御书房内烛火通明，明黄色的龙袍在烛光下流淌着沉稳的光泽。

宇文承正低头批阅奏折，玄色的发冠衬得他面容愈发冷峻，笔尖划过宣纸的沙沙声在安静的殿内格外清晰。直到纪凌的脚步声靠近，他才缓缓抬起头，眼底瞬间掠过一丝不易察觉的期待。

“清规，你回来了。”

皇帝的声音带着一丝刚从政务中抽离的沉缓，目光却已落在他胸前的木匣上，“挂画找到了吗？”

纪凌垂着眼帘上前，双手将木匣递上：“回陛下，臣已找到挂画的一部分，现呈请陛下查验。”

侍立在一旁的太监接过木匣，打开开后递给宇文承。

宇文承仔细查看片刻，指尖拂过绢布上模糊的墨迹，眼底露出一丝欣慰的笑意。总算找回来了，这画是祖潇子为保大遥江山特意绘制，今能寻回被盗走的着部分已是幸事。

然而，笑意还未在他脸上停留片刻，便渐渐淡去，取而代之的是几分复杂。

宇文承的指尖停留在画中一处不起眼的衣褶上，眼神变得悠远，仿佛透过这幅画，看到了那个在他最艰难时，于暗中默默相助的身影。

那人刚束发时，便能在关键时刻撑起一片天地。只是如今，物是人非，那人早已不知去向，只留下这些模糊的痕迹，让他在不经意间想起，心中泛起阵阵涟漪。

“没错，这确实是军师的真迹。”

宇文承缓缓开口，语气带着几分凝重：“你可知这挂画为何只有一部分？”

纪凌摇摇头：“臣不知，还请陛下示下。”

“这画本是一体，画中内容是通天教主坐下的随侍七仙。”

宇文承的目光落在残卷上，他初登帝位时宇文渭便觊觎皇权，暗蓄异心。彼时他根基未稳，幸得暗中有人相助，他才可以不动声色便将这场未遂的篡逆压了下去，表面上仍是叔侄相安的太平景象。

可谁也没料到，这位皇叔竟藏着十年磨一剑的隐忍。六年间，他收敛锋芒，暗中结党，从未放弃过颠覆之心。直到一年前，一场突如其来的兵变骤然爆发，才让他深埋的狼子野心彻底暴露。

“一年前朕的皇叔意图谋反，暗中盗走了这幅挂画。他本想借挂画中玄机召集旧部，却没想到事情败露，被朕下令诛杀。他伏诛前，早已将挂画分为三分交给手下趁乱逃走，宫中现存的这部分，还是在他穿的内衫里找到的——这一年来，朕一直派人寻找另外两部分，却始终没有下落。”

“原是如此。臣此次追查挂画，意外发现了一桩持续二十多年的幼童拐卖案，此事事关重大，臣斗胆向陛下禀报。”

纪凌垂首立于殿中，深吸一口气道：“臣近日追查所得，积石冢内有近百具风化程度不同的父母尸骸，一石棺内装有约千余颗幼童犬齿。”

接着，纪凌将在积石冢内所见所闻皆向宇文承言明。

“二十年前那伙人贩子，手段很是残忍。他们不仅拐卖幼童，更在途中肆意虐待，稍有反抗便拳脚相加，甚至有孩童因此殒命。” 纪凌的声音里带上了几分咬牙切齿，“臣调查得知，早年曾抓获数名团伙成员，从他们口中得知，这团伙已在暗中活动多年，涉及范围极广。”

说到此处，他顿了顿，语气愈发沉重：“更令人心惊的是，据臣所知，二十年间全域范围内，幼童失踪案已超过三千起。这些失踪的孩子，有的或许被贩卖到了偏远之地，有的……怕是早已不在人世。”

他将这些信息一一禀明，却始终对曲如宵的存在绝口不提。

纪凌心中清楚，曲如宵既听从黑袍人所说盗走挂画，那或许便是解开此案的关键线索之一。此人虽有过，却也知晓不少内情。

此刻将他供出，引得皇帝下令捉拿，以曲如宵的身手，怕是会从此销声匿迹，到那时，后续的追查线索便会彻底中断，这三千多起失踪案，恐怕也将永远石沉大海。

纪凌垂着眼，静待宇文承的旨意，心中却已做好了应对各种情况的准备。

他知道，自己隐瞒此事，若是日后被查出，难免会落得个欺君之罪，但为了能早日查清真相，给那些失踪孩童的家人一个交代，他只能如此。

宇文承的怒意骤然爆发。

先前听纪凌奏报时，他虽面色沉凝，指尖已在御座扶手上无意识地摩挲，眼底却还压着几分帝王惯有的隐忍，只偶尔从喉间溢出一声低哑的冷哼，算是对案情的初步回应。

可当 “全域超过三千起幼童失踪案” 这组数字落地，那点仅存的克制瞬间被碾碎 —— 他猛地从龙椅上站起，右手重重拍在面前的御案上。

“岂有此理！”宇文承的声音不再是平日朝堂上沉稳的腔调。

怒火翻涌间，一个念头却突然窜进他的脑海。

积石冢、隐秘密室、大批量幼童失踪…… 这些骇人的线索拧在一起，竟让他莫名想起先帝晚年近乎偏执的对长生的执念。

先帝在位时，不知从哪里来的关于长生之法的消息，曾秘密召集方士和游医炼制丹药，还派了晋南王前往各地寻找长生奇植。以至于晋南王世子方越年从小学习译语并随行前往。

那时宇文承还只是个皇子，曾因劝谏此事被先帝斥责。后来先帝驾崩，那些牛鬼蛇神便与炼丹房一起销声匿迹。方越年后为他所用，以寻找奇植为由暗中继续游访四方。

他原以为此事早已尘埃落定，可如今听纪凌奏报，心头竟泛起一阵寒意。难不成先帝当年求长生的手段，远比他知道的更阴狠？这些失踪的幼童，难道真的与先帝有关？