京城地气好，今年冷得又早，这梅花用上好的犀木烘干再研磨成粉，不管是入妆品还是做香盐，都能是味好香料呢！”

见她如此热情，鸩也不忍扫兴。虽说她对这些一窍不通，可还是顺从地凑了过去。

她小心翼翼地抽动鼻子，那花粉的香气便丝丝缕缕钻入鼻腔，气息清雅冷冽，带着冬日特有的洁净，竟让她紧绷了一上午的神经微微舒缓下来。

鸩不自主地揉了揉鼻子，老实说道：“很香……好闻。”

“是吧！”苏玉淑得意地扬起下巴，像是得到了夸奖的小狗，“我打算用这个和之前窖藏的茉莉花露调和，再配上些安神的药材，看看能不能做出一种既清冽又温柔的味道来。”

她一边说着，一边拿起旁边一个小巧的玉瓷碗，用银匙舀了一点透明的茉莉清露进去，又小心翼翼地加入少许梅花粉，用银匙轻轻搅动着。

阳光透过精致的窗棂洒落进来，在苏玉淑专注的侧脸上铺展开来，为她本就白皙的肌肤镀上了一层柔和而温暖的光晕。她微垂着眼帘，纤长的睫毛随着呼吸轻轻颤动，神情既认真又充满期待，仿佛整个世界在这一刻都安静下来，只剩下她与眼前的香料对话。

鸩静默地站在一旁，目光始终没有离开过苏玉淑。尽管她对调香制香一窍不通，却能从对方每一个细致的动作、每一次凝神思索的表情中，清晰地感受到那份对美好的执着与热忱。这种近乎虔诚的投入，让她也不由得屏息凝神，生怕惊扰了这一刻的专注与宁静。

“鸩……要不还是不要去了。我再想想办法，兴许宁逸王和茵茹那里能有些什么线索。”苏玉淑没有抬头，她依旧认真地进行着手中的活计，可她的语气却充满迟疑，“我实在是不想让你去冒这个险。我……我不想你出事。”

“我答应的事，就不会反悔。”鸩的语气轻得像飘忽的雪“这些事，我轻车熟路。大小姐不必替我担心，少爷养着我们，我们也自当以命相报还。”

苏玉淑手腕忽而一顿，指尖力道失控，不慎压飞了桌上那只盛满干花的藤编篮子。霎时间各色花瓣纷扬四散，如蝶翼般轻盈飘落。

鸩赶忙上前一步伸手去接，却只捞到几片轻飘飘的碎瓣。

苏玉淑看着满地狼藉，眼眶忽然有些发热，她猛地转过身，背对着鸩，声音夹杂着颤抖的愠怒：“我只想你们都好好的，林长亭定然也是如此。没有人生来就应当是工具，你们会哭、会笑，会疼会难过……

还说什么以命相报，我们早就是过了命的朋友了，不是吗？”

“大小姐……”鸩深深吸了一口气，，仿佛用尽了全身的力气才说出这句话，“我只能是少爷……和您的属下，我们有着云泥之别，永远不可能成为朋友。大小姐，您先忙吧，属下告退。”

鸩说完，便微微躬身，转身快步离开了制香房，仿佛身后有什么在追赶她一般。她的脚步急促，衣袂带起的风钻入身体，刺骨的冷。

苏玉淑僵在原地，背对着门口没有回头。鸩的脚步声越来越远，一道宛若天堑正横亘在二人之间，那是名为身份的鸿沟。

她原以为，二人同为女子又志趣相投，定能义结金兰，椒花颂声。

可那些散落一地的花瓣，同纷乱而无助的心情一样，曾有多绚烂，现在就有多狼狈。

她缓缓蹲下身，一片片捡拾着地上的花瓣，动作轻柔却带着一种执拗的坚持。寒意顺着指尖的皮肤一路蔓延，知道彻底冻结她心底那份无处安放的怅惘。

制香师傅在一旁看得有些发怔，却也不敢多问，只是默默地低下头，帮她收拾着满地狼藉。

“您先去前面忙吧……我想一个人静一静。”

“那大小姐，您多保重……”

随着门轻轻合上，房间里很快归于安静，只有灶台上的甑冒着泡，发出些“汩汩”的声响。

苏玉淑缓缓站起身来，然而眼前却倏然蒙上一层黑雾，令她感到一阵强烈的晕眩。她慌忙稳住身体，伸手扶住身旁的桌角，却在不经意间碰到了那束插在瓷瓶中的梅花干枝。

粗粝的树杈摩擦着她的手心，细微而清晰的刺痛反倒令她清醒了不少。

她总以为自己只要做得足够多、足够勇敢，那么像鸩和茵茹这样的女子就会同她一样，渐渐挣脱枷锁，成为扭转这片不公命运之人。然而现实却给了她沉重一击，那身份之别的观念早已如烙印般刻在她们身上千年之久，哪里是单凭她一腔热血就能轻易抹去的？

她只觉得自己闯得头破血流，可这还远远不够。千百年来的桎梏，她不承认，也不想顺从。她只身闯荡北地归来之后，感悟到的便只有一件事——

未到青云终是客，既凌绝顶始为仙。

纷杂的思绪如同潮水般没头没脑地涌进她的脑海，层层叠叠的忧虑与回忆交织在一起，几乎要将她的意识完全淹没。苏玉淑只觉得头脑中一片杂乱无章，无数个念头在脑海中疯狂碰撞，让她几乎喘不过气来。

她必须要做点什么来转移注意力，只有让这双手动起来，专注于眼前的动作，她才能不滞涩于迷茫，暂时摆脱内心的煎熬。

她重新拿起那只温润的玉瓷碗，指尖触碰到冰凉的碗壁时，心神稍微安定了几分。她将散落的梅花粉小心翼翼地归拢到碗中央，又取来澄澈的茉莉清露，淡淡的香气在空气中缓缓弥漫。

苏玉淑转身走到存放着香料的柜子前，望着密密麻麻的格子，各种药材和香料的标签令人眼花缭乱，这庞大的选择令她感到一阵窒息，仿佛所有的出路都被这些格栅封锁。

她几乎是本能地爬上架子，踮起脚尖在层层格架间搜寻，怀中不自觉地抱满了一味味香料，沉甸甸的重量反而让她感到些许踏实。鸩苏玉淑发了狠地研磨着，手中的磨碾几乎快要冒出火光，银匙在玉瓷碗中飞速搅动，尖锐的摩擦声不断剐蹭着她的耳膜，仿佛要将所有的情绪都碾碎在这方寸之间。

她的动作带着一股不管不顾的狠劲，每一次发力都仿佛要将所有的不甘、愤怒与无力都彻底摧毁。

汗水早已浸湿了她额前的碎发，几缕发丝黏在光洁的额头上，平日里总是笑盈盈的眉眼此刻也染上了几分执拗的红。

窗外的日头渐渐西斜，余晖透过窗棂将她的影子拉得很长很长，投在散落一地的花瓣与香料粉末上，更添了几分孤绝的意味。

她不知道自己究竟磨了多久，时间仿佛在这一刻失去了意义，直到手腕酸痛得几乎抬不起来，直到空气中弥漫着一股复杂到难以名状的香气，她才缓缓停下动作。

碗中只有一团颜色暗沉、质地粗糙的混合物，她失败了。

苏玉淑原本想要倒掉它，却在倾倒的最后一刻停住了手。她怔怔地望着那件失败品，在那团扭曲的形状和焦糊味儿里，她看到了自己的影子。