“姜宁来寻她，只说是找她说说话，我不就真的信了？！”
几度咽不下，鬼判忍不住嘟囔着一句，烦闷余光只敢撒在不远处的晏如身上。
“你去把姜宁给本王带来！”
“是。”鬼判闻声启步。
而一听这话，晏如疾步奔来，“此事怨我，找她做什么？”
她大张着双臂来拦，一副不许鬼判出去的架势。
“怨你？当真以为本王不敢罚你？！”一声嗤笑，怒目横扫，敬渊哗然欺身逼近。
“凭你数回激怒本王，能有几条命承受刑罚！”
晏如退却几步，坦然对上他的眼，“不敢以为。大人要杀要剐自便，还请莫牵连她人。”
一刹幻视故人。
“……”偏偏他还真不敢动手。
那双眉眼流光盈盼，曾落在他的指尖一寸寸描摹。
数百年并肩而行，数百年独自守候。
他默然沉思。鬼气弥漫之下，晏如两眼困倦不已，试图强行睁开而又无果，步子摇晃几步，鬼气盘绕其身，缓缓驱使至榻上。
仅存意识只闻语气轻快，期许的疑虑吐出，“她们私交尤其亲近？”
“千年之前，她们可不就如此？”十八鬼判不假思索应道。
他望向榻上魂，望着她如故安然入梦，神色势在必行，不知是在盘算何事。
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往日的十八炼狱布满可怖之息，而今幽火稍稍通明，清香飘溢绝去挥之不去的腥臭味。此般奇景，在十八个刑罚各异的炼狱中堪称是奇迹，何况这还是众生闻之丧胆的十八炼狱。
恍惚是一个梦，无数人的恸哭声消长，身后人撕心裂肺哀嚎。
一个个躯壳消散，生生不得善终。
茫茫无色中，晏如勉强睁开一丝缝隙，已记不住梦中虚影，而关切的容颜渐然清晰。
姜宁终于长舒气息，笑盈盈扶她起身，“你既已无事，那我便去领罚了。”
“不可！”她赶忙拉住她，急声道：“这并非是你的错。若不是你带我出去，我还见不到爹娘最后一面，况且你还替我挨了那道天雷……全是因我而起！”
“我去找冥王，求他收回此令。”
晏如作势欲下榻，姜宁笑而拦住她，“不是因为这事。”
“那是何事？”她一时顿住。
“擅自将你带出炼狱之事，我已与冥王续下两百年鬼契。”
面色云淡风轻，眉头都不皱一下，两百年如道几日般轻松。
“怎会如此……？”
姜宁一脸无谓，继续道来，“我与前世的她私交紧密，冥王妄图命我诱你续契，可我不愿接受此令，素来违抗冥王之事，不过是去炼狱受罚数年。”
“如此荒谬！冥王这不是以权谋私？我——”
“晏如。”她打断她的忿言，轻轻摇了摇头，“无须担忧，我自有应对炼狱之策。”
“我迟迟等不来人，鬼契对我而言是好事一桩，你都不要为此愧疚，而只须谨记，你此些时日多加留心，千万不能冲动续契。”
“我……”晏如些许不知所措，一下子抱住她，一遍遍道着谢。
临走前，姜宁转身扔下一笑，“我估摸着会是第九炼狱，你若还不放心就去找我。”
如此晏如记挂了十年。
一得令离开狱门，她火急火燎踏进第九炼狱，怎料一道洪亮声音直冲耳道，“老东西，你又耍赖！”
毫无疑惑是姜宁的嗓音。
中气十足，应该没有受伤？晏如定睛瞧去。
一袭素衣白净依旧，没有半点斑驳血迹，也不见腕间伤痕青紫，乌发顺滑而下，一丝不乱，与十年前分开时没有异样。
此时她聚精凝眉面向棋盘，跟对面的老者激烈对弈着。
老者一身灰衣，鹤发随意杂乱飘散。偌大的炼狱空荡荡，不见一件刑具，不见一个囚魂，此狱异于十八炼狱。
啪——
姜宁愤愤拍下白子，瞪向前方的眸光一转，留意到惊而愣在炼狱门口的晏如。
她欣喜飘至眼前，“晏如你来了。”
“我担心你。”她回过神应道，任姜宁引她过去。
哗啦——
哗啦——
一声又一声铁链碰撞交迭，无端中断了晏如的思绪。
只见老者起身回头，微微朝这边走了两步。
幽火几些亮堂，如昼日般的炼狱里，完全呈现那双脚下的枷锁。
一个自由自在往来，一个受限枷锁困住。若晏如不知晓实情，还真会分不清，在这个第九炼狱里，到底谁才是鬼判，到底谁才是要受罚的鬼差。
“小姑娘，你来评评理！”
老者双手交后，颇为气愤颤着佝偻身子，“这厮分明比老夫年长，又比老夫先殒没来冥府，却唤老夫一口一个老东西！”
“还是换你来陪老夫下下棋罢。”
说罢，他落回座上，着手收拾残局。
晏如走近了些。老者肤上明显沟壑纵横，乃是七八十岁之貌，而姜宁肤质细嫩，三千青丝轻舞，尚还是二十五六之容。
哪怕所言是事实，哪怕姜宁叫法有所失礼，但似乎不影响两者的当下。
“我……”她欲回话，而姜宁挡了回去，“耍赖也罢，还想欺负晏如？”
“欸。”老者神色慌慌张张，急声为自己辩解，“姜宁，你少血口喷人！”
“老夫跟你说过多少遍，那不能叫耍赖，那叫帝王心术！”
“允诺只为乐趣不为输赢，乐意陪你玩上几场，而你自第一子落下起，就蒙着头算计我，什么帝王心术？你分明是心术不正！”
老者自知理亏低下头来，“惯了，惯了。”
精光一闪而过，他又欣然抬眸问道：“小姑娘，你可曾听过些九黎国事？”
“九黎国事？”晏如略微不确定所问，世人谁不知九黎？
老者激动不已抬手，但遭姜宁一掌拍落回去，“晏如，莫要告诉他。”
“姜宁，你又坏老夫的事！”