“时辰不早了，我这院子只有粗茶淡饭，怕是不便招待苏掌柜了。”玉兰娘子见她茅塞顿开，满意地阖上眼，“衣服不用急着还，先穿着回去吧。”

“多谢玉兰娘子！”

苏玉淑起身行礼，这深深一揖，竟带着几分脱胎换骨的郑重。她眼底不复先前的迷茫消沉，纵然仍留着几分红血丝，却已燃起一簇微弱却坚定的火苗：

“今日娘子一番点拨，胜似明灯指路。大恩不言谢，这份情谊，玉淑铭记在心。”

玉兰娘子摆摆手，安然靠在摇椅上缓缓摇着，静享早春的第一缕风。苏玉淑再次郑重拜谢，随后放缓步子，轻轻向大门处走去。

“玉淑！”

她讶然回过头，不知何时，阳光已悄悄落了满地，将玉兰娘子鬓边花白的发丝镀上了一层温润的金：“你可曾背过《诗经》？”

苏玉淑点了点头。

玉兰娘子的目光带上几分急切：“那你可记得《氓》？”

“自然记得。”这一问来得突然，可四目相对的刹那，这句古老的诗便径自浮到了她嘴边，“士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也……”

就在这一刹那，苏玉淑只觉醍醐灌顶，豁然开朗。

玉兰娘子遥遥望着她，见玉淑终于醒悟，她的唇边才漾开一抹肯定的笑意：“记得就好，好孩子……去吧！”

泪意登时涌满苏玉淑的眼眶，她只觉得喉头阵阵酸涩发紧。这份女子间惺惺相惜的情谊如春雨一般，无声地浸润着她的心田。

她用力点了点头，面向玉兰娘子双膝跪地，俯首稽首，一连行了三拜大礼。

这是学生拜谢恩师时的最高礼节。

苏玉淑不再多言，她深深凝望着院中从容的身影，挺直脊背，推开那扇吱呀作响的木门，迈步走进了洒满阳光的巷陌。

雨后的天空澄澈如洗，空气中满是复苏的气息。她深吸一口气，宛如重获新生。

茵茹已然动身前往北地，此事再无转圜余地。唯有早日认清现实，她才能尽早振作起来。

远处民居隐隐传来阵阵琴声，仿佛是为那不归之人奏响的送别之歌。

她怔怔立在巷中，直到暖阳缓缓铺满全身。苏玉淑眯起眼，抬首望向那温煦的太阳，忽然只觉恍若隔世。

这些日子以来，说过什么话，做过什么事，她都已经记不太清了。唯有那被哀伤深深压着的念头，反倒越来越清晰——这件事，绝不能就这么算了。

苏玉淑缓缓握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，一阵尖锐的痛感顺着指尖扩散开来，反倒将她混沌的思绪刺得愈发清晰。

她不能再放任自己沉溺在失败的苦痛中，更不该继续沉沦于情爱的海市蜃楼里。

无论如何，她都必须咬牙向前走。只有不断往上爬，将权力牢牢攥在自己手里，她才能护住自己珍视的人，才有和长公主正面抗衡的资格。

远离朝堂？自轻自贱？众叛亲离？

这些，从来都是敌人盼着你做的事。敌人巴不得你变得弱小，巴不得你从此一蹶不振，再翻不起身。

她不会，再也不会。

苏玉淑对着日光伸出手，掌心翻涌的痛感被暖融融的日光一点点融化。脚下的泥沼不再挽留，满身污泥被雨水冲刷殆尽。

她能清晰地感觉到，自己的翅膀正借着第一缕春风势振翅向上——

“我是苏玉淑，是玉海亭的掌柜，是被圣上看重之人。我身后有强大的家族，有挚友在朝为官，更有数不清的银钱傍身。我不会倒下，也绝不认输。夺走的，我要你们百倍偿还。失去的……我要你们血债血偿。”

仇恨只会令她更加强大，失败只会化作她的养分。

苏玉淑大步向着玉海亭的方向走去，她的脚步轻快，几乎快要奔跑起来。她无法原谅自己的过错，就像她无法原谅林长亭的欺瞒一样。

她要快一些，再快一些。

漆黑的发丝在风中肆意飞扬，远处的鸟鸣也随之高昂激越。

她大步奔向未知前路，哪怕前方荆棘丛生，哪怕爱人已不在身侧，哪怕周遭仍有无数豺狼虎豹环伺，她也绝不会再迷惘退缩——

因为她是这世上最好的、独一无二的苏玉淑。

“大小姐！您回来啦！”

玉海亭的大门被猛地推开，阳光毫无顾忌地涌进了屋。王衔山原本正清点着货物，见到气喘吁吁的苏玉淑，他又惊又喜：“您……您这是去哪里了？您……没事吧？”

“没事，就是和一个老朋友叙了叙旧。”她大步走上前，用力拍了拍他的肩膀，“我回来了。”

“大小姐……”他笑得一如既往的温柔。“欢迎回家！”

“嗯！”

苏玉淑重重喘了口气，抬眼环顾着玉海亭大堂。这些日子她无暇顾及生意，全靠王衔山一力操持，玉海亭才能维持得这般井井有条。年节一过便是开春，想要和长公主抗衡，她必须牢牢守好玉海亭这个大本营。

“我来帮你。”她打开一个货箱，一个不小心，尘土扬了满脸。苏玉淑一边挥着手掌，一边咳嗽着，“这是哪儿来的货品？我怎么没见过？”

王衔山见状，面上突然浮现出一丝尴尬，他迟疑地开口：“大小姐，这是……”

“这哪是你的货物！这是我给你带的东西！”

熟悉的声音蓦地在背后响起，苏玉淑不可置信地转过身，那身影她曾在睡梦中描摹过数遍，如今竟真的出现在眼前。她三步并作两步，像个幼稚的孩子一般扑身向前——

“哥！！！”

“诶！”

苏玉鸿将人接了个稳当，他死死地搂着妹妹，再不肯松手：

“玉淑，别怕。哥哥来了。”