“你这般大声，叫人听去！”温忆兆扯着十一进了厨房。

十一莫名，呆愣愣看她：“那公子都送您东西了，还怕他听见？”

温忆兆一噎，还要斥她：“你这是不听话？！”

她佯装发怒，哄得十一缩了脑袋。

“再不说了。”

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铺子里

听得小丫头的低喃，桌边二人神色各异。

任秋宁浅笑用饭，一脸乐不可支。

“还要多亏你，我才能认识温姑娘呢。”

他边上的沈宗璞轻手放下筷子，悄然将目光在这位身上转过一圈。

他神色不明地轻笑了声：“温姑娘，你还不知她的名？”

任秋宁咽下口中的饭菜，笑道：“我当然知晓，还是你家小厮告诉我的。”

“对了，”任秋宁放下筷子，笑看他：“那陈家小子还堵你么？”

他笑着接下了沈二的一记眼刀，抓回筷子又吃了起来。

沈宗璞看了他一会，继而持筷，闷声吃饭。

“听说谢同回来了，还带了个册子。”任秋宁轻描淡写一句，手中夹了一块肉送进口中。

沈宗璞没有回应他。

“你要任由你那兄长毁了整个沈家吗？”任秋宁送了一块肉在他碗中。

沈宗璞看他，淡笑道：“我又能如何？”

任秋宁：“是啊，沈大人有意阻你入仕，叫你只能跟在我的后头转。你能做什么呢？”

沈宗璞：“但求上天保佑，保我父母安享晚年。”

“凭什么？待到那时，要凭你这身子骨来挣么？”任秋宁嗤笑一声。

沈宗璞凉他一眼：“你还是多关心关心自家吧。”

…………

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温忆兆再从厨房出来时，铺里已经空了。

她让十一收拾残局，自个儿走去了柜台。

方才被放在台上的瓷瓶不再，那位置却放着一小块银子和一份叠纸。

她取了叠纸来，将其握在手中迟疑了一会才展开。

纸上依旧铺墨极少：

这月餐食先免了。

我已告知母亲。

你安心参赛。

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温忆兆手指摩挲着纸张，心中暗想着：

便是几句话，方才为何不直接说了，还要写在纸上？

……

她叠好纸张，从墙上的书册中找来之前的那本，将纸夹在了其中。

*

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雨又下了两日，赶在赛前那天晴了。

忙了一夜的温忆兆满面疲惫地迎向一轮赤阳。

雨过天晴，连天公都作美，她此程定然极顺！

她握着木牌，对着守在铺子里的十一说道：“记得看好火候，好好照料铺子。”

十一点头送她：“您放心吧。”

温忆兆深吸一口气，收好木牌，往着承合坊南的十渡塘口去。

十渡塘口是京城内规模最大的集市，而这场赛事启幕就安排在这集市的正中的圆形广场。

场中高架林立，彩慢缠绕其上，迎风飞舞。

其间筑高台，台上红绸遍布，好不醒目。

温忆兆远远地就瞧见了那气势不凡的高台，又见圆场之间人影绰绰，挤得水泄不通。

她惊讶于台前浩浩荡荡的人，步伐微顿，竟有些不敢上前了。

辰正未到，这高台上已是锣鼓喧天。

她站在人群后头等了一会，直到时辰到时才挤过人走上前。

锣鼓渐歇，那高台上走出来三位体面阔绰的中年男人。

三位拱手向一众人，纷纷开口敬辞。

都是些场面话，温忆兆紧张地捏着拳，全然未将那些字眼听进耳中。

直到有一位开始介绍其赛程，她才凝神去听：

“此届赛事共分四个赛程，今日为第一赛程，三十名选手分五组，组间对决，每组六人进四去二。第二赛程在三日后，一赛程前五名直接晋级，余十五人分为五组，各组三进二。第三赛程在五日后，十五人分三组，五进三，余九人进入决赛。决赛，九进三，一如往常，一甲二丙。”

温忆兆认真听着。

这赛程安排得当，不急不缓。

如若今日能进前五，便能好好准备第三赛程了。

她握拳定心，为自己鼓着气。

“好了，接下来便是第一赛程。三十名选手持证牌上前领号，按号去往各场地参赛。”

此言一落，聚起的人群似有默契一般纷纷后撤，使得混在其中的选手得以上前。

三十名选手自发排队上前领号，又由几个小厮分别领取了几个不同的地方。

温忆兆走在队列之中，打量着身前身后的选手们。

一眼而去，皆是些身姿粗犷的汉子，少有三两个与她一样的女子。

轮到她时，那小厮见过她的证牌，又问了她的名字。

她答过，便听他叫了号：

“二十四！”

话音未落，候在场边的一个小厮高声叫道：“二十四，这边！”

温忆兆跟着他小厮转身走去的身影，走进了一条小巷。

未走几步，豁然开朗。

眼前是一处临时搭就的圈台，圈中设对称六个灶台，其上摆设的器物用具皆是一致。

这六个炉灶后已然站了三人。

她跟着小厮的指引站在最后一排其一的灶台后头。

小厮站定在她一边，合手素脸静候着。

温忆兆又看一圈，发觉这已然站好的三位选手的身侧皆有一位小厮候着。

看来，他们是打下手的。

她注视身前，沉沉地呼出了一口气。

来时路好似一眨眼，这眨眼间，她竟然已经身处赛事之中了！

没等多久，这六个灶台后头皆站了人。