汀兰水榭的日子，如同一池表面平静无波，内里却暗流汹涌的深潭。藏海将自己活成了一尊精致而沉默的玉像，除了每日必要的起居，他大部分时间都待在临水的书斋里，或看书，或临帖，或对着棋盘独自推演。他对庄芦隐赏赐下来的那些华服美器视若无睹，依旧穿着他素色的旧衣，仿佛以此来维系内心最后一点摇摇欲坠的坚持。

庄芦隐来得不算频繁，但每次到来，都带着一种不容置疑的掌控感。他不再像最初那样急于身体上的亲近，而是换了一种方式，一种更缓慢、也更磨人的“雕琢”。

他会过问藏海的饮食起居，会考校他的学问，甚至会与他谈论一些朝堂上无关紧要的轶事，或是府外田庄商铺的些许事务，看似随意地询问他的看法。藏海起初极为谨慎，言多必失，他只选择最安全、最无关痛痒的回答。

但庄芦隐显然不满足于此。

这日傍晚，庄芦隐再次来到水榭，手中拿着一份略显陈旧的舆图。他在书案前铺开，示意藏海近前。

“看看这个。”庄芦隐指着舆图上一处标记，“这是京西的一处皇庄，去岁秋汛，冲毁了一段河堤，淹了数百亩良田。工部报上来的修缮方案，耗时久，耗资巨。依你之见，可有更经济迅捷的法子？”

藏海心中警铃微作。这已超出了寻常的闲谈，涉及朝政实务，是极其敏感的领域。他垂眸道：“藏海一介白身，岂敢妄议朝政工务。工部诸位大人经验丰富，所定方案必是周全之策。”

庄芦隐抬眼看他，目光锐利：“本侯是在问你。此处只有你我二人，但说无妨。”

他的语气平淡，却带着一种不容抗拒的压力。藏海知道，若再推脱，只会引来更多试探，甚至可能触怒他。他深吸一口气，将目光投向舆图，仔细查看那处河堤的地形、水势走向以及周边地貌。

片刻后，他伸手指点：“侯爷，此处河道拐弯，水流湍急，若只按常法加固原有河堤，恐难持久。或可……在下游不远处，利用天然土丘，修建一道辅助的导水堤坝，不追求完全阻隔，而是将洪水主流的力道引导向中央深水区，减轻对两岸，尤其是对此处薄弱堤岸的冲击。如此，主堤的修缮压力可减，工期与耗费或能节省三成以上。”

他的声音清晰平稳，带着一种专注于技术本身的冷静，仿佛只是在解答一道复杂的算学题目。

庄芦隐听着，眼中掠过一丝真正的惊异。他本只是试探，却没想藏海竟真能于片刻间，提出如此新颖且切中要害的构想。这绝非纸上谈兵，而是基于对水流力学和地理形势的深刻理解。

“导水堤坝……”庄芦隐沉吟着，手指在舆图上轻轻敲击，“想法不错。若交由你来督造，你需要多久？”

藏海猛地抬头，对上庄芦隐深邃的目光，心头一震。他立刻躬身：“侯爷！此事万万不可！藏海身份卑微，岂能插手皇庄事务？此乃越矩，亦会为侯爷招来非议！”

他拒绝得又快又急，带着真实的惶恐。他深知，一旦踏出这一步，他便真的再无退路，将彻底被打上“平津侯私人”的烙印，卷入朝堂纷争的漩涡。

庄芦隐看着他骤然失色的脸庞，看着他眼中清晰的抗拒，不怒反笑。他喜欢看藏海这副模样，喜欢看他冷静面具被打破时流露出的真实情绪，哪怕是恐惧。

“你是在担心本侯？”庄芦隐向前一步，逼近他，语气带着一丝玩味，“还是说，你宁愿永远龟缩在这水榭之中，做一只被圈养的金丝雀，也不愿展露你的锋芒，让你的才华有真正的用武之地？”