烛泪静垂，沿着鎏金烛台蜿蜒而下，渐渐凝成珊瑚般的赤珠。洞房内光影摇动，明明灭灭，映得铜镜中的人影也恍惚起来。

镜中的沈赏客，眉眼被烛光描摹得愈发清晰，却似蒙着一层拂不去的寒霜。

案头那只描金妆奁上，“百年好合”四字在暖融烛火下，竟泛出泠泠冷光，刺得人眼底生疼。

她身上那袭嫁衣红得灼目，本该是世间女儿最企盼的颜色，此刻却沉甸甸地压在身上，如同枷锁。

唯有腰间那柄银鞘匕首透出的凉意，透过层层锦缎传来，成了这荒唐境地里唯一的真实。

“小姐，吉时到了。”锦带的声音裹着细微颤音，小心翼翼捧来一顶凤冠。

冠上明珠浑圆，流光璀璨，原是将军府私藏多年之物，仓促改制而成，华美却难掩拼凑之痕，正如她这身嫁衣，仍是母亲当年的旧衣改就，针脚间藏尽慈母心意，亦诉说着这场婚事的不得已。

“父亲呢？”她的声音在静室中格外清明。

锦带垂首：“将军在前厅…陪着姑爷。”

最后二字吐得艰难。

“姑爷。”沈赏客指尖微颤。这称呼生涩冰冷，如细针扎入心口。

那个她唤了多年“兄长”的人，那个让寒英姐姐倾心相付的人，一夜之间竟成了她的夫君，而这一切都源自于三日前京城舅舅加急送来的一道密信。

半月前，京城

紫宸殿暖阁内，沉水香的青烟与银丝炭的燥热缠绵交织，压得人几乎透不过气。

兵部尚书钱充微躬着身，目光在御座与垂落的珠帘间谨慎游移：“陛下，镇北军又获大捷，沈靖在军中的威望已如日中天。”

字字清晰，如石子投入死水。

御座之上，皇帝捻动佛珠的手骤然停顿，沉香木珠深深嵌进掌心，留下红痕。他嘴唇动了动，声音虚浮：“沈卿戍边有功……当赏。”

这“赏”字出口，轻飘得如同叹息。

一旁的丞相适时上前，声音苍老却字字诛心：“陛下！北境十万铁骑皆听沈靖一人号令，兵符在握，将士归心，长此以往，只怕军中只知有将军，不知有天子！”

话音砸落，暖阁内落针可闻，皇帝脸色倏地苍白，嘴唇紧抿，孱弱的目光下意识投向那道珠帘。

恰在此时，珠帘后传来一阵清脆环佩声响。

那声音柔婉如春风拂水，却让所有人脊背绷紧：“钱尚书，听闻沈将军府上，有位掌上明珠？”

钱充眼中精光一闪，躬身答得恭敬：“娘娘明鉴，沈家确有一位女公子，名唤赏客，年方二八，容貌清丽，活泼可人。”

珠帘后的声音依旧含笑，却透出不容置疑的掌控：“太子身边正缺个知心人，沈家忠良，沈将军劳苦功高，他的女儿想必是极好的，陛下以为如何？”

轻飘飘一句，却重逾千斤。

皇帝握珠的手猛地收紧，指节泛白，额角渗出细汗，那句“皇后所言甚是”几乎脱口而出。

“启禀陛下！”

一道声音骤然响起，打破凝滞！刑部尚书苏衍猛地出列，紫红官袍在烛火下泛出冷光，袖中之手早已攥得骨节发白。

太子府是何等污秽魔窟！他妹妹唯一的骨血，岂能送入虎口沦为质子？！

巨大的愤怒灼烧着理智，苏衍声音带着不易察觉的颤，却斩钉截铁：“臣日前得悉家书！赏客已许配人家，腊月十八便要完婚！臣疏忽未及时禀报，请陛下、娘娘恕罪！”

一言既出，满室死寂。

皇帝浑浊的眼骤然聚焦：“许配人家？许的何人？”

苏衍喉结剧烈滚动，冷汗湿透重衣，脑海中飞快掠过妹夫信中所赞的那个少年将领—，必须赌这一把！

“回陛下，此人名陆辞潇，乃边军中立功的年轻将领，与赏客青梅竹马，情投意合！”

珠帘后，皇后蔻丹指甲掐进掌心。

声音依旧柔缓，却淬了冰：“哦？青梅竹马？苏尚书，这是何时定的亲？本宫怎从未听闻？”

每一个字都似冰锥刺来，苏衍强迫自己定神，答得沉稳：“去岁重阳私下议定，因边关战事频仍，书信不便，尚未过礼，故未张扬。”

他余光扫过丞相狐疑之色，又补一句，带上几分家常的无奈欣慰：“家妹信中甚是欢喜，说陆辞潇虽出身寒微，却忠勇品良，待赏客一片赤诚。”

珠帘后默了片刻，才传来一声听不出情绪的话：“既如此，是天作之合，陛下理当派钦差前往边城，为新人贺喜，讨杯喜酒。”

暮鼓三响，余音沉重。