康诺特轻而易举接住赫尔汀的拳头：“这不像你，赫尔汀。”

“你又知道像不像了。”赫尔汀甩开康诺特的手，双臂环在前胸，又显出一副油盐不进的模样。

“我的确谈不上了解你，但这实在太奇怪了：就在不久前，你还口口声声说只负责保住瑞格二世的性命，其他事情一概不理。现在却主动掺和进来，还提出如此……激进的做法。”这很难不让他想起数百年前落在海上的火雨。

“我还不是为了——”赫尔汀深吸一口气，又将脸拧向一边。“话说在前头，我帮那皇帝的忙不是看在你的面子上，也不是为了你。我有自己的打算，不可能事事都照着你的意思。”

“倒不如说这样最好，但你真要这么干吗？”康诺特目光灼灼。“你的能力被削弱这点暂且不提。想想术士深度参战带来的政治后果吧，还是说你准备像在风暴群岛那样，把格伦维娜也变成一片火海，使得帝国成为众矢之的，叫我们自此脱不开身？”

赫尔汀揪住康诺特的衣领：“这种时候你倒是和术士议会一个口径。”

康诺特也就任由他攥着：“去他的术士议会！我只想阻止你——这不是你的战争，你没有这个义务。没有义务成为瑞格二世的武器，也没有义务在离开林德湾后重复过去的噩梦。”

被戳中痛处的赫尔汀吼道：“还轮不到你来对我指手画脚，康诺特。”

“你说你的，我拦我的。”

“别以为你能仗着‘血契’对我——”

“你不主动提起，我都快忘了还有这事。”

赫尔汀被噎得一时说不出话。他终于松开了康诺特的领口，焦躁地走了几步，只给剑士留下一个侧影。

康诺特的语气也逐渐缓和：“……对不起，我不该重提那些事情。但你明明知道自己不该这么做。一旦开了这个头，无论是加弗兰帝国还是术士议会，他们都不会再给你脱离战场的机会，而那前方什么也没有。”

——别再往前走了。那里什么也没有。

赫尔汀紧绷的肩膀也慢慢松了下来。他的叹息向来没有声音，现在也是：“再这样下去只会发展成看不到头的消耗战。我还记得六百年前的情形，从苍葵平原到休梅河上游，纵深不过数十里的战线，我们和敌人僵持了大半年。但现在的加弗兰帝国拖不起，我的利益也会受损。光是拿回一座前哨站毫无意义，除了靠主动进攻打破包围，把对手打到无力反击，还有什么速战速决的法子？我不动手，难道让你一个只会拿剑的家伙上吗？”

“是啊。”

他的理直气壮叫赫尔汀一时无话。

康诺特又说：“制造魔法屏障的‘不良反应’，怎么也比大规模的毁灭系魔法小得多。要求不高，和芬雷格西王陵里那个一样结实就行。”

“……”

“我会协助他们夺回双子堡垒，接下来就看他们自己了。给皇帝的军事才能一点信心吧，不然在格伦维娜要塞里飘着的早就不是帝国的旗帜了。”

赫尔汀沉默许久，才近乎自言自语地低声说：“所以，你总说不想被卷进这样的斗争，还不让我插手，自己却也掺和了进来。无论是现在，还是更早的时候。”

——话说回来，我一开始到底是怎么被卷进这个乱摊子的？

康诺特只能这么回答：“我已经习惯了顺势而为。”

赫尔汀没再说什么，只将一张漂亮的冷脸朝康诺特的方向转了一下。

“皇帝陛下，”康诺特也半转过身，“偷听恐怕有损您的威严。”

“我只是站在这里。”瑞格二世的确只是坦坦荡荡地站在那里——坦荡到过分。

而在他身后，刚才围着地图议论纷纷的人们正陆续走出作战指挥所，看来军事会议已经有了个结果。女军医雷德娜咬着根没装烟草的烟斗，没有马上回到工作岗位，而是在墙边树墩上闷闷不乐地坐了一会儿才走。崇山峻岭间运力有限，她已经有段时间没拿到西塔河上游特产的土制烟草了。

康诺特不太放心地瞥了赫尔汀一眼，又向瑞格二世走去：“陛下，关于刚才的作战方案……”

等他向皇帝阐述完自己的想法，再回过头时，赫尔汀已经不在那儿了，雪地上只留下一串孤独的脚印。康诺特对着那串脚印轻轻叹了口气。

天色渐亮，在指挥官们的安排下，工兵和佯攻部队已经做好了战斗准备。康诺特换上铠甲，将长剑“熔岩”牢牢系在背后，走向将要承担修桥任务的工兵分队。他在要塞南门附近遇见了劳尔将军——二人在桑兹亚公国就见过面，还曾是彼此的酒友，于武器收藏与保养方面颇有共同话题。

收复双子堡垒的作战计划一开始也是劳尔提出的，风格和他率军镇压吸血鬼叛乱时如出一辙。既然用魔法屏障保卫格伦维娜要塞的任务暂时交给了赫尔汀，其他随军术士也就得以腾出手来，全力支援工兵和佯攻部队的行动。

每个长年征战沙场的人都知道，再周密的计划也不可能做到毫发无伤。而指挥官要做的，就是用较小的伤亡回避更大的损失，有时甚至得用有预谋的牺牲实现某些更重要的目标——在这种情况下，生命的确只能是数字。