他略感失礼，侧身望去。

只见那人年纪与他相仿，身着月白锦袍，面容俊朗，眉宇舒展，难掩一身英锐之气。

“……”

对方倒也不恼，顺势收折了扇，拱手与他客套了一下。

关越林抿唇，淡然回礼，照面而去。

身后有几个与他相识的考生迎上来，急着追问：“程兄！你考得如何？这题目如此刁钻，怕是不好应付吧？”

工部侍郎之子程贺从容轻笑，臻首道：“题目是刁钻了些，但也不算超纲。告示上写得明白，今科取士，重在实务。”

“若还抱着陈词滥调不放，那便不是朝廷改得太突然，而是自己读错了方向……”

他这么一说，一堆人面面相觑，若有所思，点头附和，深有同感。

也对他含带逢迎，像他这种不走祖上荫蔽，正大光明前来科举的世家公子，本就有隐形高人一等的阶级身份，还如此有才气，更惹人注目。

然他本人并不高调，说话也算客气平和，并不让人觉得刺耳。

不过也有人暗自撇嘴，觉得他不过是在故作高深。

程贺没有理会，礼貌告辞。

待上了马车，随从讨巧恭维：“公子这般厉害，这次榜眼怕是非公子莫属了。”

“……事未定，心不骄。这次大考，能人辈出，想要夺冠，可不是这么容易的。”

他轻哼一声，余光落在窗外，在大门处又与适才擦肩的关越林错过。

“公子说的是，不过这会试难度也不小，考倒了一大批人……”

随从附和叹道。

“题目虽新，万变不离其宗。若平日多读些朝廷公报，便知新政方向，也不至于如此慌张……”

程贺微微蹙眉，收回目光。

“不过，我倒是好奇这套题到底出自何人之手？翰林院那帮老滑头，真的会这样大改吗？”

他喃喃自语，心中很是激赏。

“这好说啊，公子回家问问老爷呢……”

随从说道。

“哼。没必要。待到后面殿试，这出题者自然分晓。”

他很是抵触父亲插手他的事情。

早前也不屑被他推举入仕，才下决心参加科举。

程侍郎不止一次训他恃才傲物，实则心中是很欣慰他有这般骨气的。

“罢了，先回府吧。”

程贺淡淡放下窗帘，闭目不再多言。

*

贡院内的号舍还未完全清空，洛铃心便已带着几名属官穿行其间，巡视考卷的封存情况。

她从所里出来，欲往礼部而去。

在廊下匆匆与每个官员几乎都打了个照面。

正巧闻霆也刚从武举考场脱出身来。

半路远远瞥见了她同道而往。

他勒住缰绳，犹豫停留，还是翻身下马，迎了上去。

“陆大人。”

“侯爷？武举那边结束了？”

洛铃心停步回头来，见是他，淡淡站定。

“刚收工。”

闻霆走近她跟前汇报。

故意揉了揉酸痛的肩膀，语气佯装气恼。

“陆大人可真会给本侯安排活儿。诚心不让我有空闲处理人生大事，是不是？”

他奉旨协助武举事宜，在演武场泡了好几日，弓马刀枪，看得眼花缭乱，头脑发胀。

“……”

洛铃心闻言一愣，随即明白他说的“人生大事”是何意。

她轻笑一声，哼道：“侯爷这话可冤枉人了。向陛下举荐侯爷协理武举，确是臣的主意不假，但最终拍板定夺的，可是陛下。侯爷若觉辛苦，该找陛下诉苦去，怎的怪到臣头上来了？”

闻霆被她怼得气噎，笑了笑，无奈摇头，叹道：“行行行，说不过你。”

两人并肩走了一小段路。

闻霆瞥见她怀中卷宗，低声问道。

“文举那边如何？听说会试题目改了不少，大伙儿可被你折腾得不轻。外头议论纷纷……”

“改是改了些，但都在告示上提前写明了的。”

洛铃心神色淡淡。

“考生们正值改革阵痛期，一时不适应，也是人之常情。等殿试结束，他们便会明白，朝廷要的是什么样的人才了……”

“你心里有数便好。后续若有需我配合之处，派人知会一声便是。”

闻霆见她眉眼倦色微凝，不由相劝。

“忙完了这阵，记得歇一歇。有些事情，交给下面的人去做便是了……”

“知道了。”

洛铃心随口应声，又抬头看他，礼貌告辞。

“侯爷也辛苦了，早些回府歇息。我还要去礼部核对考卷，先走一步。”

两人拱手作别。

闻霆翻身上马，匆匆离去。

*

会试的卷子糊名封好之后，阅卷官们便昼夜不停地批阅。

数千份卷子中筛了一批上乘之作，又从中反复比对，争论，妥协，最终拟出一份初步排名，呈到洛铃心面前。

老学士捋着胡须，面带难色。

“这一届能人辈出啊。老朽阅卷数十载，头一回见到如此胶着的局面。”

“好的坏的固然判若云泥，但文理皆优的文章各有千秋，分差极小，下官几人排了三日，可是头疼不已。”

一人附和赞同。

洛铃心淡淡笑道：“头疼才好。头疼说明有人才可选，若是扫一眼便能定下名次，那才叫人发愁。”

老学士若有所思点头。

“头部几位实在难分伯仲，我们已尽力排比，但这会元，解元等人选，怕是还得大人亲自掌掌眼了。”

洛铃心接过那叠卷子，抿唇谢道：“诸位辛苦。剩下的交给本官便是。”

几人如释重负，散场休息了片刻。