一条看似必经之路被彻底堵死，只是这漫天风雪之中，已有人，为她抑或是为他们彼此，悄然辟出了另一条更险、却也更直接的路径。

宁州敬国公反了的消息隔日便传至宫中，紧随其后的便是镇北军已以雷霆之势平定叛乱的捷报。

然而，与捷报同至的，是一封染着边关风沙气息的急奏，暂代将军之职的骠骑将军李岳身受重伤，镇北军众将联名恳请：“军心惶惶，唯镇北大将军亲返边城，方可安定！”

消息传开，暗流汹涌，紫宸殿内，鎏金兽炉吐着沉水香的薄烟，却压不住弥漫的凝重。皇帝、皇后、太子及几位枢要重臣齐聚，每个人的脸色都晦暗不明。

谁心里都清楚，绝不能放陆辞潇回边城，如今的镇北军，早已是只认陆辞潇的虎狼之师。北境十五城，现已有八成在镇北军实际掌控之下了。若放虎归山，他日若有异心，挥师南下，恐将无人可挡。

皇帝面色苍白，手指无意识地拨弄着念珠，颗颗转动间泄露着惶然：“众卿可有良策？”

兵部尚书出列，嗓音干涩：“启禀陛下，镇北将军一职，眼下实在无人可替。若强行扣留陆辞潇，恐边关生变……”

话未尽，意已明，若无足以服众之人接手，恐怕不必等陆辞潇下令，愤怒的镇北军自己就会变成南下的洪流。

殿内沉寂一瞬，一位须发花白的老臣忽然上前半步，垂首低语，右手在袖中隐晦地做了一个下切的手势。

空气骤然一冷，众人皆倒吸一口凉气。

一直端坐凤位、珠翠雍容的皇后此时缓缓开口，声音平稳无波，却字字千钧：“此议未尝不可。只是，需得一个‘名正言顺’的罪名，方可堵天下悠悠之口。”

众人悚然。皇后此言，竟是许了那毒辣的一计！

“母后！”

太子终于按捺不住，跨前一步，“无论罗织何罪，此时问斩功臣，皆属‘欲加之罪’！如何能安抚边城数十万将士？如何向天下人交代？！”

他心思转动如电，陆辞潇是他如今抗衡皇后一系最重要的倚仗，绝不容有失。然而他也清楚，镇北军势大，不仅皇后忌惮，就连御座上的父皇，以及看似中立的崔太傅等人，又何尝不是如坐针毡？即便自己将来依仗镇北军登上帝位，一个手握重兵、功高震主的“恩主”，又何尝不是新君心头最大的刺？

殿内气氛僵持，恰在此时，另一位大臣面露踌躇，出列奏道：“启禀陛下、娘娘，臣、臣昨日听闻市井之中有流言兴起，孩童间传唱一首古怪童谣，其词、其词隐约暗指朝廷对功臣有鸟尽弓藏之意。”

他说着，目光飞快地扫了一眼方才提议“处置”陆辞潇的那位老臣。

满殿皆静，好一手先发制人！显然已有人料到朝中会有此议，提前将“鸟尽弓藏”的舆论散了出去。此刻若罪名稍有瑕疵，不足以将陆辞潇钉死在耻辱柱上，那么朝廷面对的，将是边军离心、民心尽失、天下寒心的局面。

这步杀棋，已是走不得了。

紫宸殿内，只余熏香袅袅，和一片沉重得令人窒息的沉默。各种目光在空气中无声交锋，权衡，计算。

良久，皇帝疲惫地挥了挥手，念珠碰撞出凌乱的轻响：“此事容后再议，散了吧。”

众人各怀心思，躬身退下。

出了殿门，凛冽寒风扑面。太子与崔太傅并肩而行，面色沉凝。后方不远处，刑部尚书苏衍稍稍松了口气，目光落在那个出言提及“童谣”的官员背影上，此人应是太子一系。太子力保陆辞潇在他意料之中，但这般精准预判、提前布局舆论的手段，却与太子以往的风格不尽相同。

苏衍心中掠过一丝淡淡的疑惑，如风吹皱池水，旋即又归于平静。这诡谲的朝局之下，谁又没有几副面孔、几步暗棋呢？他未再深想，拢了拢官袍，踏着宫道上的残雪，向宫外走去。