这个猜测让宇文承的怒火中多了几分沉郁。他踱了两步，龙袍的下摆扫过铺着云锦的地面，带起一阵凌厉的风。

目光扫过殿中垂首的纪凌，又猛地转向殿外，仿佛要透过层层宫墙，看穿那些藏在暗处的罪恶与陈年秘辛。

“二十年前尚且不说，自朕登基至今，竟然还敢暗中犯下如此滔天罪行！”宇文承的声音里添了几分冷冽。

“世家子弟纵容？恐怕还有一些官帽戴久了，不知道天下姓什么的大官吧！他们是觉得朕太年轻，管不动那些封地私兵？还是觉得这大遥的律法，是给寒门百姓定的，与他们这些勋贵无关？亦或是…… 握着什么不该握的陈年把柄，才敢如此有恃无恐！”

“还有刑部！拿着朕的俸禄，吃着百姓的税粮，却把人命关天的案子压着捂着！是收了赃银，还是怕得罪那些背后的势力？又或是…… 在替某些人遮掩当年的旧事？简直是无法无天！”

宇文承的胸口剧烈起伏着，殿内的烛火被他的气息带得明暗不定，映得他脸上的怒意与疑虑交织，更显威严深沉。

过了片刻，他才深吸一口气，强压下翻涌的情绪，目光落回纪凌身上，语气无比坚定：

“纪凌，朕命你全权负责此案，与刑部尚书许威联手彻查！朕会加派禁军协助你，无论牵扯到哪个世家、哪个官员，都要一查到底，绝不姑息！务必将这伙人一网打尽，还天下百姓一个公道！”

纪凌单膝跪地，双手抱拳：“臣遵旨！定不辱使命，将罪犯绳之以法，为那些失踪的幼童和他们的父母讨回公道！”

宇文承点点头：“你即刻去刑部传令，让许威召集人手，明日便开始行动。另外，祖潇子挂画的另外两部分，你也要继续追查，不能放松。对了，你此次查案，除了江彦暄可还有其余得力人手协助？”

纪凌想起于崇谙，如实回答：“回陛下，臣有一友人，名为于崇谙，在京郊开酒馆，熟悉当地人脉与地形，愿以民间身份协助查案，收集市井消息、指引地形，为臣分担压力。”

宇文承听到 “于崇谙” 三个字，手指几不可察地顿了一下，随即点头：

“民间义士有时更能发挥作用，既然是你的友人，且有能力协助，便让他参与吧。只是务必叮嘱他，注意安全，若有需要，可凭你的令牌向当地官府求助。”

“臣遵旨！” 纪凌心中一暖，没想到皇帝会特意叮嘱，连忙应下。

纪凌起身，再次行礼后，转身走出御书房。

看着纪凌离去的背影，宇文承拿起桌上的奏折，却再也无心批阅，他想起纪凌刚才的话。

于崇谙是京郊酒馆老板，熟悉当地情况，还愿主动协助查案。这些特质，和当年那个乐于相助、心思缜密的于尚，竟有几分相似。

*

那时宇文承刚被先帝册立为太子，看似风光，实则如履薄冰。

朝中老臣多依附几位皇叔或者其他皇子，兵权旁落，连秋狝这种皇家惯例，皇叔甚至暗地安排了人手监视，想抓他 “失仪” 或 “失职” 的把柄。

那日围猎，他见一只毛色油亮的赤狐从马前窜过，心头莫名涌起一股挣脱束缚的念头，竟独自驾马追了上去。

赤狐跑得极快，专挑崎岖的山坡钻，他一心追猎，没留意前方山道险陡，马蹄刚踏上便猛地打滑，整个人连人带马朝陡坡下滚去。

失重感袭来的瞬间，他只觉得后背撞上了岩石，剧痛中几乎要晕过去，恍惚间却见一道身影从坡上的灌木丛里钻出。

那少年穿着粗布短打，身形清瘦却动作敏捷，手里握着一根削得光滑的木杖，借着地形稳稳挡在了他的马前，死死拽住了缰绳。

少年将失控乱冲的马牢牢栓在树干上，才上前查看他的伤势。等宇文承终于缓过劲来，才看清救他的是个眉眼温和的少年，少年手里还提着药篓，想来是在此隐居采药的人。

“太子殿下无碍吧？”

少年刚满十五岁，眼神清亮，没有半分见了皇室的畏惧，反而透着几分沉稳：

“这山坡近日结了薄冰霜，殿下追猎时需多留意才是。”

宇文承后来才知道，少年名叫于尚，和自己师傅在南山隐居已有十数年，专研医理与典籍。

此时他刚经历坠马惊魂，又想到皇叔的步步紧逼，忍不住叹息：“连追只狐狸都不得自在……”

于尚却忽然道：“殿下若觉得处处受限，不如先看清身边的路——就像这山坡，看似平坦，实则暗藏冰棱，若能提前察觉，便不会遇险。”

这句看似寻常的话，却让宇文承心头一震。

后来他才知道，于尚虽隐居南山，却对朝中局势早有洞察。那次秋狝之后，两人相识，于尚便成了他暗中的助力。

他教宇文承如何从看似无关的细节里察觉危机，如何在皇叔的监视下联络忠良，甚至在一次皇叔派人下毒时，于尚还连夜从南山赶来，用独门解药替他化解了危机，自己却因赶路太急染了风寒，险些落下病根。

那时，于尚就像一盏明灯，从南山初遇时的援手，到后来一次次的出谋划策，始终陪在他身边，帮他化解了无数次危机，直到他顺利登基，成为这偌大王朝的新帝。