护士站的白炽灯泛着冷白的光，照在斑驳的瓷砖地上，映出一片晃眼的亮。护工组长老张坐在靠窗的塑料椅上，手里捏着一本卷边的登记本，指尖在纸页上反复摩挲，眼神却时不时瞟向站在对面的谢平安，带着一丝为难和不易察觉的同情。

“谢平安，”老张先开了口，声音压得很低，像是怕被旁边整理药盘的护士听到，“你昨天是不是丢了一箱消毒水？院长刚才来护士站说，你工作疏忽，让你停职一天，回家反省反省。”

谢平安站在原地，身上还穿着那件浅灰色的护工服，袖口沾着一点没洗干净的消毒水痕迹。他听到“停职”两个字时，心里咯噔一下，瞬间就明白了——这不是什么“工作疏忽”，是小李的举报起作用了，院长是故意找借口让他离开医院，要么是想警告他，要么是想趁机监视他。但他脸上没露出丝毫异样，只是微微点了点头，语气平静得像在说一件无关紧要的事：“好，我知道了，组长。”

老张看着他这副淡然的样子，忍不住叹了口气，往前凑了凑，压低声音，几乎是贴着桌子边缘说话：“别觉得委屈。我刚才听院长跟小李说话，好像是小李跟院长举报你，说你跟江自知走得近，还偷偷递东西……院长这是故意给你个教训。你也收敛点，别跟那些病人走太近，尤其是江自知——他不是我们能惹的，听说他家里跟院长还有什么关系，别到时候把自己搭进去。”

谢平安的指尖轻轻攥了攥，指甲陷进掌心，带来一点微弱的痛感，让他更清醒。他知道老张是好意提醒，但他不能放弃江自知，更不能放弃查明姐姐的死因。他依旧保持着平静，点了点头：“谢谢组长提醒，我会注意的。我先回宿舍收拾东西，今天就不待了。”

说完，他转身往护工宿舍走。走廊里的消毒水味格外浓重，混杂着一点从病房飘来的药味，让他的鼻腔微微发涩。他走得很慢，眼角的余光扫过每个病房的门——江自知在302病房，不知道江自知听到他停职的消息会怎么样，会不会慌？会不会以为计划暴露了？他心里有点担心，却又不能去见江自知，只能在心里默念：别慌，等我回来。

护工宿舍很小，只有六平米左右，摆着两张上下铺的铁架床，上铺堆着几个旧行李箱，下铺放着简单的生活用品。谢平安的床铺在靠窗的下铺，床单洗得发白，却叠得整整齐齐。他走到床边，弯腰从床底下拖出一个黑色的帆布包，拉开拉链，里面放着几件换洗衣物，还有一张折得平整的手绘地图——是他和江自知逃出去的路线图，以及一个用塑料袋裹得严实的微型录音笔。

他把地图和录音笔小心翼翼地放进帆布包的内侧口袋，又检查了一遍——确认没落下任何东西，才拉上拉链，挎在肩上。他最后看了一眼宿舍，心里有点沉重，却又带着一丝坚定：等他和江自知逃出去，查明真相，就再也不会回到这个压抑的地方了。

走出医院大门时，门口的保安看了他一眼，眼神里带着点好奇——平时这个点，谢平安应该在打扫住院楼的走廊，今天却背着包离开。谢平安没理会，只是加快了脚步，往街角的公交站走。他没打算“回家”，而是想趁机去城郊的汽修厂见阿哲，确认月底探视日的救护车安排——停职对他来说，反而是个难得的机会，不用在医院里被院长和小李盯着。

可他刚走到街角的小巷口，两个穿着黑色夹克的男人突然从巷子里走了出来，一左一右拦住了他的去路。

左边的男人身材高大，大概有一米八五左右，肩膀宽阔，把黑色夹克撑得紧紧的，脸上留着短胡茬，眼神凶狠得像要吃人，死死盯着谢平安：“你是谢平安？”

谢平安心里一紧，下意识地想往后退，却被右边的男人抓住了胳膊。那男人的手劲很大，像铁钳一样捏着他的胳膊，指节因为用力而发白，疼得谢平安的眉头瞬间皱了起来。他强忍着疼痛，试图挣脱：“你们是谁？我不认识你们，放开我！”

“别废话！”左边的男人上前一步，推了谢平安一把，把他推到小巷的墙壁上，发出“咚”的一声闷响，“跟我们走一趟，有人要见你。”

小巷里很阴暗，两边堆着几个废弃的垃圾桶，散发出一股酸腐的臭味，风一吹，卷起地上的纸屑和落叶，扑在谢平安的脸上。他知道反抗没用，这两个男人一看就是练过的，他根本打不过，只能跟着他们往小巷深处走。

走到小巷中间，左边的男人停下脚步，从口袋里掏出一根钢管，钢管大概有半米长，表面闪着冷光，他在手里掂了掂，发出“哐当”的轻响，语气冰冷：“院长让我们跟你说，别多管闲事，尤其是江自知的事。你一个护工助理，好好打扫卫生就行，别整天想着帮病人逃院——再敢跟江自知走近，下次就不是挨揍这么简单了。”

谢平安的心脏猛地一沉——果然是院长派来的。院长这是想警告他，让他放弃帮江自知逃出去。但他没说话，只是死死盯着那根钢管，做好了挨打的准备。

“怎么？不说话？”左边的男人冷笑一声，举起钢管，朝着谢平安的胳膊狠狠砸了下去。

“咚！”

钢管落在胳膊上的瞬间，一阵剧烈的疼痛传来，像有无数根针在扎着骨头，谢平安忍不住闷哼一声，额头上瞬间沁出了一层冷汗。他咬着牙，没喊出声——他不能喊，不能让别人听到，更不能让江自知知道这件事，否则江自知会慌，会影响他们的计划。

左边的男人见他不喊，又举起钢管，这次砸在了他的后背。

“咚！”

又是一阵剧痛，谢平安的身体往前踉跄了一下，差点摔倒，后背像被火烧一样疼，连呼吸都变得困难。他扶着墙壁，慢慢站直身体，依旧没说话，只是眼神里多了一丝坚定——就算被打，就算有危险，他也要帮江自知逃出去，也要查明姐姐的死因。

“记住了吗？”左边的男人把钢管扔在地上，发出“哐当”的声响，“别再多管闲事，否则下次就不是断胳膊断腿这么简单了，直接把你扔到江里喂鱼！”

说完，两个男人转身就走，很快就消失在了小巷的尽头，只留下谢平安一个人靠在墙上，浑身疼得厉害。

谢平安慢慢滑坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，墙壁的凉意透过护工服传来，稍微缓解了一点后背的疼痛。他抬起受伤的胳膊，小心翼翼地掀开袖子——胳膊上已经肿起了一大片，呈现出紫红色，像一块难看的印记，稍微一动，就疼得钻心。他又摸了摸后背，虽然看不到，但能感觉到也肿了起来，稍微深呼吸一下，就牵扯着肌肉发疼。