“哎！兄弟！有船到了吗？这是哪家的货啊？”
“到了到了，今天到了三艘船呢！这是润桂阁的茶，兄弟你是哪家的伙计啊？”
“我是玉海亭的！”
其中一个漕丁眼睛一亮，笃定道：“我看见了！有你们的箱子，好像还没卸货呢，你快去看看吧！”
伙计连连道谢：“好嘞，多谢大哥！”
他顺着漕丁所指的方向一路小跑，只见码头边停靠着几艘乌篷大船，船工们正忙着用麻绳将一个个沉重的木箱吊上岸。他踮着脚仔细辨认，果然在靠近岸边的一艘船上看到了“玉海亭”的标记。
箱子堆叠得不算太高，用油布仔细遮盖着，只露出边角处隐约可见的暗红色木纹——那是装香盐原料的专用木箱，防潮又防腐。
他心里一松，由衷地笑了出来。伙计快步朝那艘船走去，刚要开口询问，却见几个穿着青色差役服饰的人正围着船老大低声说着什么，船老大脸上满是为难之色，连连摆手。
伙计心里咯噔一下，脚步也慢了下来，悄悄走到旁边一艘正在卸货的商船后，竖起耳朵听着。
“……不是我们故意刁难，”一个尖嗓子的差役说道，“这漕运新规刚下来，凡是涉及盐、铁、茶、丝的货物，都得重新查验，手续不齐的一律扣下。你们这船货，清单上写的是‘海盐’，可我们刚才抽检了一箱，里面的东西……哼哼，怕是没那么简单吧？”
船老大急得额头冒汗，声音都有些发颤：“官爷明鉴！这真是海盐！这是玉海亭用来制作香盐的原料，不是私盐！我们有合法的采买凭证，这，这也没违反律例不是……”
“律例？！你也配跟我提律例？”衙役的声调陡然拔高，“今儿个就算天王老子来了，你们的货也提不走！”
“你这人好不讲理！”
伙计耐不住性子，猛地从商船后跳了出来，指着那几个差役道：“我们玉海亭行得正坐得端，做的是正经香盐生意，原料也是从官盐场采买的，何来私盐一说？你们凭什么扣我们的货！”
那差役被突然冒出的伙计吓了一跳，待看清他只是个穿着粗布短打的小厮，脸色顿时沉了下来，眼睛一斜嘴一歪：“你算个什么东西？这码头的事轮得到你管？还不快滚，小心小爷我把你也一并‘查验查验’！”
“查验便查验！”伙计梗着脖子，脸上虽有些发白，却不肯退让半步，“我们有采买凭证，有商号印记，你们要是拿不出我们违反律例的证据，就必须放货！不然我们玉海亭的大小姐定不会与你们善罢甘休！”
他特意加重了“玉海亭大小姐”几个字，近来京中谁不知晓玉海亭的苏大小姐声名鹊起，得了圣上嘉奖，那可是大名鼎鼎的义商！
果然，那几个差役闻言，神色都有些微妙的变化。
不过再怎么说也就是个商人，还能和漕运副使这个大官掰手腕不成？
尖嗓子差役眼珠一转，嘿嘿冷笑两声：“玉海亭？苏大小姐？好大的名头！不过，规矩就是规矩。上头有令，凡涉盐货，无论官私，一律严查。再多饶舌，我定饶不了你！”
“你，你这是仗势欺人！还有没有王法了！你们……哎哟！”
伙计话未说完，后腰便结结实实挨了一记闷棍，疼得他眼前发黑，踉跄着跌坐在雪地里。那尖嗓子差役甩了甩手中的短棍，脸上露出狠厉之色：“敬酒不吃吃罚酒！给我打！打到他知道这码头谁说了算！”
旁边两个差役立刻围上来，拳打脚踢落在伙计身上。伙计抱着头在雪地里翻滚，嘴里仍倔强地喊着：“你们不能扣货！我们有凭证……我们是义商！玉海亭不会放过你们的……”
船老大在一旁急得直跺脚，却又不敢上前阻拦，只能眼睁睁看着伙计被打得蜷缩在地，雪地上很快洇开一小片血色的湿痕。码头上的人越聚越多，却都只是远远地看着，交头接耳，议论纷纷，没人敢上前插手。
漕运衙门的人素来蛮横，寻常商户哪里招惹得起？更何况这又是涉及盐铁的敏感货物，谁也不想引火烧身。
人群之中挤进一个头来，那是个衣衫整洁的女孩子，他身上穿着的是件新缝制的棉衣，厚实又美观。
她看到了那片红，也听到了“玉海亭”三个字。
她撒开了母亲的手，飞快地向城中跑去。
“什么？！”
苏玉淑不可置信地蹲下身子，她握住小女孩的双手，尽量让自己的声音显得平稳：“好孩子，你再和姐姐说一次好吗？”
“苏姐姐，码头上有人打你的伙计，都打流血了！”
小女孩脆生生地说道，她的声音不大，可在场的每个人却都听得清清楚楚。
苏玉淑深吸一口气，缓缓站起身。刺眼的阳光透过窗棂，在她脸上投下明明暗暗的光影，那双平日里总是带着温和笑意的眼睛，此刻却像结了冰的湖面，平静之下藏着汹涌的寒意。
她将小女孩轻轻拉到身后，对张师傅沉声道：“张师傅，看好店里，照顾好这孩子。”
“大小姐，您……”张师傅看着她紧绷的侧脸，心里咯噔一下。
“衔山呢？”
“我在，我在！”王衔山着急地跑过来，他一直守在门外，此刻见苏玉淑面色冷峻，连忙上前，“大小姐，有何吩咐？”
“去找钱知事，告诉他玉海亭的公凭出了问题，务必请他亲自跟你去一趟码头。”
“是，我这就去。”
“鸩。”
苏玉淑的声音很轻，却带着雷霆般的穿透力。话音刚落，一道身影如同鬼魅般从廊柱后闪出，悄无声息地立在她身侧，头微微低下，等候指令。
“你去找林长亭，告诉他我在码头，马上要大闹一场了。”
“大小姐，我可以差人去传话，再陪你一起去。你一个人，我不放心。”鸩没有动身，她的目光有些迟疑。这许多年来，她深知京城的水深火热，这个时候，苏玉淑的身边不能没有个能打的人。
“无妨，我自有后招。绿萝，去把阿古拉叫过来，告诉他，我带他去见见真正的豺狼虎豹。”
她回到柜台，在冰冷的桌案下摸出了那柄匕首。
那柄林长亭赠与她的，曾护佑了自己一次又一次的匕首。冰冷的金属触感顺着指尖蔓延到心口，却奇异地让她愤怒的思绪平静下来。
苏玉淑抬起头，直直地望向远方。
母狮一旦锁定了猎物，绝不会轻易松口。
“敢动我的人……张固，今天便是你最后的好日子。”