位于帝国腹地的白湖依旧风雨飘摇。禁卫军对首都的全面控制难以撼动，但或大或小的混乱从未停息，这给即将举行的国丧蒙上了一层浓重的阴翳。比如军械库的大火，比如几名贵族在家中遇刺，又比如希乌斯王国中级使节的突然失踪。

不过话说回来，瑞格一世发动兵变、夺取皇位时，场面也不比这好看多少。只是时间在带走亲历者生命的同时，也洗涤了人们对旧日的记忆；而今，未曾被全面战争洗礼的一代人也迎来了属于自己这个时代的大动荡。

整条左臂都已失去知觉，被敲断的骨头持续压迫着肌腱，呼吸时就像用锯子缓慢地割肉。和这相比，将他捆缚在椅子上的绳索就算磨出再深的血痕，也只是造成一点痒意罢了。

也许实际造成的损伤没大到要命的地步，但拷问者显然深谙制造痛苦的艺术，甚至引以为傲。而被拷问者正被蒙着脑袋，眼前一片漆黑，耳鸣不断，痛觉和恐慌都超乎寻常的强烈，心跳快得喘不过气。

众神啊，这样的折磨究竟什么时候才是个头——

他不记得自己供出了多少。但施加在他身上的酷刑明显比一开始要轻，看来自己应该说了不少吧。身心双重折磨下，混乱如浆糊的脑子已经处理不了什么信息，只剩一点无力理智思考的最基本的意识。

“这是最后一个问题。您看，我们不是合作得很好嘛？去掉刚开始不配合那部分的话。”拷问者语气极其温柔，对被严加拷问的希乌斯使者而言，这无异于掺了毒药的蜜糖，“我只想要几个名字。术士议会真正的操控者您也许不认识，但到过贵国使馆的那几位，您总该打过照面吧。”

——这都是为了希乌斯的利益。保守秘密是元老院直接下达的死命令，我怎么能……

——但实在太痛了。分不出是哪个部位正在受刑，就算能活下来，也是个废人了。

——如果使馆的守卫小心一点，也许我就……不，就算他们再小心，只要朗德侯爵决定动手，无论如何，我都会被抓到这里……

他最终还是招了。

在断断续续吐出几个名字后，夺走他视野的布袋被猛然掀开，昏黄的烛光竟也如烈日般刺眼，什么都看不真切。然后，一双温暖的手捧起他汗湿的脸庞，令被囚的使者不由自主地露出劫后余生特有的恍惚的惨笑。

“谢谢你，这对我们很重要。”那个温柔的声音说道。

充血发肿的眼睛里，摇晃的色块终于清晰起来，使者勉强认出对他说话的人有着罕见的银发。而在他看清那冰冷的灰蓝色双眸之前，痛苦已远离了他。

安涅克背对着瘫软在椅子上的尸体，用粗布擦掉手上的血迹。他的下属将使者的口供递给安涅克，但他没有接：“我已经记下了。你再誊抄两份，和其他情报放在一起，让扎德和罗贝尔分别送出城。”

他走出地下室，将窗推开一条缝，窥视着不远处城墙上的烽火：“这个据点不能再用了，我们凌晨就要离开。”

木墙上钉着一幅耶卡洛城防图，个别地方用炭笔写有名字或绰号，五花八门的标记代表着间谍总管对他们各自的判断。其中一些已经被划掉，但在被划掉的“目标”旁边，往往还有几行小字，那是为此牺牲的“信鸽”的姓名。

每除掉一个“值得被除掉”的敌人，安涅克都要付出沉重的代价，以至于他不得不反复推敲行动的分工和人数，确保最后送出情报的信使勉强够用。他希望这是值得的——这必须是值得的。

被精挑细选列进刺杀名单的人都是政变阴谋的重要人物，而杀死他们能给伊赛尔王子造成不小的麻烦，至少能迟延他光明正大地继承皇位、自作主张签下所谓和约的进程。但从这两天城内搜捕的力度和方式看，安涅克判断，皇子已经猜到是他在首都兴风作浪。留给他的时间不多了。

安涅克掂量着手头仅存的资源。他当然对付过术士，甚至颇有心得。但今时不同以往，他没法用上任何堪称奢侈的手段。哪怕是孤注一掷——往悲观了说，哪怕是飞蛾扑火——也得是在最值当的场合。

于是，他很快选定了最后一个目标。

安涅克将钉在墙上的地图拆了下来，放到火盆里烧掉。已经用不着这个了。他看着火苗将它一点点吞噬，又叫来刚才帮忙抄录口供的手下，二人开始动笔给死去同僚的家属写信，就像战时盖有军团纹章的阵亡通知书。然而这些信上如今只能盖一枚侯爵印信，安涅克对此懊恼不已。

“他们的家人至少得知道自己的至亲为什么牺牲。即便是无亲无故的孤儿，也该留一个地方记住这些名字啊……”

冬季的夜晚长得叫人无眠。天色刚微微亮，康诺特就已经起身赶路了。几捧雪浇灭石块围起的营火，活动活动以坐姿入眠后僵硬的筋骨，再给正值壮年的棕色母马喂一根在怀里捂暖和了的胡萝卜。很好，她吃得很开心，温热潮湿的鼻息在他手边吹出一片白雾。

天色还好，但在积雪太深、路面凹凸不平的野地上，他只能牵着马一步步走。

康诺特只身一人离开火港已经有几天了。格伦维娜要塞可能已经变成战场，而战场不适合没真正拿过武器的人。将公主等人安顿好后，不用他再做交代，柳兹已自觉许诺会照看好和她们一道停留的乔希和莫莱。

为了从对皇室出言不逊的夏蒙那里争一口气，女骑士甚至按规矩和他掰了场手腕，双方互有胜负。作为见证者的康诺特一度跃跃欲试，但看着二人扭伤手腕后尴尬的表情，他还是打消了这个念头。

与同伴分头行动后，随着火港没有生气的喧嚣渐渐远去，不知不觉间，康诺特又回到了过去一个多世纪里最常见的状态：孤独。

正如康诺特最初的身份：一个没有故乡，也没有目的地的独行者。

但坦白地说，在公国定居几年后，再加上近日与乔希和莫莱一块旅行的经历，康诺特已经习惯了身边有人的日子，好像只要自己一开口，就总会有另一个声音或轻快或沉稳地附和，而不是狭窄陋室里空洞的回声。