裴执要去江南乃是皇帝秘密任命，朝中群臣无一知晓。

等他回到镇国公府，向爹娘告知即将外出时，杨氏又悄悄抹起了眼泪，低声啜泣中夹着埋怨：“过不了几天就是除夕日，有什么天大的事非要这个节骨眼上出门。如今你妹妹不在家，我膝下本就冷清，要是你也走了，可不就只有序儿一人陪我……”

裴复之虽不像妻子那般不舍，但也想问清楚儿子此去为何事，他双手揣于胸前，脸上的皱褶挤成一条线：“执儿，可是陛下有什么吩咐？”

裴执谨慎地向父亲抛出一个眼神，随后轻轻摇头，示意他不要多问。裴复之混迹官场多年，知道有些事能说，有些事不能说，此刻儿子的态度就表明，那件事不可说。

他心领神会，立即噤声，只是苦了妻子一片慈母心。

杨氏猜不透父子俩的哑谜，仍旧带着哭腔追问：“执儿你什么时候能回来？”

“此行未知，待事情办妥我自会返程。若旁人问起，你们只当不知道。”

杨氏眼尾通红，只能轻轻叹气，儿子说什么她都要照办。

夜幕很快来临，裴执安排好大理寺的公务就开始吩咐唐游。

“陛下命我明日天亮就启程，我来不及与青岚解释。她孤身在外我不放心，你从明日开始便去葫芦巷暗中保护她，记住，不能被任何人发现。”

唐游：“是，属下领命。”

“但是公子，你去江南身边没人可怎么办？”

裴执：“无妨，陛下赐了一队护卫给我，若有危险，他们自会出手，你只管照顾好青岚即可。”

唐游拱手：“属下明白，定不负公子所托。”

当夜，北风紧吹了一宿，裴执连夜熟悉江南地图及佛寺分布点，一刻都未曾合眼。直至鱼肚白悄悄爬上东边的天空，张寺丞派人来提醒他该出发了。

他习惯这样没日没夜地熬着，熬着人才更清醒，只是时刻紧绷的那根弦扯得人头皮发紧，没有半分松弛。

他没有乘坐带着裴家徽记的马车，而是跟在张寺丞后，选了一辆不起眼的普通马车。粗木制的车架算不上精巧，青灰色的布帘将将能挡住车内视线，也不让外人窥见内里情形。

他离开的时候，裴家众人尚未醒来，只有裴复之和杨氏躲在影壁后悄悄目送。

马车晃晃悠悠，车厢内堆放着需要处理的公文，裴执双目有些发酸，却还是强撑着一行行阅览下去，浑然不觉车外天色渐变。

不仅是寒气加重，冬日里惯有的风云晦暗也在逼近，阴沉沉的风声裹着沙砾拍在车厢上，令人心神不宁。

车厢外传来一人小跑的声音，是张寺丞来请示。

“大人，这天怕是要下雪了，咱们是继续赶路还是寻家客栈住下来？”

裴执放下一卷公文，拉开窗边布帘，向外看了一眼，风沙顿时吹了进来，险些迷了眼。这才赶了半天路程，离到宁州还有数百里路，若非大雪倾覆，他绝不愿意轻易停驻。

“继续赶路。”

张寺丞眯着眼睛瞅了下泛黄的天际，低声应下：“是，下官遵命。”

呼啸而过的北风从耳边擦过，裴执放下车帘，仍旧低头处理公务。此番去江南，怕会是一场缠斗，他必得将手头事务全数处理完毕，才好真正放手去佛门走一遭。

逆风难行，此时马车的速度已经明显变慢，摇晃的力度也比之前更大，他要用力撑着身体才不会倒下，十分勉强才能看清文书上的字迹。

恰在此时，一阵急促的马蹄声在他车厢附近停下，骏马原地踏步，大口地喘着粗气，一听就是狂奔而来。

“公子，属下有要事禀报！”

是唐游的声音。