于崇谙看着纪凌，眼底掠过几分赞许和欣慰，显然对纪凌方才的安排深以为然：

“侯爷要查全境的案子，莫不是早已断定，幼童失踪绝非辅湘县一处特例？”

纪凌抬眸迎上他的目光，眼神愈发深邃，语气笃定道：

“辅湘县一个县便有百起失踪案，若只是单独个案，倒还能勉强解释。”他指尖在案上轻轻一点，将线索逐一串联。

积石冢里那些献祭的父母和小石棺里的犬齿，被人高调转移的卷宗，再加上京中莫名其妙的指令——这几桩事拧在一起，绝不可能只牵扯一个县。

说到此处，纪凌语气微沉，眼底掠过一丝痛惜：“在我们看不见的地方，得有多少孩子失踪。”

曾岐在一旁听得心惊，连忙补充道：

“侯爷说得在理。当年下官去邻县交接公务时，曾听那边的官员提过，说他们县也有过类似的幼童失踪案，只是数量没那么多，最后也不了了之了。当时下官没在意，现在想来，恐怕这真的是涉及我大遥全域的案子！”

于崇谙的心沉了下去。若真是这样，那这背后的势力得有多庞大？能在全境范围内操控这么多案子，还能让刑部调走卷宗，让地方县衙压下不报，绝非一般人能做到的。

他想起厉王，当年厉王胁迫他时，只提了师父的挂画，半句未提幼童失踪案，可此事既牵扯到刑部，那厉王若想插手其中也并非难事。他甚至想到当年因怯懦被废黜的皇长子，今上继位至今，这位久居深宫的皇长子一面都没有露过，可先帝给他这个软弱无能的皇长子留下了多少暗中势力，就无人可知了。如果再往上想……

正堂里陷入沉默，只有风击窗纸的声响。

过了约莫一盏茶的时间，曾岐才小心翼翼地开口：“侯爷，现在天色已晚，下官已让人备好薄酒小食，不如先用膳歇息？等江公子从京城带回消息，我们再从长计议？”

纪凌看了一眼于崇谙，见他脸色有些苍白，右腿不自觉地微微蜷缩，便点头道：

“也好。曾县令，关于当年的案子，还有什么你记得的细节，明日我们再细谈。另外，派人守住积石冢，不许任何人靠近，也不许声张，免得打草惊蛇。”

“下官明白！”

曾岐连忙应下，起身亲自引着衙役将两人往膳堂去。用过膳后，曾岐本想留纪凌和于崇谙就在府中歇息，但于崇谙推说酒馆内恐有事情亟待处置，执意要回。

纪凌也以酒馆内自有房间，不便叨扰县令为由，跟着于崇谙一同告辞。曾岐无奈只得吩咐备下马车，将两人妥帖送离。

望着远去的车影，师爷终究按捺不住疑惑，轻声问道：“大人，您为何对那位姓于的老板也这般敬重？莫非他……”

“不可说。”

*

于崇谙没有直接去酒馆，而是将纪凌一起带回了自己居住的小院，派人提前给纪凌收拾的房间就在他主屋的隔壁。

进屋后，他坐在床边，刚想伸直右腿，就传来一阵尖锐的疼，额头上瞬间冒出细密的冷汗。他下意识往床头摸了摸。指尖触到一个冰冷的盒子。那是他回来时福喜放到房间里的卸面工具。

“叩叩叩……”敲门声突然响起，于崇谙深吸一口气，强压下疼意。

“进来。”

纪凌走了进来，手里拿着之前那个装着伤药的瓷瓶，径直走到床边蹲下。

“侯爷怎么来了。”于崇谙看着纪凌本想起身，却碍于腿伤无法动弹，眼看着小侯爷走到自己身边蹲下，还有些不自在。

纪凌的目光先是落在在于崇谙的右腿上，又不自觉飘向他的脸：“又疼了？”

“嗯。”

于崇谙本想说没事，可一对上纪凌的眼睛，终究还是点了点头应下，视线扫过纪凌微蹙的眉峰，忽然伸手将床头的小盒子拿了过来：

“正好，侯爷之前不是问我面具的事。”

纪凌握着瓷瓶的手顿了顿，眼里闪过一丝惊讶。他在积石冢外的林中听到于崇谙说烧伤是假的开始，就十分想要看看，这么多年过去，这人现在是什么模样。只是当是于崇谙说了没有溶胶的工具，才没有继续追问。

此刻见对方主动提起，纪凌竟一时不知该作何反应，舌尖像是被堵住了一般，一个字都吐不出来。是该催促先生摘下，还是该故作平静的说“不急”。他突然懂了远行的人站在故土门前时，既盼着推开那扇门，又怕门后景象与记忆相去甚远，那份近乡情怯般的复杂心绪，竟在此刻与自己奇妙重合。

“现在要摘吗？”纪凌抬起头问道。

“对。”于崇谙看着纪凌的反应，嘴角翘了翘忍住没笑出声。他打开盒子，里面并排放着三根银针，针尖打磨的非常圆润光滑。

于崇谙捻起最细的那支，在盒子旁边的膏体中划拉了两下，之后针尖灵活的探到耳后，找准面具接缝处轻轻一挑。

纪凌屏住呼吸，看着他用另一只手抚上脸颊，拇指抵住下颌线轻轻一推。薄如蝉翼的人皮面具像被封风起的蝶翼，从左侧脸颊缓缓剥离，露出底下白皙的皮肤。

当整个面具被摘下时，烛光恰好落在他的脸上。没有纵横的疤痕，没有狰狞的旧伤，只是比纪凌记忆中清瘦了许多，可那双眼睛依旧亮得惊人，鼻梁高挺，唇线分明，依旧是那张能让年少时的纪凌偷偷描摹半宿的好看面容。

“先生……”

纪凌的呼吸漏了半拍，眼角有些泛红，手里的瓷瓶差点没有拿稳。他怔怔地看着于崇谙，记忆里的轮廓与眼前的人慢慢重合，只是褪去了那时的意气风发，多了几分沉稳的锐利。

“怎么，吓到了？”