二十多年前的秋夜，老猎户李虎儿正背着弓箭，扛着猎刀，穿梭在中条山周边的林子里。

那时候打猎，要是追着猎物跑远了赶不上回村，须得找个背风的土坡，裹着晒得松软的兽皮，守在陷阱旁过夜。

山里的夜晚很安静，除了远处偶尔传来的狼嚎，就只剩风刮树叶的声响。李虎儿以为这样的日子会一直过下去，直到那年秋天，他见了这辈子都忘不掉的怪事。

大概是十月中旬，山里的树叶刚开始泛黄，夜里已经开始透着些寒气。李虎儿在积石冢东侧的山坑里设了个捕野猪的陷阱，连着守了两晚。

第一晚快到后半夜时，他忽然迷迷糊糊的听见好像有脚步声，睁眼一看，确实有几道黑影正从对面的林子里穿出来。都是些身材高大的汉子，穿的深色短打看着很利落，贴在身上显露出结实的肩背。

他们每人都背着个包袱，看那下垂的弧度，分量指定不轻。最怪的是他们的脚步，轻得像踩在棉花上，连落叶被踩碎的声音，若不仔细听都不能发现，就那么悄无声息地往深处走，很快就融进了黑暗里。

他当时揉了揉眼睛，只当是其他猎户赶夜路去寻猎物，没太往心里去。可第二晚，李虎儿又在差不多的时辰看见了那些黑影。

还是一样的装扮，一样沉的包袱，一样轻的脚步。这次他们没直接往积石冢那边走，反而拐向了后方一片更密的林子。

那片林子藤蔓纵横，平日里连野兽都不去，他们往那儿走是要去做什么？

好奇心使然，李虎儿没敢开灯，也没敢弄出半点声响，只借着月光，猫着腰偷偷跟在他们身后。林子里的树枝刮得他的脸生疼，脚下的碎石子硌得脚心发麻，可他连大气都不敢喘一口。

那些人在林子里绕了好几个弯，像是在故意避开什么，最后停在了一片半人高的杂草前。其中一个汉子上前，伸手拨开杂草和藤蔓，露出了一个山洞的入口。

洞口不大，刚好能容一个人弯腰进去。

李虎儿转身躲到一棵老松树后面，隔着十几步远，屏住呼吸往那边看。很快，他就听见山洞里传来断断续续的孩子的哭声，声音不大，像是被人捂住了嘴。

接着，又有汉子们压低的说话声传出来，含糊不清的，也听不真切，只觉得语气里透着一股急躁。

李虎儿心里突突直跳，不知是怕还是慌，站在树后脚像灌了铅似的挪不动。就这么僵了大半个时辰，洞里的声音渐渐小了，汉子们一个个走了出来，还是背着那些包袱，沿着原路往回走。

李虎儿没敢再跟，直到他们的身影彻底消失在林子里，才敢慢慢直起身，往山洞那边挪了两步。可刚走没几步，又怕被人发现，最后还是咬咬牙退了回去，在陷阱旁挨到了天亮。

天一亮，他就急急忙忙往那片林子赶，心里总惦记着山洞里的孩子。可等他到了昨天看见山洞的地方，却傻了眼。

原本的洞口被人用大小不一的石块堵得严严实实，石块缝隙里还填了泥土，连周围拨开的杂草都被重新整理过，铺得平平整整。

若不是李虎儿记得那棵藏身的老松树，记得旁边有一块刻着纹路的石头，根本看不出这里曾有过一个山洞。

“从那以后，他再也没在夜里见过那些黑影。积石冢深处的林子，他也再没敢踏进去一步。不是怕野兽，是怕再撞见那样的事，怕再听见那样的哭声。”

江彦暄回忆片刻接着说道：

“李虎儿说，他这些年时常坐在门槛上琢磨，那些汉子背的包袱里，会不会就是被拐走的孩子？那个山洞，是不是他们临时藏人的地方？可他问过村里的人，没人见过那样的山洞，也没人听过那样的事。”

听完江彦暄的叙述，于崇谙和曾岐对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。积石冢的山洞、二十多年前的黑影、孩子的哭声，这些线索竟和曲家案中提到的人牙子窝点隐隐对上了。

江彦暄说完，从怀里掏出一张叠得整齐的草纸，小心翼翼地展开铺在桌上。

纸张是粗糙的麻纸，边缘有些毛糙，上面用火棍灰勾勒了简单的地形。积石冢的轮廓画得格外清晰，几条歪歪扭扭的线条标注出山路，而在积石冢后山的位置，画了一道竖线代表悬崖，悬崖旁用圈标出一个小点，旁边还画了几笔缠绕的线条。

“李虎儿说他怕记不清位置，特意凭着印象画了这个。” 江彦暄用指尖点了点悬崖边的圈：

“他还反复跟我说，那悬崖至少有十几丈高，山洞就在挨着悬崖的位置，若不是他当年跟着过去看了，根本发现不了那里有个洞。”

于崇谙俯身盯着草图，手指在标注山洞的位置慢慢划过，眉头皱得更紧：

“已经过了二十多年，就算山洞没被彻底毁坏，里面的痕迹或许也被尘土掩埋了，现在去找，恐怕很难找到有用的线索。”

他顿了顿，目光停在山洞的标注上，语气却多了几分肯定：

“不过，这张图至少印证了，积石冢确实是当时人牙子的据点之一。曲游天当年在京郊查到的窝点，说不定就是这个山洞的分支，或者他们本就用同样的方式藏匿孩子，先把人藏在洞里，再趁着夜色分批转移到其他地方。”

“对了，还有更重要的！”

江彦暄忽然想起什么，从怀里又掏出一张折叠的纸条，指尖捏着纸条边缘，轻轻放在卷宗旁：

“李虎儿回忆时，还想起来一个细节。他说有次月光亮，隐约看到有个汉子腰间系着的黑色腰牌，上面刻着一个模糊的‘左’字。我一听就觉得不对劲，立刻让人去查二十多年前与左姓相关的官员，结果查到了关键信息。”