乾隆十七年四月,固伦端淑长公主下嫁慧贵妃的胞弟高恒。
这门婚事,是弘历首先在咸福宫提起,贵妃惶恐之余也十分愿意,征询了家中意见后,由高夫人向柔淑长公主转达的,毕竟进宫谒见太后不容易。
然而,因为当年胧月远嫁一事有高斌的一力促成,太后多年来一直对高家心有芥蒂,连带着也不喜慧贵妃,所以心内对这桩婚事有些抗拒。灵犀宽慰解劝了许久,又说了高家和高恒许多好处。
如今高斌已经是协办大学士、军机大臣,可谓是肱股之臣,全家由镶黄旗包衣抬入满洲镶黄旗,贵妃也宠眷优渥,养育皇嗣,高家的门第是配得上尚主的。高恒是3高斌的独子,现任天津总兵,才刚三十岁,正是意气风发的时候。虽然没有亲兄弟,但他的堂兄高晋现任江宁织造,两人同气连枝,一荣俱荣。他的长姐就是慧贵妃,四姐是鄂尔泰次子、参赞大臣鄂实的继妻,与永璜嫡福晋瓜尔佳氏的姐姐是妯娌,另外两个姐姐则是庶出,嫁的都是八旗的中等人家。高恒的嫡妻故去二年了,留下嫡出的二子二女,还有一个庶子和两个庶女。
端淑从边疆回来后身体不及先年强健,嫁给高恒也不用有生育上的负担。左右是在公主府住着,对这些子女,喜欢呢就放到跟前养着,不喜欢就留在高家。
平心而论,抛开高家的恩怨,高恒确实是个不错的额驸人选。毕竟公主是二嫁,想找个十全十美的额驸也难。考虑到女儿的终身幸福,太后也有了些意动。弘历跑了几趟慈宁宫,最终在冬至之前定下了赐婚的懿旨。贵妃到慈宁宫谢恩,高夫人接旨后也进宫陛见,太后在慈宁宫招待了高夫人,还赐了晚饭。有了这门亲事,太后才算是对高家冰释前嫌,对晞月也和颜悦色了许多。
婚事定下以后,紧锣密鼓地又筹办了半年。公主的嫁妆是早就开始准备了的,其中一部分还是敬成皇贵太妃当年预备的,只是端淑和亲没用上,如今作为皇贵太妃的遗物拿出来,太后和端淑都十分伤感。弘历为了补偿这个妹妹,光为了婚事拨款白银十六万两,比永璜结婚加建府的费用多了一半不止,又从私库中拿了许多宝物赏赐,其余妃嫔福晋等也各有添妆。
婚礼在保和殿举行,十分隆重。太后含泪将痛爱的长女送了嫁,情绪难以平复,当晚就得了一场风寒。好在外孙女安平县主仍然在慈宁宫中,侍汤奉药、欢声笑语,让太后不至于太寂寞。
这年的喜事不止这一桩,贵妃膝下的养女二公主和宜也于七月定了亲,额驸是孝贤皇后的堂侄富察·明亮,今年十八岁,仪表轩昂,英姿勃发。二公主的生母黄绮沄本就是孝贤皇后身边的侍女,这桩婚事无论是从门第上还是亲缘上都是皆大欢喜。婚礼定于明年二月。弘历当即授予明亮和硕额驸的职位,升他为銮仪使。明亮是百里挑一的将才,前世应是弘历的侄女婿,如今变成了亲女婿,前途可是更加光明了。
这年的十月,嘉妃的三妹与定长的第三子定亲了,即将成为柔淑长公主灵犀的妯娌。