他禁不住想，若将如懿立为皇后，或许她可以与自己有较为平等的交流，可惜现在的她终究也不过一个妃妾，无法与自己分享这无上的权力和荣光，也无法与他分担这至高的寒冷和孤独。但软弱于他只是短暂的，思及几个儿子的储位之争，他还是硬起心肠，打定主意要袖手旁观。

帝王不能耽溺于人间的夫妻父子情分，绝不背叛帝王的只有权力，任何挑战帝王权威、干扰帝王心意的人和事都得碾为尘埃。

如今如懿贵为皇贵妃，执掌六宫，对盛宠早已不再执着。她大概明白，储位一日不定，她就一日不能成为皇后。但让她逼着永珹去争，她也做不到。无论是永璜永珹还是永琪，都是她喜欢的好孩子，彼此又和睦，哪个登基她都可以安享晚年，因此皇后不皇后的她也可以放下了。而且跟随弘历二十余年，她深刻认识到了做多错多的道理，这几年她连宫务都分给了底下的高位妃子们协理，每日只与愉贵妃、舒贵妃一起含饴弄孙，读书画画，做做针线，生活十分平静。

弘历对如懿挑不出错处，但总感觉少了些什么，大概是少了男欢女爱的柔情蜜意吧。但毕竟是相伴几十年的老人了，他虽然叹息，但仍然给予如懿敬重。而这几分敬重，于如懿的平静生活已经足够了

在妃妾之德上，做得最好的是嘉妃。以钮祜禄氏家族的权势地位，他们家是一定会有女儿进宫的。钮祜禄·云曦生来貌美，是他们家族培养入宫人选中的佼佼者。在云曦很小的时候弘历就已经登基了，所以云曦的选择只有两个，成为皇子福晋，或者成为皇帝的妃子。因此钮祜禄家做了两手准备，既教导她柔顺谦婉，也教导她掌家理事，求全责备，最终长成了如今弘历喜欢的样子。她年纪比弘历小了二十岁，在弘历面前既有温婉柔顺的一面，也有妩媚爱娇的一面，孝贤皇后和慧贤皇贵妃的优点她兼而有之，让弘历十分心爱，入宫十五年了仍然是弘历心尖上的宠妃。

宫中得宠的嫔妃还有索绰罗姐妹祯嫔和瑞贵人，祥贵人宋氏，以及风韵犹存的舒贵妃和旧爱容嫔、忻嫔。她们都是十分美丽的女子，抚慰着帝王孤寂的心。乾隆三十年春，弘历令嘉妃享贵妃待遇，容嫔享妃位待遇，还有瑞贵人和生育了十八阿哥永瓒的祥贵人享嫔位待遇，以示恩宠。