空气里那股子青草与泥土发酵后的甜香，终于在春祭大典的前三天，被一股更浓烈、更霸道的味道所取代——马奶酒的酸醇之气。

这是草原的血脉里流淌了千年的味道，是每个牧民从出生起就熟悉的狂欢信号。

然而，今年的信号，似乎有些走调。

最先发现不对劲的是几个负责挤马奶的年轻小伙。

他们一大早喝了头锅刚发酵的马奶酒，本想提提神，结果没到半晌，一个个就捂着肚子，脸色发青，找地方干呕去了。

“跟去年一样的草场，一样的母马，怎么味道就不对了？”

“是啊，又酸又涩，喝下去胃里跟有团火在烧！”

消息很快传开，人心惶惶。

春祭是部落一年中最重要的日子，祭祀祖先、祈求丰收，都离不开最醇美的马奶酒。

若是酒出了问题，那可是天大的不祥之兆。

哈斯火烧眉毛般地冲进了夏栀礼的养生坊，彼时她正在指导小勒德用石磨研磨草药粉。

“夏大夫！你快去看看吧！”哈斯满头大汗，语速快得像连珠炮。

“马奶酒出事了！好几个人喝了上吐下泻，大家都说是今年的青草有毒，要不就是挤奶的手法冲撞了神明！额吉们都快急哭了！”

夏栀礼放下手中的活计，眉头微蹙。

青草有毒？

这片草场她勘察过，绝无可能。

至于冲撞神明，更是无稽之谈。

夏栀礼沉声问道：“把酿酒的流程，仔仔细细说给我听。”

哈斯一边比划一边说，从选马、挤奶到倒入皮囊或木桶发酵，一切都和往年一样。

“容器消毒了吗？”夏栀礼问出了第一个关键问题。

哈斯一愣：“消毒？就是用清水涮了涮啊，年年如此。”

“发酵的时候，温度怎么控制？”

“就放在帐篷里，白天热晚上凉，全凭天意。”哈斯理所当然地回答。

“用了哪些母马的奶？”

“但凡是产奶的，都用了。奶水足的母马可是宝贝，哪能浪费？”

夏栀礼心中已然有了答案。站起身，对哈斯说：“带我过去。另外，去把铁木尔找来。”

酿酒点设在部落中心一个最大的帐篷里，几十只大小不一的皮囊和木桶杂乱地堆放着，空气中弥漫着一股刺鼻的酸败气味，与醇香毫不沾边。

几个老人正围着一个木桶，舀起一勺浑浊的液体，愁眉不展。

夏栀礼走上前，只看了一眼，便断言：“这酒，不能喝了。”

她舀起一勺，没有喝，只是放在鼻尖闻了闻，又观察着液体表面的气泡，浑浊且大小不一，破裂得极快。

“发酵温度过高，杂菌滋生得比酵母菌还快。你们喝下去的，不是酒，是一肚子坏菌。”

夏栀礼走到挤奶区，几个年轻媳妇正准备开始下午的劳作。

夏栀礼拦住她们，目光扫过那几匹神情萎靡的母马：“这几匹马，今天不能再挤奶了。”

“为什么？”一个媳妇不解，“它们奶水最足了！”

夏栀礼不答，径直走到一匹母马旁，戴上早已准备好的薄羊皮手套，轻轻触碰其□□。

马儿不安地嘶鸣了一声，显然有些抗拒。

夏栀礼指着一个肉眼几乎看不见的红肿处，对众人说：“这里，有炎症。这样的奶，人喝了会生病，拿去酿酒，只会坏了一整桶。”

隐性乳腺炎！

这在现代畜牧业是常识，但在七十年代的草原，却是闻所未闻的“天书”。

“这……这怎么看得出来？”众人面面相觑。

“科学。”夏栀礼吐出两个字，斩钉截铁。

夏栀礼转身面对所有闻讯赶来的牧民，声音不大，却清晰地传遍每个角落：“今年的马奶酒，我来负责。但是，必须按我的规矩来。”

话音刚落，铁木尔高大的身影出现在帐篷口，他身后还跟着几个高壮的青年猎手。

他什么也没问，只是用那双深邃的鹰眸扫视全场，最后定在夏栀礼身上，沉声道：“你说，我们做。”

这无条件的信任，瞬间压下了一切质疑声。

夏栀礼的“三板斧”立刻挥下。

第一，甄选奶源。

夏栀礼让小勒德取来前几天备好的紫甘蓝，用滚水烫出汁液，再将干净的麻布条浸泡晾干，制成了最原始的酸碱试纸。

“所有挤出的马奶，必须先滴一滴在这布条上。布条变红的，说明酸度异常，奶源不合格，只能倒掉或者加热后喂给小狗。”

牧民们看着那神奇的紫色布条在接触到病马奶后真的泛出红色，一个个惊得合不拢嘴。

第二，控制发酵。

皮囊和木桶全部被弃用。

夏栀礼让铁木尔带人从供销社拉来了所有库存的陶瓮，清洗、晾晒后，用草木灰水进行二次消毒。