群臣林立，一名老者从众人最前面站了出来。他的头发近乎全白，脊背微微佝偻着，岁月在他脸上刻满了沟壑，可那双眼睛却死死地慑着众人，叫人不敢发出半点声响。
他的年纪与韩将军相仿，可气质却截然不同。如果说韩将军石深深扎根于北地的常青松，那他就是盘亘在雨林里的毒蛇，蛰伏在暗处，只待时机便会亮出致命长牙。
此人正是当朝太师，贾骐的祖父——贾渊。
“魏院首与林御史，皆是国之栋梁，为朝廷办事，何至于此般剑拔弩张，在金銮殿上争执不休，成何体统！”贾渊轻咳两声，花白的胡子随着抖动三分，“圣上面前，莫非规矩都忘了吗？”
“来人，赐座！”
贾渊的出手令所有人都始料未及，皇帝使了个颜色，大太监王振便心领神会地亲自为他搬来最舒适的太师椅，侧着将其置于群臣之前、离皇帝最近的位置：
“贾太师，您请坐，当心身子骨儿。”
“有劳王公公了。”
“您哪里的话，”王振保持着一贯的谄媚，“来，我扶着您，您慢慢坐。”
贾渊慢悠悠地落座，枯瘦的手指在扶手上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，像是在为这场闹剧敲着节拍。
他眯起眼，目光在林长亭与魏权之间逡巡片刻，最终落干笑两声。他将目光转向圣上，微微颔首：“陛下，老臣以为，林御史忧心国事，其情可嘉。魏院首恪守祖制，亦是忠心护主。
只是……林大人是否有些急功近利了？张固有罪不假，只是私盐一案查案至今，也仍未见到大的进展。朝廷上下是否有人牵连也犹未可知，一切不过是林大人的猜测罢了。私盐确实危害国本，让盐铁司加紧盐引管控便是了，何苦这般咄咄逼人、不死不休呢？
林御史年轻气盛，一心为公，老夫甚为钦佩。只是办案讲究真凭实据，而非臆测牵连，你可不要寒了百官之心啊。”
此言一出，众人皆哗然。贾渊言语之中对制勘院的回护之意昭然若揭，就连圣上都忍不住皱了眉头，用力抿了抿嘴唇。
林长亭只觉一股寒气从脚底直冲头顶，他攥紧了手中的笏板，用力挺起胸膛，双目几乎要喷出火来——
“林大人！别说话！”
贺大人死死地拽住了他的袖子，他低着脑袋，微微摇着头，整张脸几乎都在用力地阻拦。
几名素日与大理寺交好的官员也轻轻挪动着身体，试图用身体隔绝开圣上和贾渊的视线，好将这位有些“冒失”的年轻人挡在自己身后。
“贺大人，你放开我，你……”
“闭嘴！别出声！”
“可是……”
贺大人急得直叹气：“别逞一时之能！我们有的是时间，这可是在大殿上！”
林长亭的胸膛剧烈起伏着，贺大人的力道极大，几乎要将他的衣袖扯破。他看着贾渊那副老谋深算、胜券在握的模样，再看看周围同僚或担忧或惊惧的眼神，以及圣上那看似平静实则难掩无奈的神情，一股深深的无力感如潮水般将他淹没。
他明知道贺大人说得对，可就是咽不下这口气。素日里的冷静自持此时早已跑到了九霄云外，唯有愤怒灼烧着他的头脑。在贾渊这棵根深蒂固的大树面前，他此刻的任何争辩都显得苍白无力，甚至可能引火烧身，到时候不仅救不了张固，查不了私盐案，连他自己都可能搭进去。
玉淑还在等着他的消息，他不能倒下，更不能在这里意气用事。
林长亭缓缓闭上眼，再睁开时，眸中的怒火已被强行压下，只剩下冰冷的沉寂。他深吸一口气，缓缓挣脱了贺大人的手，却没有再上前一步。
缓缓垂下的双手仿佛宣告着他的失败，而贾渊却满意地捋了捋山羊胡，枯瘦的手指摩挲着太师椅的纹路，好似对这一切都感到心安理得。魏权也松了口气，腰杆似乎都挺直了些，嘴角那抹不易察觉的笑意愈发明显。
“今日之事，朕已知晓。”沉默了一会儿，皇帝终于还是放弃一般开了口，“张固暂且羁押在制勘院，你们要严加审讯，不得有误！”
“臣，遵旨！”魏权深深行礼，再直起身时，满脸写满了得意，“圣上，臣还有一事要奏！”
“何事？”
魏权眼眶不自觉地收缩，皱纹写满了贪心：“臣恳请您治林大人大无能之罪！私盐一案，林大人自领命至今已有一年有余，若林大人难堪大任，我制勘院愿为代劳，定为陛下揪出幕后黑手，以正国法！”
他话音刚落，便有几名素来与制勘院交好的官员纷纷附和，殿内顿时又是一片嘈杂。林长亭立于原地，如遭雷击，魏权这是要将他彻底钉死在耻辱柱上！
他猛地抬头，想要反驳，却见贾渊微微抬眼，那眼神似有若无地扫过他，带着一丝警告与轻蔑。
圣上的脸色愈发难看，他看着下方争论不休的群臣，只觉得一阵头晕目眩。
这朝堂，当真是他的朝堂吗？他只觉得如坐针毡，金黄的龙椅仿佛是专属于他的刑具，不停地拷问着他的身体与灵魂。
林长亭拱手争辩：“陛下，魏大人乃是无端生事，私盐案本就体量过大、细节繁复，更何况我朝大案要案彻查三五年之例也是有的……”
“林大人！”魏权伏低身子转过身体，视线宛如一只阴毒的蝎子般牢牢缠绕在他的身上，“难道你还想一个案子查个十年八年的不成？东梁的御史……就这么好当？”
“你！”
大殿下的目光齐刷刷地向龙椅上看去，年轻的皇帝不由得倒吸一口凉气。他圣上紧了紧龙椅的扶手，想要再说些什么，却终究只是疲惫地挥了挥手：“此事……容后再议。退朝！”
“陛下！”林长亭急声喊道，他不愿“无能”两个字烙印在自己的身体上，“陛下明鉴啊陛下！”
“林长亭！朕都说了退朝！”皇帝突然厉声喝道，众臣吓得纷纷跪倒在地，就连贾渊也不例外。
他用力地拂过衣袖，空气中划过一抹无情的明黄——
“你抗旨不遵，殿前失仪，是何用意！你就好好地跪在这里，好好地给朕反思！朕说最后一次！退朝！”