柳兹连忙推着两位公主往下水道里走，康诺特等人紧随其后。街道上很快响起了更密集的打斗声。即便无法直接目睹，她们也听得出来，那是安涅克的“信鸽”在用剑与箭阻拦着呼叫增援的巡逻队。

地面传来一声濒死的呼喊，而这呼喊传到黑漆漆的地下通道时已然失真，不知是属于安涅克的手下，还是禁卫军士兵或城市守卫。伴随着那声呼喊，伴随着一条陌生的生命的逝去，温热的鲜血会在寒冬里凝结成冰，黏附于横陈的尸首，就像不久前帝国学院方塔上的情形。