瑞发号与玉海亭所在的清河坊隔了两条街，虽算不得是京城中心，可也是全东梁最大的一家棉商，门口往来之人络绎不绝。
王山抬起头看着瑞发号巨大的匾额，黑底金字在阳光下分外扎眼，晃得他有些难受。
他整了整衣襟，将那身藏蓝色的长袍抻得更平整些，又从袖中摸出个油布包好的碎银子揣进怀里，这才抬脚迈过高高的门槛。
门内伙计眼尖，见他虽衣着朴素却身形挺拔，不似寻常散户，忙堆着笑迎上来：“这位爷看着面生，是打哪儿来的？想买些什么样的棉花？咱们瑞发号的棉花，有江南的细绒棉，也有北地的长绒棉，都是刚到的新棉，保证都是今年的头茬好货！”
王山也不接话，只背着手慢悠悠地打量着店内。左右两侧的货架上堆满了各色棉包，有粗布裹着的散棉，也有精致木箱装着的上等棉胎，空气中弥漫着一股淡淡的、被太阳炙烤过的棉絮清香，倒也热闹。
他走到一堆标着“北地优等长绒棉”的棉包前，伸手抓了一把，入手蓬松柔软，纤维细长，确实是上等货色。
“这棉怎么卖？”他终于开口，声调平稳，带着刻意拿捏的富户管事的持重。
伙计眼睛一亮，连忙报上价：“爷好眼光！这北地特产的长绒棉可是是咱们店里的招牌，一尺棉胎要价五十文，若是整包买，五十斤一包，算您二两二钱银子，还能再送您两斤散棉！”
王山眉头微蹙，像是在盘算着什么。他一下下地敲击着棉包：“价格倒是不便宜。我听说你们瑞发号最近囤了不少货，怎么还卖这个价？”
伙计脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然：“爷说笑了，咱们瑞发号做的是正经生意，从不囤货居奇。只是今年北地收成好，新棉下来得早，我们便多收了些，也好让京城百姓早早备上冬衣。这价格都是明码标价，童叟无欺的！”
王山“哦”了一声，没再追问，转身又走到另一边看那江南细绒棉。他一边听伙计介绍，一边不动声色地留意着店内的动静。柜台后，一个账房模样的中年男人正低头拨着算盘，时不时抬头扫一眼店内，目光锐利如鹰，落在王山身上时还带着几分警觉。
王山心中了然，这瑞发号果然警惕性不低。他假装没察觉，继续慢悠悠地挑选着，嘴里还嘟囔着：“这家里上上下下几十口人，过冬的棉衣棉裤都得置备，少说也得百十来斤棉。你们这棉虽好，就是价格……”
伙计忙凑得更近了些：“爷若是诚心买，数量又多，小的可以去问问掌柜，看能不能给您再让些利。不过咱们掌柜的规矩大，一般不轻易降价，还得看您要多少货。”
他故作为难道：“我也就是家中采买，这样吧，我回去回禀了我家老爷夫人，才能定的下总数来。”
“好好好，那爷先商量着，您看您什么时候……”
王山自然知道他想问什么。他取出几贯钱放在伙计手中：“这些权当定钱，我明日便来提货。这样，你们先给我抓些棉花，各式都来一点，我也好让老爷夫人挑上一挑。”
“没问题，当然没问题！”拿了钱的伙计眉开眼笑地立刻转身去取样品，嘴里还不停地说着，“爷您稍等，小的这就给您打包！保证每样都给您挑最好的！”
王山看着伙计忙碌的背影，又瞥了一眼柜台后那账房，见对方已低下头继续拨算盘，这才不动声色地松了口气。
许是急于成交，这伙计给抓得棉花又好又多，王山拎着这足足两大包棉花出门时还能听见那掌柜低低的训斥：“给这么多！合着不是你家的买卖！再手脚这么没轻重的，你就滚回你那乡下家里吃糠去吧！”
他偷偷瞥了一眼，那小伙计点头哈腰地不住道歉，腰杆弯得极低。
像是把尊严都埋进了土里。
王山快步赶回店里，最近玉海亭生意很是火爆，自从宁逸王亲临的消息传开后，上门的王公贵族更是络绎不绝。店里的师傅无论是负责调香的，还是雕刻的，手上的活计就没有停下过。他家大小姐也是跟着忙前忙后，每天都在店里迎来送往，劳累得很。
他得赶紧回去，好帮她的忙。
“这位公子！这位公子——”
王山疑惑地停下脚步，他循声望去，一个白胡子老头儿正在墙根下向他招手。
“您喊我吗？”
“正是，正是。”
这老人起身的时候踉跄了一下，像是腿脚不好似的。王山见状赶忙大步上前，他伸出手托了了人一把：“您认识我？”
“不认识。”
“那您这是……”
老人捋了捋白发，笑呵呵地说道：“公子您气度不凡，想来是个心善之人。我见您手中提着这样多的棉花，想向您讨上一些，好过个冬天啊，呵呵呵呵……”
王山低头看了看手里的两大包棉花，又瞧了瞧老人单薄的衣衫，心里不由一动。那段不愿回想起的记忆又浮现在心头，当年若不是小姐……只怕自己早就饿死冻死在街头了。
就像他见过的许多人那样，永远睡在城墙下、猪圈里、大街上。
罢了，罢了。
“老人家，您要多少？”王山问道，声音比刚才在瑞发号时柔和了许多。
老人眼睛一亮，连忙摆着手说：“不多不多，就一小把。”
“一小把？”他疑惑地重复道，“那哪里够呢？”
“真的只要一小把。”
王山叹了口气。若不是生活所迫，谁愿意平白向他人乞讨呢。他在棉包里各抓了一把塞进怀中，剩下的全部塞到了老人的手里：“老吾老以及人之老，这些您都拿着吧，不用客气。”
“这……这怎么好意思……”
老人的眼中闪过一丝不易察觉的精光，他颤抖着双手接过棉花，指尖却在触碰到棉包的瞬间微微一顿。
王山只当他是激动得说不出话，又叮嘱了句“天凉早点回家”，便转身匆匆离去。
“公子！”
“您还有何事？”
老人直起腰，面容虽和刚才无异，却透着一股慈悲的威严：“老夫没有别的本事，却有着算卦看相的能耐。公子名中可有一个‘山’字？”
王山瞬间瞪大了双眼：“您如何得知？”