“大事——？你少废话，说来听听！”
弈桌上棋盘重整，两息间黑白错综相交，细致布下一盘死局。
“伯绥五姓之乱，几方人马合谋进攻，两代王上先后崩逝，王族凋零无人，世人以为是死局，伯绥将亡之势不可扭转。”
视线微微侧了一下，温婳已然明白，为何要她来这第九炼狱。
他关切九黎之事，她是伯绥设局之人。
“姜宁！你又在卖什么关子？九黎究竟发生什么大事？你休想胡扯伯绥！”
明知老者性子急，姜宁还是故弄玄虚，“自然是前些日子，九黎女帝调兵遣将，数万铁骑大军压境，一路直入伯绥王城，杀光所有逆党之人。”
“什么？！”老者惊骇出声。
“九黎此等大事，强行逆转伯绥亡势，二者怎么扯不上干系呢？”
“九黎当下情形若何变动？帝位可是拱手易主？天帝会如何处置？”老者急不可耐，细纹皱成一团，面部扭曲丑陋。
姜宁脸上跃起几许不悦，“你就惦记着帝位？怎么不问问女帝为何出兵？”
一旁的温婳始终不语，默然留意着老者诡变的神情，开始怀疑起他生前的身份。
他收了收气，试图辩解几句，“女帝生于魔族，性情无法捉摸，出兵何须缘由？”
“老夫是听闻，早些年女帝登基时，不得不当着天帝之面定下誓契，往后永不出兵侵扰邻国，而今此举瞒不过神界，堵不住众仙之口，谁将为九黎之主，前途自是难料！”
姜宁懒得搭理他，自顾自道来。
“那叛军胆大妄为，以屠城逼伯绥投降未果，不知怎地，竟敢谗言九黎先帝无能，女帝护夫声誉心切，这才雷霆震怒发兵抹杀叛军。”
“……”老者倏地沉默，眉宇豁然舒展，面颊沟壑颤动着归于平静。
脚下锁魂链不时紧缩，声声叮呤透露着不寻常的心绪。
“数千年痴狂相思难解，天下谁人不识女帝的逆麟？”
“天帝无心计较，众仙无计发难，念此逆党屠城作恶，若是活命争权夺位，堪为人族灾祸一桩，故此就当是女帝为伯绥惩奸除害，无关九黎恃强凌弱。”
“可惜了温婳——”怜惜微露，姜宁几下抬手，终是迟疑攀上温婳的肩背。
“若九黎早一日出兵，伯绥王上未终，你今还在伯绥享福呢……”
语落，她讶然失声，忽而意识到不对劲，一句句都是温婳死后之事，竟不见她眼露丝毫的惊讶。
“温婳，你——”
一时不知从何问起，一事又一事紧紧相连着。
迷魂鬼君称赞她，逆党以屠城威逼，她愿以一命换百姓活。
若仅如此，幽冥怎会道冥王大人显露不同寻常的器重，不惜模糊勾魂事宜，也要引她失职延续鬼契？
“姜宁，你可有听闻伯绥的新王是谁？”温婳直面心底更在意的问题。
姜宁稍作回忆一番，“似是王宫羽卫的将领，她延续伯绥国号登基，宣告伯绥依然长存。”
“她不会也是你安排的罢？！”
温婳低下视线，眼尾流溢一丝喜气，“我哪有能耐安排？终归还是靠她的本事服众。只是提前跟她商议过，玉璋破碎能重铸，若王上与我双双殒命，希望能由她继位治理伯绥。”
无论继位者是谁，能使伯绥繁华，能使百姓安乐，便是伯绥最好的王上。
“不过，我还是想不明白，你似乎笃定她们会顺承你所设的局，半点都不怕有人偏离？”姜宁晃了晃脑袋。
“怎会有人明明胜利在望，却还敢乱议当年威震天下的九黎？而一句不痛不痒的诽语，上有天帝，下有百姓，女帝魔族身份不当得位，本就多有非议，出兵邻国未免过于冲动行事？”
只要这其中偏了一步，都不会带来当前的因果，而是叛军霸业已成，百姓不堪其扰。
温婳细声道，“追本溯源，是人性使然。”
“当年九黎征战强盛，占领世间最广的疆域，内外无忧安定。后遇各国时逢的暴乱，开仓放粮接济灾民，数千年来始终以和睦示众，不知不觉中会有人忘却其杀伐凶戾。”
“手舞过几竿枪，领任过几个兵，屠戮过几回城，有人自傲是天下无敌，以为九黎无战事磨损，代代兵卒疏于操练，国力日渐泯灭，威名形同虚设，已是不足为惧。”
“眼见我执持玉璋，心生戏弄之意，于是狂妄之人不免有句失言，笑我将要效仿女帝继位。”
径直剖开她的步步为谋，道来她引出蜚语的关键，余下之事已不必多言。
姜宁恍然点头，“九黎为各国之首，女帝思忆先帝之心，皆是不容世人置疑，出兵伯绥一回，重铸九黎荣光威慑，复陈女帝先帝情意依旧。”
“只可惜，有人枉费真心——”
言语之间意有所指，她直视对面恍若游思，静如一尊人形石刻的老者。
哪还有半点心机深沉的样子？
“老东西，这些个九黎之事，如此这等绝妙，可还令你满意？”
“……满意。”腕上痛意缓缓减弱，他沉吟片刻才应声。
“那就好生照料温婳！”
姜宁起身将行，重新笑着望向旁侧，“三十年一晃而过，将来我会在狱外接你。”
“嗯。”温婳应了一声，毫无征兆开口，“多谢你愿意为伯瞬帮我。”
脚下险些一滑，姜宁心惊不敢回头，直接飘飘无影，是哪句话暴露了她认识伯瞬？是伯绥王上未终她享福？
“温婳姑娘对罢？你可会对弈？”
“会一些。”
白子追着黑子而落。
她岂止是会一些，多回轻松突破死局。
鬼判未曾遇上如此难缠的对手，其他亡魂只会埋怨他阴险狡诈。
双方工于心计，一局耗上数月不止，多以平局告终，仔细算来唯一的几场胜局，还是第九鬼判略胜一局。
而每每他良久深思下一步，温婳就游刃有余般起身，在一旁吸纳鬼气进行修炼，潜心钻研勾魂册子中的仇杀鬼魂之事。
还是一心二用，她不在乎输赢。
离开炼狱的那日，鬼判难得有些许不舍，“温婳，你勾魂得了清闲，不妨回炼狱找老夫对弈！”
“可以。”温婳草草应声，迫不及待奔向炼狱大门。
一出狱门，对上恰好道来的姜宁，彼此极为默契不提当年，管她事先是否答应过谁帮她？
这段缘分已在相遇时开始流转。
“第九鬼判他是……？”
“是。”一个激灵搭过话，姜宁丝毫不隐瞒，“九黎先帝，九庭。”
“一个生前罪孽深重，或许永生永世都无法重新步入轮回的亡魂。”
冥府炼狱中的其他鬼判，皆是心死厌倦人世，一腔怨尤无处解，不愿步入轮回者，惟有他是无法步入轮回。
“可是天下皆知，九黎女帝日复一日，年复一年，数千年来都在寻觅等候先帝的转世，以望归还九黎帝权予他。”
“呵！辜负真心者，断然罪不可赦！”
她瞬息了然明晰，眼前人面对第九鬼判时的那些情绪，几抹哀怜同情，几抹言不由衷的反感。
要他亲耳获悉那份情思，追忆起当年的玩弄真情，重陷冥府断罪带来的身心之苦。