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三人骑行到驿站，休整补给，总算舒了一口气。

夕阳西下，河边饮马。

萧燕亭递来几块白糖糕，用素白手帕包着，乍看竟分不清哪里是糕，哪里是帕。玉九打量他一眼，拿起一块，却不入口。

她说：“驿站里没有这道菜。”

萧燕亭笑道：“是官道旁的阿婆卖的。”

见她仍不放心，他自己吃掉一块，连说：“好吃！好吃！”玉九略一点头，继续为自己的金神驹梳理鬓毛。见萧燕亭仍不肯走，不禁问道：“你究竟有什么事？”

柳枝掩映中，萧燕亭笑道：“关于南平女帝，在下有些疑问，想请教玉姑娘。”

“哦？”

他问：“玉姑娘以为，女帝是否欺骗了太子呢？”

玉九沉吟一晌：“我不知道。但我可以告诉你，若我是一个想大权在握的公主，我会怎么做。”

“愿闻其详。”

“我会找一个我信得过的人，去引诱太子放弃皇位。为了万无一失，我还会堵死太子的后路，比如诱他自宫，当他不再是一个男人，便彻底失去争位资格。”

萧燕亭问：“可代价是，太子练成了绝世神功，一人便能大杀四方。而他迟早会发现端倪，到时千军万马都拦不住他刺杀公主，公主该怎么办？”

玉九道：“我会为他制造一个软肋。比如，他的女儿。”

萧燕亭道：“为什么是女儿，而不是儿子？”

玉九道：“因为太子的儿子，比公主更符合继位条件，若太子妃怀的是儿子，这个儿子根本生不下来。太子妃只能生女孩。”

萧燕亭问：“那么太子妃怀的，究竟是男孩还是女孩？”

玉九轻轻一笑。

“她怀的是男是女，甚至她有没有怀遗腹子——这些都不重要。我需要的，只是太子有一个意料之外的女儿，你明白么？”

“……原来如此。”

“当太子杀回皇宫，发现自己已回天无力，想要玉石俱焚时。我会好好安抚他，为他创造一个希望——比如，我死之后由他骨肉继位。让他的软肋变成自囚的锁链，从此心甘情愿消失在这世上。这就是，我所认为的女帝。”

萧燕亭叹道：“终究南平太小，载不了女帝雄心。若她生于大国，四海归一，又岂是男人之功。”

听闻这番话，玉九微感诧异，问道：“你不认为，她是权欲熏心的蛇蝎毒妇？”

萧燕亭一笑：“英雄豪杰，岂分男女？若非世道偏爱，许多男人只如狗屎。”

不知是他错觉否，似乎见玉九微微一笑。夕阳余晖映得她白裳变为金裳，二人隔着飘摇的柳枝，各自看向一旁，忽然无话。

萧燕亭想起什么，再问道：“或许女帝还是有一桩遗憾。那位太子师父……他毁掉门派，背弃师祖；诱骗徒弟，泯灭良心；为女帝上刀山下火海，最终却没能与她相守。国破家亡那日，女帝是否会有一刻，后悔当初对太子赶尽杀绝，致使师父殒命眼前？又或是后悔，选择了终将倾塌的家国大业，而非与他青山明月、江上泛舟？”

“不会。”

玉九回得决绝。

萧燕亭久久不言，再抬头时，只觉余晖刺眼，秋风肃杀，直教人心火冷却。