伙计的眼眶一下子就红了，他张了张嘴，千言万语堵在喉咙，最后只化作一个重重的点头。

苏玉淑又叮嘱了几句安心养伤的话，又塞了些银子，这才带着王衔山离开医馆。

刚踏出医馆大门，苏玉淑便抬手挡了挡那晃眼的日光。她的目光却不由自主地飘向了皇宫的方向，远远的，她只能看到那巍峨的飞檐，金碧辉煌又拒人千里，如同落在地上的太阳。

最近的事实在是过于纷杂，这一桩桩，一件件，如同散落的珠子，似乎正被一只无形的手悄然串联起来，隐隐指向一个她尚不能完全看清的局。

“大小姐，接下来我们去哪儿？”王衔山轻声问道，他见苏玉淑神色凝重，也不敢多言其他。

“你先回玉海亭，和师傅们商讨一下可有新的物件进献。我要去拜访一下钱知事，我有些事情不得不当面一问。”

“您一个人……”

“我可以的。光天化日之下，料想也不会有人对我动手。更何况他们刚折了一个张固，此刻应是焦头烂额，顾不上我吧。”苏玉淑狡黠一笑，她稍稍用力地推了下他的背——

“快去吧，有的事不是你去做……我总是不放心。”

他没有片刻的迟疑，几乎是在电光石火间应了下来。此时的王衔山只觉得自己分外幸福，他在大小姐的世界里终是占有了方寸之地，哪怕只是以挚友的身份。

兴许这样对他更好。他永远可以在只有一步之遥的地方静静地看着她开放。

他是永远会为第一缕阳光而抬起头来的向日葵。

而苏玉淑的心里却塞满了疑问。自打她从北地回来，还没能来得及登门拜访钱知事。虽说这位大人十分热情又极其麻利，遇到事情从不推诿，可她毕竟在得了嘉奖之前只是个平平无奇的商人，难道说单单只是看在林长亭的面子上，便对她格外上心吗？

还是说……这位钱知事……也希望能有人来制衡贾骐呢？

今后的路，只会比现在泥泞百倍，她不得不早做打算。

孙子兵法有云，知己知彼方能百战不殆。有的事情，她必须要亲自去问个清楚才行。

好在京城各司各局距离都算不上太远，苏玉淑没用多久便走到了京税务司的衙门前。这京税务司依旧是门庭若市，虽说与其他衙门相比少了几分威严，却多了几分市井的烟火气，毕竟日日与商民打交道，也无需那些繁文缛节。

她向门房通报了姓名，只说苏玉淑求见钱知事。门房对她的名字早已是熟稔在心，他不敢怠慢，连忙进去通传。

不多时，他便一溜烟地跑了出来。见苏玉淑还在原地静候，他上前轻声道：“苏小姐，钱知事有公务在身，他命我来向您传个信。钱知事请您再稍后一炷香的时间。”

她有些迷茫地歪了歪头：“钱知事的意思是……就让我在京税务等吗？”

“钱知事大约是这个意思，他并未吩咐旁的，苏小姐还请稍安勿躁。”

说罢，门房便退到了一旁，只留苏玉淑一人站在衙门口的石阶下。寒风虽比前几日稍和缓了些，可打在她的脸颊上有些生疼。

她拢了拢斗篷，心里却泛起一丝嘀咕。苏玉淑小小地踱着步子，她看了看那金红色的匾额，又百无聊赖地观察着来来往往的商人平民。

他们大多行色匆匆，脸上带着或喜或忧的神情，手里攥着各类文书账簿，低声交谈着税额、账目，偶尔有争执声从门内隐约传来，又很快被更嘈杂的人声淹没。

这个穿着带着草帽斗笠，应该是个跑船的商人，帽檐压得极低，露出的下巴晒得黑黑的；那个穿着绸缎披风的，则定是城里的富户掌柜，正满面堆笑地跟门房说着什么，手里还悄悄塞过去一个沉甸甸的荷包，门房掂了掂分量，脸上的褶子便舒展开来，引着他往侧门去了。

忽而，她噗嗤一声笑了出来。

来了个驾着驴车的商人，许是天冷路滑，车夫一个不小心，驴车猛地一歪，车辕险些撞到旁边一位挑着担子的货郎。货郎吓得手一抖，担子里的几捆木柴滚落在地，沾了些泥水。那商人慌忙跳下车赔不是，可他又急又慌的，脚下又是一个趔趄，连带着货郎一起摔了个大马趴。

“笑什么呢，这么高兴。”

熟悉的声音从背后响起，苏玉淑心下诧异，可转而又坏心眼地笑了出来。她倒退着向后一步，装作脚滑的样子向后一歪——

“哎呀，路太滑了，我摔倒了——”

林长亭笑着扶住她的腰，宽大的手掌将她稳稳托住。他稍稍俯下身子，温热的气息拂过她的耳畔，带着一丝戏谑：“苏大小姐……如今也学会讹人了？”

“那林大人可赔得起？”

“苏小姐富可敌国，只是不知道要什么样的赔礼才能让您满意。”

她向后仰起头，目光正对上他含笑的眸子：“那就以身相许吧，我勉强吃点亏好了。”

“那这大便宜可就被我占喽。”林长亭手上稍稍用力，顺势将她的身子扶正。他忍不住戳了戳她那冻得有些发红的鼻尖，“在这风口里站了多久？竟不知道找个地方等我。”

“我哪里是在等你，我是在等……”苏玉淑将说了一半的话吞进肚子，看着林长亭略带无奈的目光，她这才惊觉钱知事让自己等的人是谁。

他故作伤心地叹了口气：“怎么，我就不配苏大小姐等上一等吗？”

“好啊，原来你早就和钱知事说好了，亏我还担惊受怕地跑上这一趟！”

看着面前这个气鼓鼓如同小河豚般的少女，林长亭眼底的笑意更深了。他今日未着官服，冬日里一身月白倒是显得人温润如玉，只是那墨玉制成的发冠在阳光下黑得摄人心魄，衬得他本就清隽的眉眼愈发深邃。

他侧身让开半步，牵着她的手将人拉入身下阴影：“那的确是在下之过。只是不知苏小姐大人有大量……可否允许我设宴赔罪呢？”

苏玉淑轻轻哼了一声，她用小指蜻蜓点水一般拨弄了下林长亭的掌心，又很快调皮地跑开——

“还不快走？今日开销，记在本小姐账上！”