藏海接下京西皇庄河堤修缮差事的消息，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴水，在平津侯府乃至工部都激起了不小的波澜。然而，与预想中工部官员的激烈反对或刻意刁难不同，最初的接触竟带着一种异样的……平静，甚至可称之为“和气”。

工部派来对接的是一位姓王的员外郎，态度客气，言语间对藏海提出的“导水堤坝”构想表示了极大的“兴趣”与“钦佩”，对于藏海所需的人力、物料清单，也只是略作形式上的查看，便爽快地批转了下去。流程顺畅得让藏海心中反而升起更深的警惕。

事出反常必有妖。

这“妖”，很快便主动现了形。

这日，藏海正在汀兰水榭核算第一批运抵工地的石料数目，下人通报，工部侍郎庄之甫来访。

庄之甫？藏海握着账册的手微微一紧。这位侯府嫡长子，自他回府后便未曾直接打过照面，只有那无处不在的敌意如影随形。他此刻前来，所为何事？

心中惕然，藏海面上却不露分毫，整理了一下衣袍，迎至水榭外。

庄之甫今日穿着一身宝蓝色锦缎常服，脸上带着一种与往日阴郁截然不同的、近乎热络的笑容，只是那笑容并未抵达眼底，反而透着一股精明的算计。

“藏海公子，冒昧来访，不会打扰你吧？”庄之甫拱手，语气竟称得上客气。

“大公子言重了，请进。”藏海侧身将他让进水榭。

分宾主落座，下人奉上茶点后，庄之甫便挥退了左右，水榭内很快便只剩下他们二人。

庄之甫端起茶盏，吹了吹浮沫，却不喝，目光在藏海身上扫了一圈，笑道：“藏海公子如今可是父亲面前的红人，这京西河堤的差事，父亲可是寄予厚望啊。”

“藏海惶恐，只是尽力为侯爷分忧，不敢有负所托。”藏海垂眸，语气平淡。

“诶，不必过谦。”庄之甫放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音，“公子大才，这‘导水堤坝’的构想，连我们工部的老行尊看了都赞不绝口。若是办成了，可是利国利民的大好事，也是公子你扬名立万的好机会。”

他话锋一转，脸上笑容更盛，带着一种推心置腹的意味：“不过，藏海公子，你初涉官场工务，可能有所不知。这朝廷的工程嘛，向来是‘水至清则无鱼’。有些规矩……想必公子是明白的。”

说着，他从怀中掏出一块上好的羊脂玉来。

藏海心中冷笑，面上却不动声色，只抬起眼，目光清冷地看向庄之甫，淡淡道：“大公子何意。”

庄之甫见他如此镇定，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“明人面前不说暗话。这河堤工程，预算颇丰。其中……可操作的空间不小。公子负责督造，我在工部负责核销，只要我们联手，将这账目做得‘漂亮’些，这其中的好处，自然是你我共享。”他拔弄了手上的羊脂玉，随后放在案上，往藏海的方向推了推，笑道：“这块上好的羊脂玉，只是聊表心意，事成之后，另有重谢。保证比父亲赏你的那些死物，要实惠得多。”

他竟是来拉拢藏海一起贪污工程款！