宇文承的思绪还停留在南山秋狝的初见，指尖无意识地摩挲着御座扶手上的纹路，那些与于尚有关的过往，便如潮水般又涌了上来。

他即将登基前的那个深夜，东宫已挂满象征新帝的明黄帐幔，御书房的烛火彻夜未熄，案上摊着拟好的登基礼制，他指尖刚触到“百官朝拜”的条目，于尚的声音就轻轻响在身后：

“殿下，臣想在登基大典后，便离开京城。”

那一瞬间，宇文承甚至以为自己听错了。他转过身，看见于尚垂眸站在烛火旁。

这些日子，于尚帮他梳理朝政，联络忠良，连皇叔最后的反扑都被两人联手化解，眼看江山既定，他满心都是 “日后与阿尚共治天下”的期盼，却没料到于尚会在此时提出离开。

“为何？”他的声音比预想中更沙哑，指尖攥紧了案上的礼制文书：

“登基后孤便封你为相，朝中诸事仍需你辅佐，你为何要走？”

于尚只垂眸望着地面，避开了他的目光，语气平静却坚定：

“殿下如今根基渐稳，朝中忠良已聚，臣留在此处，反倒会成为某些人攻击殿下的把柄。且臣本就喜游历，如今大局已定，正是离开的时机。”

宇文承看着他清瘦的侧脸，烛火在他脸上投下淡淡的阴影，那些没说出口的话堵在喉咙里。

他想说“孤不在乎旁人”想说 “孤需要你”，甚至想说 “阿尚留下，陪在孤身边”。

可话到嘴边，却只化作一声低叹。他清楚于尚的顾虑，更明白自己即将成为帝王，不能因私念将在意的人留在风口浪尖。

那时他虽未登基，却已体会到帝王的“身不由己”。

他能掌控朝堂走向，却留不住想离开的人。能许诺高官厚禄，却给不了一份无需顾忌身份的情谊。

宇文承最终还是点了头，只是在转身拟定登基后的官员任命时，笔尖顿了许久，才在“丞相”那一栏写下另一个名字。

那晚于尚告退时，他送到东宫门口，看着于尚的身影消失在夜色里，心里好像有些空落落的。

他知道，于尚这一走，他们之间便隔着“帝王”与“游人”的距离，这份藏在心底的情谊，从一开始就注定了不合适。

后来于尚被宇文渭逼迫入朝，他大喜过望，以为是上天给了他们弥补遗憾的机会，力排众议封于尚为相，却没料到朝堂的黑暗远超想象。

谋逆案爆发时，他看着跪在殿中眼神坦荡的于尚，才彻底明白——即便没有登基前的分别，他们之间也隔着君臣身份和江山责任，隔着无数人虎视眈眈的权力漩涡。

他最终选择将于尚关进牢狱，在天牢里说“朕定会接你回来”时，哽咽的声音里满是无力。他连护着自己在意的人，都要权衡利弊，这份帝王的枷锁，早已碾碎了他藏在心底的私情。

可他没等到接于尚回来的那天。不过两年，湖州便传来了于尚“病逝”的消息。

那一刻，宇文承只觉得天旋地转，他不信于尚会就这样死去，却又不得不面对那封冰冷的奏报。

那一夜，他独自一人在御书房坐了整晚，烛火燃尽了一支又一支，案上的奏折堆积如山，他却一个字也看不进去，脑海里全是与于尚相处的点滴——南山的援手、东宫的谋划、御书房的深夜……

天亮时，他眼底布满血丝，下令让心腹暗中去湖州调查，可心腹带回的，只有一具“面容损毁”，无法辨认的尸体，以及当地官员“于县令因病去世，已就地安葬”的说法。

猜测那具 “面容毁损” 的尸体可能是假的，却只能接受“于尚已死”的说法。他是帝王，不能因一个“贬臣”的生死，搅动朝堂风云，更不能让天下人觉得他因私废公。

他执着于寻找于尚的下落，与其说是期盼于尚归来，倒不如说是在弥补心中的遗憾。

遗憾自己当年没能护住他，遗憾他们之间从一开始就隔着身份、责任和朝堂，连一份纯粹的情谊，都要在现实里颠沛流离。

他总想着，或许有一天，于尚会突然出现在他面前，像当年从南山赶来那样，笑着说：“陛下，臣回来了。”

“陛下？”

身旁的太监见宇文承望着离开纪凌的背影出神，轻声唤道：

“陛下，侯爷已经走远了。”

宇文承回过神，掩去眼底的情绪，恢复了往日的威严。

宇文承的手指轻轻敲击着桌面，心里生出一个念头：或许，他可以借着这次案子，让纪凌多留意一下那个于崇谙，说不定能找到他寻找多年的答案。

*

离开皇宫时，天边已缀满疏星，纪凌脚步匆匆直奔刑部尚书府。

此时的刑部尚书府内，许威早已接到宫内传来的消息。他尚未换下朝服，只在外面罩了件素色常服，正坐在书房的紫檀木案前等候。