康诺特倚在马厩的立柱旁，从马槽中随手抽出一根干草，将它捏成长度相等的几节：“纵有重任在身，休息也是必要的，养精蓄锐总比过度紧张好得多。况且帝国内乱已经平定，作为贵客谨遵规程借道于大路，基本可以放心。”

“‘贵客’啊……”想到方才驿站主管的冷漠态度，卡西尼耶苦笑着摇头。“就当是吧，心里再怎么难受我们也没法直说啊。”

“态度的话，他们对自己人也这样，甚至更糟——安涅克说的。”

卡西尼耶耸动了一下肩膀：“这都不打紧，反正我只想快一点到海西王国去。如果那位葛琳妮王后真能帮助乔沙利亚王子，就算累死也值了。”

“在这里累死还太早了，乐观一点吧。”康诺特调侃道。他早已看出侍卫长为何表现得如此卖力——在恪尽职守之外，补偿错误的心态占了相当的比重。而细究起来，康诺特自己也难辞其咎。“……你还在为半月谷的事情愧疚？”

卡西尼耶点了点头。

同样心怀愧意的康诺特沉下了语调：“要不是我一时疏忽——”

“我知道，你带来的术士提到过那根腐食魔的骨头，但没第一时间发现病征就是我的责任。”侍卫长打断他的话，“事实是一回事，怎么想就是另一回事了，我实在没法说服自己。幸好我主给了我这个将功折罪的机会。”

她压根没给你定罪，康诺特想。

这时，卡西尼耶扬起头，开始想象这趟远行的目的地：“王后兼宫廷术士之首……那得是怎样一位人物啊。我主和她有过几次书信往来，也说王后和术士议会素无瓜葛，应该是信得过的。”

“但心里还是没底，对吧。”

“那是自然。一没带珍奇国礼，二没有使节随行，三没提前约定访问细则，而且就连我自己都不完全清楚这一趟的真正目的，一切只能看她们之前究竟沟通了些什么。”他又看向康诺特。“你以前好像在海西待过？”

“已经是很久、很久以前的事了。”康诺特叹道。

卡西尼耶笑了：“你用了两个‘很久’，那应该真的隔了好些年头。从沃珐罕的东南角到西北角，多少人一辈子走过最远的路加起来才比得上你那一趟。”

“我又不是从格拉塔直达灰岩城，中间绕了数不尽的弯路，不知不觉就把多少人的一辈子熬过去了。”

“那里的生活怎么样，你还记得吗？”

“既是最好的，也是最糟的。”康诺特将折断的干草投回马槽，把身体重心移动到另一条腿上。“总的来说不错，但待久了脑子会变迟钝——当地人比帝国散漫许多，好像从来没什么需要操心的事，日子只要勉强能过就行。其实我有点想念那种感觉。”

“那就当是故地重游吧。”卡西尼耶最后摸了一把马头，又将粘在外衣上的草屑拍掉。“好在你也来了，我们至少可以分担彼此的压力。去年那趟真是辛苦你了。说实话，我本以为这次能多一位靠谱的术士同行，至少得是个治疗师，虽然我对这类人还是有些……改不掉的成见。但你也知道，那次多亏了你的朋友。不过，既然你说他有自己的事情要忙，我们也不好再强求人家，更何况他本就不是公国的子民。我主向来尊重客人的想法。”

康诺特看了他一眼，没有接茬，而卡西尼耶也不太在意：“唉，要不是担心王子生病后身子骨没以往那么结实，加上海西王庭可能有魔法干扰装置——隔了大半个沃珐罕，谁知道那边有什么东西——我都想找位能力强大、背景可靠的术士帮忙抄个近路。”

“你是说用传送术？”

“没错，就像罗西娜那样，”卡西尼耶耸了耸肩，几乎是自嘲地苦笑了一下，“那挨千刀的叛徒可擅长这个了。对了，王子这会儿又在干什么呢？”

“和安内尔打牌。准确说是在教那孩子打牌，不过是按别处的打法。”一想到年轻骑士面对陌生规则手足无措的模样，康诺特差点没憋住笑。“乔沙利亚王子的精力实在是过于充沛了，他都不会累的吗。”

而卡西尼耶直接笑了出来：“年轻人不都这样，那可是人一生中最坐不住的年纪。像他这样活泼但懂事的最好；次一些的顶多是瞎寻思，但不会到处干傻事；再次的就该闯祸了，人们大抵如此。你呢？”

康诺特摇头：“我不记得了。”

面对眼前这位不速之客，就算是安涅克也很难不感到惊讶，只是近乎本能的掩饰盖过了短暂的诧异。间谍总管搁下笔，扶着桌沿站起身，向赫尔汀摆出一个恭请就座的手势：“我记得你说过，要等蛇山学院重建过半，你才会和我们商定下一步合作的具体事宜，而不是一声招呼都不打就闯进帝国重臣的官邸，直接把名单拍在桌上要我放人。”

赫尔汀仍站在原地：“我改变主意了。”

安涅克从术士纹丝不动的表情中觉察出了一丝愠怒，并判断正是这种愠怒驱使着对方直冲加弗兰帝国的首都——他向来精于此道：“你在生气。”朗德侯爵迎着更加尖锐的视线，仿佛在享受那冰冷的凝视。“幸好不是在生我们的气。康诺特没有出现，难道你们闹翻了，一气之下才跑到我们这儿来？”

“名单上的这些术士，到底能不能放？”这回赫尔汀的语气更重了。

见赫尔汀不愿搭茬，安涅克也识趣地不去戳这个痛处。他扫过那一连串名字，很快有了明确答案：“我的确有权赦免他们，也不介意动用这个权力。不过其中几个是放不出来了，只能挖出来。”

“我知道你已经处死了一部分，那些人我没列进去。”

“啊，除了被处以极刑的，还有少数计划之外的死亡。”间谍总管皮笑肉不笑地说道，“个别审讯官的确有本末倒置之嫌，我正在教育他们应该将刑罚视作手段而非目的，获取全部真相、让罪人真心忏悔才是最重要的。”

赫尔汀顿时眉头紧锁：“你的手下弄死了自己的囚犯。”

“我的朋友，你是做过教书匠的，应该知道对待年轻人要有耐心，要给他们犯错的机会。但放心吧，我已经及时止损了，这类蒙受不幸的重犯很少。还有些罪犯仍需进一步审讯和秘密处决，他们知道的太多了。”说话间，安涅克将属于死者和将死者的名字一一划去，再随手添上几句话和一方印章，把已经变成特赦令的名单递回给赫尔汀。

术士看过后，虽面露不悦，但还是点了头：“也行，够用了。”他毫不掩饰对安涅克这份豁达的怀疑。“你先以你君主的名誉起誓，承诺不会撤销这份特赦令。”