信使带着藏海的密报离开后，谈判陷入了短暂的停滞。冬夏部似乎在等待大雍那边的回应，而藏海则利用这段空闲，更加细致地观察着王庭的动向，尤其是那位心思难测的女王，明玉肃提。

他发现，明玉肃提偶尔会召他前去，问询的却并非全是盟约细节，有时会看似随意地问起大雍京城的风物，问起一些官制礼仪，甚至……会问及他的家世。

“藏海……此名颇有深意。”一次单独召见时，明玉肃提屏退了左右，目光落在他脸上，带着一种难以言喻的探究，“你姓什么？”

藏海心中微凛，谨慎答道：“回女王，藏海……姓蒯。”

“蒯？”明玉肃提执著马奶酒银碗的手几不可查地一顿，那双深邃的鹰眸骤然锐利起来，紧紧锁定藏海，“可是……木字旁，一个朋友的友，再加一个耳刀的蒯？”

“正是。”

明玉肃提放下银碗，身体微微前倾，声音里带上了一丝不易察觉的紧绷：“你……你的小名，可是叫‘稚奴’？”

藏海猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊愕。他这个鲜为人知的乳名，除了已故的父亲，就连庄芦隐都未曾知晓！这位远在北境的冬夏女王，如何会知道？！

他脸上的震惊无疑是最好的答案。

明玉肃提看着他，眸中翻涌着复杂难言的情绪，惊讶，追忆，恍然，还有一丝……藏海看不懂的温柔与痛楚。她缓缓靠回椅背，仿佛瞬间被抽走了些许力气，目光望向帐顶华丽的纹饰，陷入了遥远的回忆。

“原来是你……都这么大了……”她低声喃喃，像是自语，又像是说给藏海听。

良久，她才重新将目光投向藏海，那眼神已不复平日的冷厉，带着一种藏海从未见过的、属于过往的柔和。

“孩子，我给你讲个故事吧。”她的声音低沉下来，带着草原夜风般的苍凉，“那是十多年前，冬夏与大雍战后，王庭一片混乱。我虽继承了汗位，但地位岌岌可危，被觊觎王位的族人联合部分将领追杀。那一夜，我身中数箭，逃到一处悬崖边，走投无路……最终，力竭坠了下去。”

藏海屏息听着，心中已然掀起了惊涛骇浪。

“我以为必死无疑。”明玉肃提继续道，眼神飘忽，“但醒来时，却发现自己在一个温暖的山洞里，身上的箭伤已被妥善包扎。救我的人，是一个穿着大雍官袍的中年文士，他自称是奉命在此地修建封禅台的官员。”

藏海的心脏剧烈地跳动起来，一个答案呼之欲出。

“他便是你的父亲，蒯铎。”明玉肃提看向藏海，目光带着确认，“他并未揭穿我的身份，只是悉心为我疗伤。我那时伤势沉重，时昏时醒，只知道是他将我从那冰冷的崖底背回了他临时的营地。待我神智稍清，得知是他救了我，心中感激不尽。我曾许诺，待我伤愈回归王庭，平定内乱后，必接他与他的妻儿来冬夏，保你们一世富贵安稳，以报救命之恩。”