清晨的薄雾尚未完全散去，林间弥漫着潮湿的草木气息。

纪星几乎是踏着第一缕渗入林间的微光赶到了莱雅隐蔽的木屋。他呼吸略显急促，显然是一路疾行而来。

“莱雅，你确定……定位到的那个人是……”

纪星的声音带着一丝不易察觉的紧绷，他今天一早收到莱雅通过小蜘蛛传来的紧急消息——

他让莱雅长期监控的、位于夏城附近的几个隐蔽坐标之一，出现了预料之外却又在情理之中的“可疑人物”。

他立刻赶来，就是为了向莱雅再度确认。

不是怀疑莱雅的能力，而是……这个消息背后所代表的含义，让他一时之间有些难以接受，甚至不愿相信。

纪星眸底情绪复杂难辨，如同风暴前夕翻涌的云层，他看着眼前的小女孩，似乎是在等待一个最终的、不容置疑的回答，又似乎是在内心挣扎，不愿面对这样一个指向明确的结果。

莱雅仰着头，看着纪星凝重的脸色，肯定地点了点头，稚嫩的声音带着与她年龄不符的沉稳：

“我很确定。小蜘蛛们‘看’得很清楚，它们共享给我的画面里就是他。虽然做了一些伪装，但身形、走路的习惯，还有……那种感觉，不会错。”

“夏城……果然是他……”

纪星在心里默默重复了一遍这个地名和那个浮现出的名字，心脏像是被一只无形的手攥紧，沉沉地往下坠。

莱雅看着纪星瞬间变得难看的脸色，犹豫了一下，终于还是忍不住开口，问出了她心中最大的困惑，那双清澈的眼睛里充满了不解：

“纪星……他……是背叛了他曾经告诉过你的那些……信仰和承诺吗？”

“信仰”这个词从一个八九岁的孩子口中说出，带着一种天真而残酷的直白。

纪星身体猛地一僵，像是被这句话刺中了最不愿触及的部分。

他抬起头，对上莱雅那双纯粹而带着疑惑的眼神，喉头像是被什么东西死死哽住，一阵酸涩涌上，让他几乎失语。

“不，莱雅……事情可能不是……”

他艰难地、几乎是挤出了这几个字，试图解释，却又发现任何语言在此刻都显得如此苍白无力。

而后他几度张口，嘴唇翕动，却再也发不出一个清晰的音节，所有的辩解和猜测都堵在了喉咙里。

还能说什么呢？

在所有证据和真相彻底水落石出之前，任何基于过往情谊的维护，或者基于现状的猜测，都可能是一种掩盖，甚至是一种狡辩。

沉默在两人之间蔓延，带着一种令人窒息的沉重。

良久莱雅打破了沉默，声音里带着浓浓的不舍和预料之中的失落。

“你……又要走了吗？”

纪星从复杂的情绪中抽离出来，点了点头，目光重新变得坚定，“嗯。夏城离这里不算太远，我必须亲自去确认一下。”

“那……你还回来吗？” 莱雅仰着小脸，执拗地问，眼睛里盛满了不安。

纪星没有像往常一样立刻给出“当然会回来”的肯定答复，反而沉默了一下。

他伸手，从口袋里，取出一枚约指甲盖大小、泛着冰冷金属光泽的薄片——那是他之前在第一基地时使用的的身份识别芯片。他将芯片递向莱雅。

“莱雅，听着，” 他的语气带着一种罕见的郑重，甚至像是一种托付，“如果……我是说如果，我这次去了之后，因为某些意外，没能按照约定的时间回来找你……你拿着这个，想办法去一号基地。到了那里，找一个叫沈实的人，他住在云海楼。把这个交给他，告诉他……是我让你去找他的。他会明白，也会……照顾你的。”

莱雅没有急着去接芯片，而是执拗地、又一次重复了那个问题，声音微微发颤：“你还回来吗？纪星，你还会回来接我的，对吗？”

纪星喉间溢出一丝几不可闻的轻叹，那叹息里充满了无奈和怜惜。

他拉过莱雅有些冰凉的手，不由分说地将那枚微凉的芯片塞进她的掌心，然后合拢她的手指，让她紧紧握住。

“听话，莱雅。” 他放柔了声音，另一只手习惯性地摸了摸她细软的头发，试图安抚她的不安，“就算……万一我真的不能亲自回来，这个哥哥，沈实，他也会像我一样，好好照顾你的，我保证……”

“我不要！”

莱雅情绪激动地打断了他的话，握着芯片的手下意识地攥紧，指节因为用力而微微发白。

“我不要别人！我只要你回来！我只要你来接我！”

她的声音带着哭腔，眼眶迅速泛红，里面氤氲的泪水如同断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来。

“当初……当初你把我从那个可怕的地方带出来的时候，你答应过我的！你说会带我真正离开那里！你现在是要反悔了吗？！”

“现在情况不一样了，莱雅。” 纪星看着她的眼泪，心头像是被针扎一样密密麻麻地疼。

他的动作更加轻柔，试图让她冷静下来，但效果甚微。莱雅积压已久的不安和依赖，在此刻彻底爆发。

“有什么不一样！”

莱雅几乎是喊出来的，小小的身体因为激动而微微发抖。

“你要去找金乌教！我都知道！我早就知道！我就是不明白！明明半年前我们就已经发现了金乌教在夏城活动的迹象，可你一直告诉我不要急，要等待，要忍耐！现在……现在反而因为发现了那个人在那里，你就这么急着要行动了吗？！他比你的安全还重要吗？比你的承诺还重要吗？！”

纪星看着她激动的样子，心中酸涩难言。

他没有再试图用言语解释，而是俯下身，轻轻地将这个浑身散发着抗拒和悲伤气息的小女孩拥入怀中。

莱雅的体温比常人要低一些，抱在怀里带着一种微凉的、不属于正常孩子的触感，但他没有丝毫介意，依旧动作轻柔，一下一下，耐心地拍着她瘦弱的背脊，如同安抚一只受惊的小兽。

“我没有失了分寸，莱雅。”

他的声音低沉而稳定，在她耳边轻声说道。

“记得吗？我之前和你说过，我们在等一个契机，或者说，一个能让我们看清全局、抓住关键的把柄。现在，这个‘引子’很可能已经出现了，我怎么能不去确认？这不仅仅是关于某个人，更是关于整个金乌教的布局，关于……你未来的安全和自由。”

他微微松开怀抱，双手扶着莱雅的肩膀，用指腹轻柔地擦去她脸上的泪痕。

“况且，这半年来，你一直在帮我，我们并不是一无所知、盲目行动，对吗？我们掌握了很多线索，现在只是去验证最关键的一环。” 他试图用理性的分析让她安心。

莱雅用力咬着自己的下唇，试图忍住泪水，但眼泪还是不受控制地往下流。

她看着纪星坚定而温柔的眼神，最终只是用力地、带着委屈地点了点头。