苏玉淑重新走出房门，好在风雪虽大，温度却并未低至底端。她早已料到会有今天，早在瑞发号低价甩棉的时候便让伙计们伪装了身份大肆收购，加上从北地运回来的棉花，怎么也还能撑上一阵子。

一位老妪带着个约莫七八岁的孩童挤到近前，孩子冻得小脸通红，嘴唇干裂，身上只裹着一件单薄的旧麻衫，不住地瑟瑟发抖。二人拘谨地随着人排在队尾，可积雪难行，老人踉跄着便要滑倒在地——

“当心！”

苏玉淑伸出手便要去抚，可还未待她赶到近前，另一双大手已然稳稳当当地将人托起：“老人家，您小心脚下。”

“谢谢……谢谢……”老妪不停地道谢，那孩童也有样学样地仰起冻得通红的小脸，怯生生地跟着说：“谢谢大哥哥。”

“无妨……”

男子话还没说完，那老妪竟猛地跪倒在雪地里：“官爷，是我老眼昏花了没看清您，没弄脏您的衣服吧……官爷，您大人不记小人过，求您发发慈悲……”

她一边用力地磕着头，一边将那小儿也拉倒在雪中，按下他的头拼命求饶：“这孩子是个憨的，他不会说话，您千万别……”

男子怔怔地愣在那里，他甚至忘了抽回自己的手：“您，您这是何意？快快请起……”

苏玉淑快步上前，她一把拉开男人，径直在那二人的面前蹲下身子：“你们是要棉花，还是要命？”

“姑娘……这是……”

她才不管这个老妇人说些什么，眼下任何一点风吹草动都会拨弄她那根敏感的神经。苏玉淑压低了声音：“你要是再哭一声，我绝不会让你见到一根棉絮。说，是谁派你来的？”

老妪瞪大了浑浊的眼睛，似是被苏玉淑眼中的冷厉惊住，张了张嘴却发不出声音，只是一个劲地哆嗦。那孩童更是吓得“哇”地一声哭了出来，紧紧抱住老妪的腿，泪眼婆娑地望着苏玉淑，仿佛她是什么吃人的妖怪。

这老妪的反应太过夸张，不像是寻常百姓见到官差或贵人的惊惧，倒像是……刻意演出来的。她不动声色地观察着四周，果然，几道隐晦的目光正从人群的缝隙中投向这边，带着一丝看好戏的意味。

“老人家，”苏玉淑放缓了语气，伸手将那孩童轻轻扶起，又想拉老妪，“地上凉，快起来说话。我不是官差，这里也不是官府，只是个卖棉的铺子。您若需要棉衣，排队便是，若有难处，说出来，或许我能帮上一二。只是这般跪跪拜拜，倒像是我玉海亭欺负了您似的。”

她这番话不软不硬，那老妇人的哭声也随之收敛了几分。苏玉淑适时地弯了弯腰，她凑近那张饱经风霜的脸，低声道：“你得了银子也无处买棉，倒是置你的孙儿于死地。见好就收，或许我可以救你。”

老妪的哭声戛然而止，，她下意识地抱紧了孙子，嘴唇嗫嚅着不知在做些什么盘算。苏玉淑静静地看着她，她不急不恼，就这样默默地陪着他们伫立在这漫天风雪下。

“我……我……”老妪的声音颤抖着，“我需要一件棉衣……给我孙子……”

“宁逸王，可否麻烦您将这祖孙二人带到一旁，喝些热茶暖暖身子？我去命人取两件棉衣来，还请稍安勿躁。”苏玉淑松了口气，她转过身来，正对上宁逸王那张年轻又讶异的脸。

“苏小姐，我带了人手和东西，想来能帮上玉海亭。不知还有什么是我能做的？”

“宁逸王丰神俊朗，为人亲切，自是比我更适合问话。”她稍稍歪了歪头，眼神瞟向瑟瑟发抖的老妇人，“就拜托您让他们吐口了。”

“乐意之至。”

宁逸王深深看了苏玉淑一眼，眼神中带着些许探究与玩味。他随即上前，对那老妪和孩童柔声道：“老人家，外面风雪大，随我到棚子那里暖和暖和，孩子冻坏了可不得了。”

说罢，他示意身后的家丁上前，小心翼翼地搀扶起老妪，又牵过那孩子冰冷的小手。老妪此刻惊魂未定，又或许是苏玉淑方才的话起了作用，只是麻木地点着头，任由家丁将他们带到一旁。

直到目送他们离开，苏玉淑这才转过身。她的面前是依旧排着长队、眼神中充满期盼的百姓们，玉海亭仿佛是这场灾难中唯一屹立不倒的庙宇。

她清了清嗓子，声音虽因连日劳累而略带沙哑，却异常清晰地传遍了人群：“各位乡亲父老，玉海亭的棉衣会尽力供应，凡有困难者，我们也会酌情相助。但请大家务必遵守规矩，莫要听信谣言，更莫要受人挑唆。风雪虽寒，人心却暖！天降瑞雪，只待来年！”

苏玉淑如同神女般坚实地守护着脚下的这片土地，慈悲是她的羽翼，善意是她的利刃。人们只道商人满身铜臭，可她只知何为仁义礼节，何为立身之道。

直至天色渐暗，玉海亭的门前仍然聚集着不少灾民。好在康统领已带着禁军接管了赈灾事宜，众人这才得以喘上一口大气。

绿萝和石竹早已累到懒得说话，伙计们也东倒西歪地靠在墙角，连抬手的力气都快没了。众人瘫倒在店内，都只是呆愣愣地望着劈啪作响的炭火，除了王衔山依旧拨弄着算盘，剩下的人无一例外地保持着静止与缄默，就连茵茹和宁逸王都放下了架子，斜着身子靠在太师椅上不肯挪动半分。

“大小姐，今日店内约莫亏损了三百余两，算上应该付给女工的工钱，一共是亏损了六百两左右。”

“无妨。待下一批香盐运到，这些钱便能赚回来了。听说他帮我讨了个嘉奖……”提到林长亭，苏玉淑的眼神一下子软了下来，却又很快恢复如常，“到时候京中高门大户，谁人不来我玉海亭卖我个面子？”

茵茹浅笑一声：“好你个小奸商，还不如直接说从我府上库房拿呢。”

她摊摊手：“那好像叫‘抢’。”

玉海亭内一时回荡起众人嘻嘻哈哈的笑声，驱散了连日来的沉闷与压抑。茵茹端起桌上的热茶，轻轻呷了一口，温热的茶水滑入喉咙，也似乎熨帖了她连日来因揪紧的心。窗外雪花渐小，这场雪终于是要停了。

“阿古拉……”茵茹抬起头，望向楼上雅间轻声唤道。

没用多久，栏杆处便冒出一个还沾着雪花的毛茸茸的头来：“茵茹姐！人已经放了！你们等着瞧吧！”