“为首的是罗汉堂首座智尘和尚，那时子吉跟在他左右，腮下胡子还是黑的。我记得每一个大和尚的脸，罗汉堂……般若堂……戒律堂……舍利院……菩提院……药王院……

“六堂九院首座，全部在场。

“唯一没来的高手，便是刚在金台论武夺魁的觉仁，正于寺中闭关疗伤。

“可无量寺滔滔底气，却都源于此人。普天之下，他已处处不在。

“智尘和尚率众僧叫门，渊公子客气迎进，二人在客厅中谈判。

“智尘盛气凌人，逼渊公子交出师父，说师父是人人可诛的黑|道淫|魔。渊公子承认师父并非好人，向其解释，莲花山庄之所以收留师父，只因师父劫亲是一件义举，他放走的是被逼嫁给恶霸的无辜少女。

“智尘反问：‘你怎知水蜻蜓说的不是假话？’

“渊公子笑答：‘水蜻蜓再怎么胡作非为，也没胆子招惹贵寺这等正道大派。一个恶人去做一件人人都不信的好事，那么这件好事，多半是真的。’

“智尘勃然大怒，认为渊公子有意袒护师父，与渊公子大吵起来。

“僵持之际，渊公子的胞弟——陆公子，悄悄去往后山，将重病静养的父亲——萧谷老庄主，请了出来。

“这位偷偷报信的陆公子是谁呢，燕亭公子？是你深深敬仰的父亲吗？”

萧燕亭迎上他的眼刀，拳心已汗湿一片。

“萧谷老前辈一出现，智尘才收了几分傲气，坐回椅上，继续谈判。老庄主道，此事关键便在于曹家姑娘，只有找到她，才知水蜻蜓之话真假。若是真话，那么据莲花山庄庄训，恕不能交出水蜻蜓；若是假话，莲花山庄必不会姑息奸人，自当送出水蜻蜓。

“我八岁时听这话，只觉合情合理，心中感动。

“如今回忆起来，却后背发寒，冷汗淋淋！

“——曹家姑娘，从始至终只是一个借口！智尘知她迫嫁，萧谷知她迫嫁，所有人都知她迫嫁，却都假装不知她迫嫁！

“所以，曹家姑娘永远不可能被找到。

“事情真相，原来毫不重要。无量寺要的，是立威警世，将冒犯他们权威的淫|魔水蜻蜓绳之以法，教天下人不敢轻慢；莲花山庄要的，是既保全义名，又不得罪权势。

“曹家姑娘的感受，重要吗？不重要。

“水蜻蜓的清白，重要吗？不重要。

“此话一出，智尘与萧谷便心照不宣。智尘语气和缓，与萧谷约定七日之期，若七日后仍未找到曹家姑娘，便默认其已遭水蜻蜓灭口，莲花山庄必须交出水蜻蜓。

“智尘离开了。

“无量寺三百僧众，依旧包围莲花山庄，一应饮食，悉由萧家提供。日日夜夜，如铁钟罩住山庄，黑不见天。

“蒙在鼓里的只有渊公子。

“他太过相信自己父亲，相信莲花山庄的正义。主动请缨，前往太室山下寻找曹家姑娘，托父亲务必守护好水蜻蜓。

“殊不知，他是否找到曹家姑娘，都动摇不了此事结局。

“等他回来的那七天，如此漫长，又如此短暂。

“夜里，我与师父在树上寒暄。师父纠结不已，既期盼再见曹家姑娘一面，又怕她被无量寺众人胁迫，又嫁给赵家恶霸怎办？

“末了，师父长叹一句：‘我宁愿她不来！’

“我却暗地里无数次向老天乞求，求渊公子一定要寻到曹家姑娘，为我师父证明义举，让他能长留莲花山庄苟全性命。

“第七日夜，最后一刻，终于到来。

“这是我终生忘不掉的大暑之夜。蝉声聒噪，闷热无比，汗湿的衣黏住身体，我骨子里却阵阵发凉。

“渊公子的马儿累死在门前，他匆匆奔入莲花山庄，独自一个。

“我看见师父被武仆推进房中，看见渊公子进入山庄深处，听见莲池那边传来激烈争吵声。

“我怕萧家对师父不利，不敢离开半步，只盼渊公子能说服他父亲。

“突然，争吵声停了，许久没有动静。

“客院里刮起一阵邪风，送来了萧谷和陆公子，而渊公子不知所踪。

“萧谷拱手一礼，请我师父出屋。

“师父只问：‘曹姑娘近况如何？’

“萧谷道：‘父母棒打，拒女入室，她离家出走，再未回乡。’

“师父闻言，忽然四下张望，而后才想起自己处境。

“他问：‘老庄主不信我行了义举？’

“萧谷道：‘水公子，对不住你。’

“师父低首长笑：‘原来白道黑|道也无区别，都是世人一厢情愿罢了。莲花山庄，风骨已死，白道倾颓，自今夜始。’

“他撞开萧谷，大步走出山庄。

“山庄外，火把高举如长龙，照亮沉沉夜空。

“智尘见师父现身，立唤弟子拿绳来绑。师父背靠大门，昂首问，无量寺欲如何处置自己？

“智尘道：‘尔犯奸|淫之罪，自当是断除孽根，免再为祸人间。’

“师父脸色发白，不敢置信！

“他心中本想，以命相抵，倒也痛快。可无量寺此举，看似仁慈，放他一条生路，实则侮辱至极，教他一生不得安宁。

“若屈服认罚——

“他太室山劫亲，行侠仗义将变为奸淫掳掠。

“无量寺围堵莲花山庄，公报私仇却变成替天行道。