“快点！都别磨蹭！”

“再敢偷懒，我打断你们的腿！”

“你们几个快点儿！少在那儿装死，别以为我看不出来！”

恶毒的咒骂声不绝于耳，苏玉淑低着头跟在女工队伍里，眉头紧紧皱起，却不敢抬头。她生怕被人看见自己那双盛满怒火的眼睛，反倒给姐妹们招来更多祸患。

在前往中央矿区的路上，白姐就已经把这里的情况大致跟她说了一遍。

这处矿区是整个矿场里规模最大、守卫也最森严的一处。管事也姓钟，生着一副三角眼，满脸横肉，就是个无赖，平日里女工们都不愿来这儿送饭打杂，就怕被他占了便宜。

“你他妈没长眼啊！破落户、腌臜货，就挖这么点矿石上来，还想吃饭！吃个屁！给我把人拖下去，把那些没人要的碎矿都塞他嘴里！你们都看好了，这就是偷奸耍滑的下场！”

紧接着，一阵撕心裂肺的求饶声从矿底传了上来，没过多久，这声音就渐渐弱成了微弱的呜咽，直到山风卷走最后一点声响，世界才重归寂静。

虽说在矿场里，草菅人命早已是常态，苏玉淑也早已强迫自己接受了这个事实，但中央矿区的残忍程度还是远超她的想象。

那哀嚎声一遍遍撕扯着她的耳膜，可她却根本无力伸出援手。

她只能眼睁睁看着一条生命在眼前消逝，而她，只能做个沉默的旁观者。

那发号施令的管事翘着一条腿，斜倚在一块巨石上，衣服上用粗糙的金线绣着一只说不清是什么的神兽，刺目的金色混在一片灰蒙蒙里，只让人觉得作呕。

想来这个人……就是那个姓钟的。

鸩不着痕迹地往她身边靠了靠，用胳膊轻轻碰了碰她的手肘，示意她沉住气。苏玉淑深吸一口气，闭上眼睛，强行压下翻涌的情绪，继续跟着队伍慢慢往前挪。

哨塔建在高处，每三百步就有一名手提长刀的守卫来回巡逻，矿洞口堆着半人高的巨石，只留了仅供两人并行的入口，外头还拴着两条吐着舌头的恶犬，果然戒备得比别处严密数倍。

鸩的眼睛一刻也没有闲着，她在心中默默打着拍子，暗暗记下守卫巡逻往返的时间。只要掌握了这些信息，她们这些暗卫就能杀人于无形，只需一刀——

就能把这些恶鬼送回他们该去的地方。

女工们刚把粥桶放在地上，一声炸雷般的呵斥冷不丁从身后传来：“都愣着干什么！送个饭也磨磨蹭蹭！”

钟管事斜着眼扫过来，目光在女工们脸上转了一圈，最后落在苏玉淑脸上。他浑浊的眼睛一下子亮了，直勾勾盯着她挪不开眼：“哟，这儿什么时候来的新丫头？长得还挺周正。”

说着，他就晃着肚子站起身，腆着大肚子颤巍巍爬下来，伸手就要往苏玉淑脸上摸。苏玉淑喉头一紧，这副肥猪似的模样倒让她想起了贾骐。

她刚要侧身躲开，白姐已经抢着往前一步，笑着把装着粗麦饼的筐子往钟管事怀里一塞：

“钟老爷！您说笑了，这姑娘是我远房表妹，头一回来这边送饭，没见过世面，胆子小得很，您可别吓着她。快，快给钟老爷赔个不是。”

苏玉淑顺着白姐的话低下头，攥着衣角往她身后缩了缩。钟管事的手落了空，不爽地啧了一声，他顺手把麦饼筐推给身边的小喽啰，眼睛却还是黏在苏玉淑身上：

“远房表妹？那正好，留在这里给我当个贴身使唤的丫鬟，不比在这儿挖煤送饭强？你放心，我不会亏待了她的！”

“钟老爷！我这妹子已经婚配了！”白姐急得把人往后一扯，不顾阻拦隔在两人中间，“她相公可是许捕头家的，您要是和官府的人结下梁子，后面可就没法收拾了！”

听见“官府”二字，老东西的神色才稍稍收敛了些。他不情不愿地又把苏玉淑从头到脚打量了一番，这才狠狠往地上啐了一口，愤愤道：

“不值钱的丫头片子，谁他妈稀罕！滚！去干活儿！动作慢一点，老子把你剁碎了丢去喂狗！呸！”

苏玉淑顺从地跟着白姐退到一旁。她面上谨慎恭顺，可心底的愤怒却丝毫未减。她能感觉到钟管事那黏腻的视线还如影随形地在自己背上扫来扫去，像无数令人作呕的蛆虫正啃噬着她的衣衫。

鸩不动声色地侧过半个身子，隔开了那道不怀好意的目光。她用指尖悄悄碰了碰苏玉淑的手背，又安抚似的笑了笑。

可苏玉淑却望着她的脸怔住了。

鸩的笑……那哪里算得上是笑。她的嘴角向上勾起，下唇却死死向内抿着。眉眼弯弯，看似与平日里别无二致，一双瞳孔却死水一般黯淡无光，整张脸仿佛是被捏成微笑模样的泥塑娃娃——

苏玉淑从未见过鸩露出这种神情。她莫名想到了丹罽，那是一种属于杀手的笑，伴着笑靥一同绽放的，还有危险的讯号。

还好……鸩是自己的朋友，而不是敌人。

直到钟管事骂骂咧咧地走远，白姐才抹了把额头的冷汗，扯着苏玉淑往粥棚走去：

“还好刚才我拦得快，这老鬼手上已经糟蹋了好几个姑娘了。前两个月有个姑娘不肯从他，直接被他扔进矿洞里活埋了，连尸首都没捞出来。

这老不死的真是越来越过分，等你们的人来了，一定要狠狠地收拾他。”

“放心。”鸩低垂着眼睛，发丝遮蔽之下让人看不清她的面容，“一个都跑不了。”

“白姐，咱们先干活儿吧。”苏玉淑拽了拽鸩的袖口，“我想先看看这里大概有多少人，这对我们很重要。”

“没问题，你们先摆粥桶，我去吆喝人开饭。”

白姐攥着围裙角高声吆喝起来。干了一上午活的矿工们拖着疲惫的身子，陆陆续续从矿洞里走出来，黑压压地挤满了粥棚前不大的空地。

苏玉淑低着头往陶碗里盛粥，眼睛却不住地往四周扫。白姐果真所言非虚，中央矿场光是矿工人数就比先前那处矿口多出三倍不止。

排队的矿工们状态也更差，有些人甚至连腰都直不起来，只能佝偻着捧着碗。更有甚者，眼睛都已经泛起了淡淡的蓝，若是赶上大晴天，只怕视力都要失去大半。

此处的守卫也甚是森严。除了岗哨更加密集，守卫看上去也比其他地方更强壮干练些。鸩大致扫了一圈，这里的士兵大多正值壮年，极少有陈大哥那样的中年人。

武器也都为精钢铸成，长刀长枪一应俱全，甚至还有几个盾甲士兵把守着重要出口。