宁州叛乱被迅速平定，镇北军顺势收编残余、壮大自身的消息传回京城，如一块巨石投入暗流汹涌的深潭。

随之而来的，是边关将领措辞愈发恳切急迫、乃至隐隐带着强硬催促的联名奏表：李岳将军重伤未愈，军心亟待安定，请镇北大将军速归！

一切都如沈赏客所预料的那般发展，因市井间“鸟尽弓藏”的流言已悄然传开，朝廷明面上已难罗织显眼罪名对她下手。

然而暗地里的动作必然不会少，在正式离开京城返回边境前，她必须谨言慎行，不能留下任何可供人拿捏的把柄。

京城表面维持着诡异的平静，内里却绷紧了一根弦。镇北军近乎示威般的姿态，让一向端庄自持的皇后气恼地砸碎了最爱的茶盏，连惯于和稀泥的皇帝也惊怒交加。

放陆辞潇走，无异于纵虎归山；不放，边关数十万虎狼之师随时可能成为南下洪流。这根刺，已深深扎进帝国最高权力者的心口，动与不动，都痛彻肺腑。

这样的局面，沈赏客早有预见。走到这一步，她已别无选择。唯有手握足以令朝廷忌惮的力量，才能在将来找到确凿证据、将真凶绳之以法时，确保那“应有的惩罚”不会被权力轻易抹去。真相的轮廓在她心中日益清晰，仇人的名字已如烙印。只是，时候未到。

这日阳光难得明媚，沈赏客独自站在将军府后院的赏景亭中，眺望着远处巍峨沉默的皇宫轮廓。她知道，最终的答案与结局，或许就在那片金瓦红墙之内。

她需要做的，是耐心等待，并在等待中积蓄足以掀翻一切的力量。

“将军，太子殿下到访。”苏端墨的声音打断了她的思绪。需要正式通报，意味着对方是以“太子”身份正式前来，她必须整装出迎。

前厅里，不止太子一人，同行的还有崔太傅之孙崔玉泽，以及辅国公之子顾玉衡。

崔玉泽同来尚在意料之中，但顾玉衡的出现则让沈赏客眸色微动。这位顾小公爷上前，姿态优雅地拱手致谢：“陆将军，中秋夜承蒙出手相助，顾某感激不尽，今日特来拜谢。”

沈赏客客气回礼：“顾公子言重了，恰逢其会，举手之劳而已。”

心中却了然，若真心感激，何须等到今日才登门？这看似清风朗月的公子哥，内里恐怕不过是个精致的绣花枕头。

反观一旁沉默寡言、眼神清明的崔玉泽，倒更有几分深藏不露的智慧。

四人落座，太子只笑言皆是“自己人”，今日不过是寻常走动，联络情谊。他巧妙地将话题引向各人生平趣事，气氛看似轻松。

崔玉泽在言谈间暗自观察，心中疑虑未消。他这位太子表弟，自小被皇后养得耽于享乐、怯懦无为，与崔家素不亲近。此番重伤愈后，却似脱胎换骨，不仅开始暗中培植势力，更主动向崔家靠拢。

祖父崔太傅虽欣慰于太子的“醒悟”，却也深知与镇北军合作风险极大。这支军队刚借平叛之机进一步壮大，其威慑朝廷的意图昭然若揭，实是一柄可能伤及自身的双刃剑。

崔玉泽此来，便是受祖父所托，要亲眼看看这位陆将军是否值得押注，以及合作之后，如何制衡，而非被其反制。

崔知微对崔玉泽的心思心知肚明，只能应允。至于顾玉衡，则纯粹是因与原太子私交甚笃，见太子如今欲拉拢镇北军，生怕自己被排除出核心圈子，故来混个脸熟，维系情谊。

一番看似“相见恨晚”的寒暄后，谈话逐渐转入更深的层次。聪明人之间，有些话无需点透。聊的是风物人情、诗词骑射，字里行间却是在掂量彼此手中的筹码与可交换的利益。

崔玉泽言语机锋，暗含试探；沈赏客应对从容，不卑不亢；崔知微则居中调和，隐隐定下调子。

唯有顾玉衡，真当几人志趣相投，絮絮叨叨着京中玩乐，全然未察觉另外三人言语间已达成的无形盟约与默契。

移步至庭院小坐，冬阳暖煦。利益的开端，或许也滋生了几分真实的欣赏。崔玉泽端起茶杯，向太子敬道：“今日与殿下深谈，方知何为藏锋于钝，以往是玉泽浅薄了。顾小公爷亦是名不虚传，性情率真。”

话中对太子改观，隐含歉意；提及顾玉衡，则客气中带过。

崔知微心中苦笑，面上只微笑道：“以往身处桎梏，不得已而为之。如今既得契机，自当与诸位同心协力。”

他巧妙地将原太子的无能归咎于皇后的控制。

三人相谈甚欢，一种无形的联盟似已结成。顾玉衡此时才后知后觉地感到一丝格格不入，仿佛自己被排除在某个重要的圈子之外。这种隐约的排斥感让他心下不悦，却只能强颜欢笑，接下来的时间如坐针毡。