苏玉淑抬手狠狠拍了下他的后背：“谁要真给你了！这不过是做给旁人看的，只有这样……她们才会真信我已经没了东山再起的心气，彻底放下京城的一切了。

等我从北地回来，你可得连本带利把玉海亭还给我，休想占你妹妹半分便宜！”

“我才不会呢……”苏玉鸿吃痛地扁扁嘴，“你一定要平安回来，早点回来……”

“哥你放心，北上的路我早有安排。我和林长亭早已假装决裂，只靠书信互通消息，这次北上我只带护卫鸩一人随行，人多反而惹眼，这样反倒能省去不少麻烦。

等我查清漕运终点，还有松平这两城的疑云就回来，相信我。”

“不是不信你……”他低声嘟囔着，“一定要尽早回来，千万不能过了立夏……”

“这还有整整半年呢，哪里要去那么久啊！”苏玉淑摆了摆手，只当这话是玩笑，可没一会儿，她脸上的笑容就慢慢凝住了，“不对，哥，你有事瞒着我。”

苏玉鸿的脸腾地一下涨得通红，他猛地转身走到一旁，手忙脚乱地整理起货架来。

“哪能啊，我能瞒你什么事儿，不过就是随口说说罢了。”他背对着苏玉淑，声音隐隐透着几分不自然，手上翻弄货物的动作也愈发慌乱，差点碰掉货架最顶端那只香料瓶。

苏玉淑快步上前扶住瓷瓶，绕到他面前抬眼盯着他，目光里带着几分执拗。

她一言不发，就这么直勾勾地望着兄长，那探究好奇的视线几乎要把人整个人都看透似的。

他被盯得浑身发毛，慌忙放下手里的东西，又转去假模假式地翻看起来账本——

“哥，账本拿倒了。”

“哦哦。”

苏玉淑“啪”地一下把账本拍在桌上，俯身上前，几乎凑到他鼻尖，一字一句地质问道：“苏玉鸿……你到底有什么事瞒着我？”

“我没有……”

“我写信告诉娘，说你欺负我。”

“哎别别别……”苏玉鸿当即泄了劲，一副投降的模样，他左右扫了一圈，确认四下无人，才敢嚅嗫着开口，“我……我要……”

“你要干嘛？”

“我要提……”

苏玉淑急得脚都要跺起火来：“你到底要干什么！”

“我要提亲！”

“提亲啊，不就是这么点儿事吗，你早……”苏玉淑话刚说一半，才猛地反应过来对方说的是什么。

她满脸不可置信地瞪大了眼睛，嘴也不自觉张得老大，几乎能塞进一整个鸡蛋——

“你要提亲？和谁？哥，你说真的？啊？”

苏玉鸿的耳朵尖都红透了，梗着脖子挠了挠头，声音比刚才压得更低：“你认识的……”

“我认识？”苏玉淑绞尽脑汁把师城城里的各家小姐捋了一遍，“是谁啊……高家二小姐？还是李家的那个孙女？

不对啊，她比我还小三岁呢……哥，你不会是看上通判家的大小姐，攀上这门亲了吧……”

“都不对……”苏玉鸿把脑袋埋得更低了，“我本来没打算瞒你，可话到嘴边就是说不出口……”

“到底是谁啊！哥你快说吧，急死我了！”她急得像只够不着桃子的小猴，抓耳挠腮地在屋里来回走，“哥，这可是你的终身大事啊，到底是哪家姑娘啊……”

“这个人……和你……也是最近才熟络起来的……”

苏玉淑猛地一下睁圆了眼睛，那个熟稔的名字几乎脱口而出——

“杜蕊琴？是蕊琴姐对不对？”

这次苏玉鸿没有再否认，只重重地点了点头，脸涨得通红，红得像是要渗出血来。他揉了揉发胀的脸颊，话语里不知不觉浸出几分甜蜜：

“杜老爷去世后，你又来了京城，杜家如今只剩她们母女二人苦苦支撑。我见她们实在辛苦，能帮便帮，一来二去……就，就……”

“你就盯上人家姑娘了？”

“你这说的是什么话！”苏玉鸿冷哼一声，往日里总是带着温和笑意的唇角，此刻不自觉地高高扬起，像一株追着日光开的向日葵，“杜小姐她……她心性坚定，又聪慧通透，哪怕家道中落，也从来没有低过头。

我……我就是佩服她这份性子，也想护着她们母女，往后不用再过得这么辛苦了。”

他的眼里，亮着藏不住的光。

不知怎的，苏玉淑忽然又想起了林长亭——

这已经是她今天第二次想起这个人了。

他看向自己的时候，眼里也曾盛着被点亮的满天星辰。只是……

她再也没法坠入那片星河了。

“哥。”苏玉淑拍了拍他的肩头，“我一定会按时回来，到时候你一定要备上最厚重的聘礼，千万不能慢待了蕊琴姐姐。得空我陪你一起回师城，我们一家人同去，才更显得郑重。”

“好，好。”苏玉鸿笑着回握住她的肩，可就在那一瞬间，他的笑意猛地凝在了唇角。

不知从什么时候起，她的肩头看似单薄，却扛起了所有人的命运。她就像江河里漂泊的一叶扁舟，凭着一份坚定勇敢，始终笔直地朝前驶去——

“玉淑，我们都等你回来。你一定要回来。”