“不敢？”他重复着这两个字，尾音微微上扬，“朕倒是忘了，你如今只是个罪奴。罢了。”

他挥了挥手，语气带着一种索然无味的慵懒：“起来吧。继续你的活儿。”

“谢陛下恩典。”秦彬叩首，然后才艰难地撑起身子。

膝盖处传来尖锐的疼痛，让他起身的动作显得有些踉跄。他始终低垂着头，不敢与周澹然对视，慢慢退回到博古架旁，重新拿起那块细布。

危机似乎暂时解除了。但秦彬的心并未落下，反而悬得更高。

周澹然那声轻笑，以及那句“罢了”，并未让他感到轻松，反而像是一层更浓的迷雾笼罩下来。

帝王的兴趣，似乎并未消退，只是换了一种更隐蔽的方式。

下午，周澹然处理政务的间歇，偶尔会与侍立在侧的一名翰林院学士讨论几句。

他们谈论的是西北军镇的粮草补给问题，言辞间涉及一些复杂的计算和地理知识。周澹然的声音不高，但足够让殿内角落的秦彬隐约听到一些关键词。

秦彬依旧专注地擦拭着器物，仿佛对外界的一切充耳不闻。

但他的耳朵，却不自觉地捕捉着那些飘来的只言片语。粮秣数目、运输损耗、关隘险要……这些曾经对他来说如同呼吸般熟悉的东西，如今听来，既遥远又刺痛。

他能感觉到，周澹然在说话时，眼角的余光似乎有意无意地扫过他这边。

这是一种更高级的试探。不再直接询问，而是将诱饵放在他必经的路上，看他是否会忍不住去嗅闻。

秦彬死死地掐着自己的掌心，用疼痛维持着清醒。

不能表现出任何兴趣，不能流露出任何理解。他必须是一块真正的顽石，麻木，无知，对周围的一切毫无反应。

然而，内心深处，那个属于“秦彬”的灵魂，却在无声地嘶吼。那些数字，那些策略，像是有生命一般，在他脑海中自动组合、推演。

他甚至能瞬间指出翰林学士某个提议中一个不易察觉的漏洞。

这种智力上的本能，几乎要冲破他强行筑起的堤防。

他只能更用力地擦拭着手中的一件青铜爵，指腹摩擦着冰凉的纹路，直到指尖传来麻木的痛感。

日落时分，周澹然终于摆驾离开养心殿，前往慈宁宫向太后请安。

殿内顿时陷入一种松弛下来的寂静。

秦彬拖着疲惫不堪的身体，跟着其他宫人一起收拾殿宇。

当他清理到龙案旁时，目光不可避免地扫过了案上散落的奏折和纸张。其中一张废弃的草稿上，似乎有关于漕运计算的几个数字，被朱笔划掉了。

他的心跳漏了一拍，但动作没有丝毫停顿，迅速而自然地将那张废纸与其他杂物一起收走，投入了专门焚烧废纸的铜炉中。

火光一闪，纸张蜷曲、变黑，化为灰烬。

做完这一切，他垂下眼，默默地退到一旁。没有人注意到他这个微不足道的动作。

然而，在他转身的瞬间，并没有看到，殿外廊柱的阴影里，一道玄色的身影静静地立了片刻，目光掠过那尚未完全熄灭的铜炉，眼底闪过一丝极淡的、了然的光芒，随即悄无声息地离去。

接连几日，养心殿的气氛都处于一种微妙的平衡之中。

周澹然不再直接向秦彬询问政事，甚至很少与他说话。但秦彬却能清晰地感觉到，那种无处不在的审视和试探，并未消失，而是化为了更细致入微的观察。

周澹然会在他磨墨时，似乎不经意地观察他手腕的力度和节奏；会在他整理书籍时，留意他目光在哪些书名上停留得稍久；甚至会在他摆放茶具时，注意他是否遵循了某种不易察觉的、源于良好教养的礼仪习惯。

秦彬如同在万丈悬崖上走钢丝，每一步都小心翼翼，竭力将自己伪装成一个合格的、麻木的、仅存本能劳作能力的罪奴。

他控制着自己的眼神、动作、甚至呼吸的频率，不敢有丝毫懈怠。这种精神高度紧绷的状态，比身体的劳累更消耗人的心力。

这日晚间，宫中设小宴，款待几位近期有功的宗室子弟和年轻将领。

宴设在了离养心殿不远的绛雪轩。周澹然心情似乎不错，多饮了几杯酒，如玉的面庞上染了一层薄红，眼波流转间，那份狐般的狡黠与帝王威仪交织，更显魅惑人心。

秦彬与其他几个内侍被派去宴席外围伺候，负责传递一些酒水果蔬。

他低眉顺目，尽量缩在灯光昏暗的角落，希望不引起任何人的注意。

宴席气氛热烈，推杯换盏，笑语喧哗。几位年轻将领正在畅谈近日京畿卫戍演练的趣事，言语间不免带着武人的豪迈和几分炫耀。

周澹然斜倚在御座上，一手支颐，看似慵懒地听着，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

就在这时，一位颇得圣宠、姓王的年轻侯爷，许是酒意上头，谈到兴处，顺手拿起桌上一张用来记录行酒令的宣纸，蘸了酒水，在上面粗略地画起了演练时的阵型变化示意图。

他画得兴起，口沫横飞地讲解着如何变阵、如何诱敌。

周围的人都凑趣地看着，附和着。周澹然也含笑望着，并未阻止。

王侯爷画完，得意地将那张湿漉漉的纸抖了抖，向周澹然展示：“陛下您看，若以此阵应对骑兵冲锋，必能叫那些蛮子有来无回！”

周澹然目光扫过那简陋的示意图，笑了笑，未置可否，只道：“爱卿有心了。”他随手将那张纸放在案几一旁，便转而与旁人说话。

宴席继续，那张被酒水洇湿、墨迹模糊的纸，便被遗忘在了角落。

散席时，内侍们上前收拾残局。一名小太监顺手就要将那张废纸揉成一团扔掉。

“且慢。”

一个平静的声音响起。众人循声望去，只见周澹然不知何时已站起身，正看着这边。

他目光落在那个小太监手上，淡淡道：“那张图，给朕拿过来。”

小太监吓了一跳，连忙双手捧着那张皱巴巴、湿乎乎的纸，恭敬地呈上。

周澹然接过纸，并未立刻去看，而是用手指轻轻抚摸着被酒水浸染的边缘。他的视线，却缓缓抬起，越过众人，精准地落在了正准备低头退下的秦彬身上。

“秦彬。”他唤道，声音在喧闹初散的轩内显得格外清晰。

秦彬脚步一顿，心头猛地一沉。他转过身，跪下行礼：“奴才在。”

周澹然将手中的纸轻轻一扬，唇边那抹笑意加深了几分，在宫灯映照下，竟有种惊心动魄的瑰丽，却也带着一丝冰冷的玩味：“你过来。瞧瞧王爱卿画的这阵图……可还眼熟？”

一瞬间，整个绛雪轩鸦雀无声。

所有还未退下的宗室、将领、内侍，所有人的目光都聚焦在了跪在地上的秦彬，以及周澹然手中那张微不足道的废纸上。

王侯爷脸上的笑容僵住了，有些不明所以地看着皇帝，又看看秦彬，眼神中透出几分不快和疑惑。一个罪奴，也配点评他的阵图？

秦彬跪在原地，只觉得周澹然的目光如同两道冰锥，将他牢牢钉死在地上。

那张简陋的阵图，在他眼中不断放大。

他岂止是眼熟？

王侯爷所画的，是一种常见的步兵防御骑兵的变阵，源于多年前他父亲秦岳与几位边将共同研讨、并曾在奏折中向先帝提及过的改良方案之一。

虽然画得粗糙，但核心思路一目了然。

周澹然为何有此一问？是巧合？还是……他连这种细节都知晓？

他是在试探自己是否还对军事有所记忆？还是想借此机会，再次当众羞辱他与秦家的过往？

巨大的压力和恐惧如同冰水浇头，让秦彬的四肢百骸都冰冷僵硬。

他伏下身，额头抵着冰冷的地面，用尽全身力气控制着声音的平稳，却依然带着无法抑制的颤抖：“陛下……奴才……奴才愚钝，只识得浆洗洒扫……此等军国大事……如同天书……实在……实在看不懂……”

他的声音越来越低，最后几乎微不可闻。

示弱，装傻，是唯一的选择。