洛铃心端坐主位，读得很慢，每一篇都很细致，遇到特别出色的，频频点头赞赏，咀嚼其中立意，行文气韵等优点。

读到后来，她的目光在最后两篇之间来回游移许久。

其他尚能排出不争的名次，可挑出来的这两份风格迥异，但都令人惊艳，难有悬殊。

若争第一，谁也不逊。

她微微皱眉，沉思犹豫。

一篇笔锋凌厉，辞采飞扬。逻辑缜密，层层推进，文风似刀削斧劈，读来令人酣畅淋漓，不容置疑。

另一篇则温润醇厚，立论沉稳，格局开阔，字里行间透着一股沉静悲悯，余音绕梁般绵延深长，让人读完，久久无言。

她反复比对许久，逐字逐句丈量二者份量，又翻看了其他阅卷官附在卷后批语。

发现多数人倾向将前一篇列为第一，认为其才气纵横，无可挑剔。

但也有几位老臣力挺第二篇，赞其气韵沉厚，有宰辅之器。

洛铃心沉默良久，终于郑重提笔，在二者之间做出了权衡。

几位阅卷官复又看了看她拟定的排名。

有人微微颔首，有人面露凝重，但终究没再提出异议。

……

排名既定，誊录归档，除去糊名。

下属把拆封后的名单送到她手中检阅。

她的目光落在会元一栏。

想看看刚刚匿名状态下她敲定的是何许人物……

而后，她清晰看到了那人的名字，眸色微微一动。

“……”

洛铃心垂了眼帘，轻轻放下。

*

放榜那日，贡院长街被围得水泄不通。

人头攒动，喧哗震天。

一堆考生在外围踮脚张望，又奋力往里钻，想在那张长长榜单上找到自己的名字。

找完了，有人喜极而泣，有人捶胸顿足，有人摇头叹气……

官府的人寻了半天会元报喜，却发现那人离群索居，低调沉潜，又是外乡来的，根本找不到他人，更别说通知消息了。

关越林清早在城西一家书铺帮人抄了半日的书，挣了几文钱，又去一家货栈帮忙搬货，赚了些伙食费。

听闻今日放榜，黄昏时分，他才珊珊前去。

榜前已稀稀拉拉没剩几个人了。

他站在那面高悬的巨大红榜前，从最后一名往前看，却一直看不到自己的名字，目光如呼吸般微微加快往前……

忽见——

“会元，关越林。”

赫然列在第一行。

他眸色凝了几分，却没有太大情绪起伏。

他沉沉呼了一口气，余光扫过解元位置，在程贺的名字停了几秒，便要转身离开。

而刚一侧开，便见旁后那人一身淡蓝锦袍，负手而立，正仰头望着榜上。

目光却重重滞在他的名字上，神色平静，看不出喜怒。

两人微妙地轻轻对视。

关越林颔首，礼貌拱手：“恭喜。”

程贺敛眸，淡淡回了一礼：“彼此。”

双双错身而去。

*

殿试那日，天朗气清，明阳万里。

入围的贡士们青衫飘逸，依次入了金銮殿。

殿中香烟缭绕，御座高悬。

鸿胪官员唱名引位，众人按号落座，低眉看去，案上已铺好试卷，墨砚齐备。

主考官宣读完圣谕，殿中安静下来，针落可闻。

考试开始，考生们徐徐开卷。

程贺笔直端坐，展开策问题目，目光略扫全文，微微屏息。

题卷的深度与广度皆出乎他的预料。

既有时务之策，又有经义之论，熔于一炉，环环相扣。

稍有不慎便会陷入自相矛盾的泥淖，基本没有一句可以靠背诵典籍来敷衍的空隙。

原以为会试题目出自陆探微之手，已格外挑新瞩目。

没想到天子的问卷，同样有她斟酌过的手笔，且综合难度更高。

不过他很快沉下心，提笔蘸墨，在草稿纸上勾勒腹稿框架。

他暗暗笃定。

这一场，必要反超回去！

关越林坐在另一列，面色如常，不疾不徐。

看完题目，闭目沉思了片刻，缓缓落笔。

酝酿虽久，但写起来的时候，笔速均匀，没有停顿，很是丝滑。

考试期间，洛铃心轻声入殿巡视两次。

她走得灵巧，从一排排考生身边错过，目光偶尔扫下他们的卷面，不作停留。走到关越林身旁时，她凝了一瞬，又平稳离去。

他低头专注笔下策论，没有察觉，只隐约觉得一道沉静气息掠过身侧，一丝若有若无的熟悉。

等他再抬头时，她的身影已出殿门。

他垂下眼帘，继续落笔。

……

香尽成灰，钟声敲响，殿试结束，考生依次退场。

程贺走出大殿，呼吸松快。

他沿着长长的台阶往下走，微微晃神。

父亲平日上朝行过的路，他不日也要用脚步一一丈量了。

余光不经意扫过身后，只见关越林平静出来。

“……”

程贺微微轻瞥，深深看了一眼他的侧颜，并未停步，转身踏入夕阳余晖中。