于崇谙将面具收好放进盒子里，指尖无意识摩挲着冰冷的盒面。其实他早就能摘，只是不知该如何面的纪凌可能露出的同情的目光，毕竟当年分别时，他还是张没有经历过风霜的脸。

纪凌猛地回神，低下头去弄伤药：“没有，就是没想到……”

他倒药的手有点抖，棉布上的药沫堆得有些歪：先生比以前更瘦了。”

于崇谙低低笑了声，他看着纪凌小心翼翼将药摊在棉布上的动作，连带着心里那点说不清的滞涩都消失了些。

“这些天在积石冢走了太多路，来不及换针，侯爷先等在下把针换一下好不好？”

他没再别开脸，就这么看着纪凌低垂的眼睫，声音比刚才更松弛了些。

“好。”

纪凌看见于崇谙卷起裤腿，熟练的拿刀烤火挑出银针，又拿了新的针重新对着膝盖那个针眼扎回去。火光在他指尖明明灭灭，纪凌忽然攥紧了袖口。

那人挑针时连眉头都没皱一下，仿佛扎进皮肉里的不是针，而是空气。可他偏能看到针尾刺入时，于崇谙颤抖的手和喉间极轻的一声气音。

当年在侯府，这人连研墨时手上沾了墨渍都要仔细擦上半天，如今却对着身上大小伤痕熟视无睹。

纪凌心头泛酸，低头去看棉布上抹着的药沫——原来有些疼，是可以藏在笑纹里的。

等于崇谙换完针，纪凌将手上的棉布轻轻敷在于崇谙的膝盖上：“许威是我爹当年的部下，为人正直，不会徇私。”

纪凌突然开口说道：

“他若搜集到全域的卷宗，我们就能知道这案子到底牵扯了多少地方。”

于崇谙抬眸看他，眼里满是复杂：

“对方既能操控这么大的案子，其势力必然根深蒂固。”

“不管对方是谁。有多大势力，我们都要查下去。那些孩子现在生死不明，那些父母的献祭不能白费。而且……”

纪凌的语气无比坚定，目光落在他脸上：“我不会让你再像当年那样，独自面对这些。”

于崇谙的心猛地一揪，眼眶好像有些发热，轻声道：“多谢侯爷。”

纪凌笑了笑，帮他把裤腿放下，收拾好药瓶：

“时辰不早了，先生早点歇息。若是腿再疼，就敲墙，我就在隔壁。”

等纪凌走后，于崇谙躺在床上，却毫无睡意。

他想起积石冢里的小石棺，想起那些系着红绳的祈福牌，又想起曾岐说的“百起失踪案”，心里一阵发寒。若是江彦暄带回的卷宗里显示全域有数千起类似案件，那得有多少家庭在承受失去孩子的痛苦。

*

与此同时，江彦暄快马加鞭赶回京城，直奔刑部尚书府。

许威听闻纪凌的指令，立刻召集刑部官员，连夜打开案宗室，翻找近几十年的卷宗。

烛火在刑部大堂里燃了一夜，当第一缕晨光透过窗棂照进来时，许威看着桌上堆积如山的卷宗，脸色变得无比凝重。

光是整理出来的，标注“幼童失踪”且“查无结果”的案子。就已经超过了三千起，涉及全域十多个州府，上百个县，而这只是初步调查的结果。

*

于崇谙是被窗外的鸟鸣声吵醒的，他睁开眼，只觉得膝盖处还有些酸胀，想起昨夜纪凌为他敷药的场景，心口难免泛起一丝“徒弟长大了”的暖意。

他起身下床，刚洗漱完毕，就听见门外传来急促的脚步声，伴随着江彦暄略显气喘的声音：

“侯爷，于先生，我回来了！”

于崇谙连忙打开房门，就见江彦暄风尘仆仆的站在门口，身上衣袍满是灰尘，眼底带着浓重的血丝，和身后跟着的手下一起抬着一个沉甸甸的木盒。

纪凌也闻声开门，快步走了过来：“怎么样，许大人那边有结果了？”

“有了！”

江彦暄点头道，声音因激动还有些发颤：“许尚书连夜召集人手整理卷宗，这是初步结果，全在这里了。”

他低头示意一下木盒，“我们进房说，这里面的内容实在骇人。”

几人走近纪凌的房间，江彦暄将木盒放在桌上，打开盖子——